Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

Я заметил их удивление — похоже, такая мобильность была им в новинку. Маги Вечного Города полагались на сложные, мощные заклинания, но им не хватало гибкости и импровизации.

Я сфокусировал внимание на Велес, которая показалась мне наиболее уязвимой. Ещё одно перемещение — и я оказался прямо перед ней. Она попыталась отпрянуть, но я уже коснулся её лба:

— Останови, — мягко произнёс я.

Велес замерла, скованная моей магией. Один противник обезврежен.

Кайрон и Ормар одновременно атаковали с двух сторон: один — вихрем огня, второй — потоком жидкого металла, возникшего из ниоткуда. Я улыбнулся.

— Преломи, Перемести.

Магические атаки столкнулись друг с другом, а я оказался за спиной Кайрона. Быстрый удар в болевую точку — и второй маг упал на колени. Оставался Ормар.

Он оказался умнее остальных. Вместо прямой атаки он создал вокруг себя сферу защиты, пульсирующую золотистым светом. Я видел, как он концентрируется, готовя что-то масштабное.

Я не стал давать ему такой возможности. Ещё одно перемещение — и я оказался внутри его защитного поля, лицом к лицу. Ормар вздрогнул от удивления — видимо, проникновение сквозь его барьер считалось невозможным.

— Останови, — спокойно произнёс я, касаясь его груди.

Магия пространства обездвижила третьего противника, и на арене воцарилась тишина. Весь бой занял меньше минуты.

Я оглянулся на галерею. Члены Совета сидели в ошеломлённом молчании. Леонид выглядел удовлетворённым, Элиара — заинтригованной, остальные — потрясёнными.

— Я полагаю, первый раунд за мной? — с легкой усмешкой на лице спросил я, освобождая Велес и Ормара от связывающих чар.

Адамантис первым пришёл в себя.

— Впечатляюще, — произнёс он сухо. — Но мы недооценили тебя. Возможно, стоит проверить твои способности против более серьёзного противника.

Я заметил движение на галерее. Альберик встал со своего места и, не дожидаясь разрешения, спрыгнул вниз, на арену. Он был уже в своём истинном облике — зрелый мужчина с аккуратной бородой и пронзительным взглядом.

— Если позволите, — произнёс Альберик, обращаясь к Совету, но глядя на меня, — я хотел бы лично проверить пределы способностей Максима.

Я усмехнулся. Наконец-то появился шанс стереть самодовольную улыбку с лица этого высокомерного существа.

— С удовольствием, — я сделал шаг навстречу.

Адамантис переглянулся с другими членами Совета и кивнул.

— Разрешаем. Правила те же — до первой крови или признания поражения.

Альберик улыбнулся, и в его улыбке было что-то хищное.

— Если бы я узнал раньше, — произнёс он тихо, чтобы слышал только я. — То убил бы тебя до того, как господин Леонид узнал о твоем существовании. Тебя не должно существовать. Ты нарушаешь все законы мироздания своими способностями.

— Тогда у тебя отличная возможность убить меня сейчас и подать все как несчастный случай. Справишься? — я подмигнул мужчине, а тот, казалось, опешил от такой наглости.

Прозвучал гонг, и Альберик атаковал без предупреждения. Но не магией — физически, с молниеносной скоростью, которую не должен был развивать человек.

Я едва успел увернуться, но острие его клинка, появившегося, словно из воздуха, всё же чиркнуло по моему плечу, разорвав рубашку. Кровь не выступила — лишь тонкая царапина.

— Перемести, — я отскочил на безопасное расстояние, оценивая ситуацию.

Альберик был быстрее, сильнее и опытнее любого противника, с которым я сталкивался ранее. Его атаки следовали одна за другой — смесь мастерского владения клинком и тонкой, едва заметной магии. В мире Российской Империи такого уровня магии просто не существовало — это была природная, непроизнесённая сила, текущая сквозь него как вода.

Я сосредоточился на защите, используя пространственную магию для уклонения и создания барьеров. Но Альберик словно предугадывал каждое моё движение.

— Слишком предсказуемо, Максим, — насмешливо произнёс он, легко пробив мою защиту и едва не достав до груди.

Я усилил концентрацию, используя магию не просто для отклонения атаки, а для создания множественных искажений пространства вокруг. Это дезориентировало даже такого опытного бойца, как Альберик, и я получил момент для контратаки.

В очередной раз я прыгнул в пространстве, оказавшись за его спиной, и нанёс удар.

Но Альберик словно ожидал этого. Его тело начало светиться странным голубоватым светом, и мой удар, который должен был сбить его с ног, прошёл сквозь пустоту. Барьер света.

— Это всё, на что ты способен? — спросил он, снова атакуя.

Я едва успевал уворачиваться. Один раз острие его клинка прошло в миллиметре от моего горла. В другой — я почувствовал, как волосы на виске опалило странное синее пламя.

Ситуация становилась критической. Альберик играл со мной, демонстративно показывая своё превосходство. Но хуже всего было то, что это превосходство, действительно, существовало.

Я решил изменить тактику. Вместо того чтобы перемещаться по арене, я начал искажать само пространство вокруг Альберика — создавать петли, ловушки, искривления, которые мешали ему двигаться прямолинейно.

Это сработало лишь частично. Альберик был слишком опытен для моих уловок, чтобы полностью попасться на такой трюк, но его атаки всё же стали менее точными.

Бой продолжался, и я чувствовал, как силы начинают меня покидать. Поддержание такого уровня пространственной магии требовало колоссальных затрат энергии. А Альберик, похоже, только входил во вкус.

В один момент он прорвался сквозь все мои защиты и атаковал напрямую. Несмотря на то, что я не чувствовал жажды убийства, клинок целился прямо мне в сердце. Лишь в последний момент я смог отклониться в сторону. Лезвие вошло глубоко, но Совет либо не заметил, либо сделал вид, что раны нет.

Альберик не растерялся, когда его смертельный удар не оборвал мою жизнь, вместо этого он продолжил атаку. Его свободная рука сжалась в кулак, окутанный тем же голубоватым сиянием, и устремилась к моему лицу.

Инстинкт самосохранения сработал быстрее разума. В голове вспыхнуло истинное слово «Деструкция», которое я использовал лишь в крайнем случае.

— Разрушь.

Клинок Альберика разлетелся на тысячи блестящих осколков. Его броня, скрытая под одеждой, пошла трещинами и осыпалась, как песок. Защитное поле, окружавшее его, распалось, оставив его полностью уязвимым.

Но я не остановился, вновь произнеся слово-активатор, уже прекрасно представляя, что должен сделать мой приказ с реальностью передо мной.

— Разрушь! — прозвучало как приговор.

Альберик покачнулся и упал на одно колено, его лицо исказилось от боли и удивления. Одежда на нём была разорвана, словно он попал под удар невидимого хлыста.

Второе заклинание принял его последний защитный барьер, оставив его