Фантастика 2026-78 - Денис Арзамасов

без сознания и признаков жизни. Думаю, в целях безопасности: всё-таки состоявшийся маг в сознании достаточно опасен. А для того, чтобы полностью лишить этих людей магии, нужно попасть в столицу.

Несколько долгих часов идём в противоположную сторону от замка. До нужной точки доходим только ночью, как и обещал король.

Когда в чистом поле открывается портал — меня это нисколько не удивляет. Очевидно, Беннинг своевременно договорился с караванщиками. А что, довольно удобный и быстрый способ перемещения. Так запросто альтернативу найти не получится.

Только из портала выныривает не тот поезд, который ожидаю увидеть. Видимо, в походе короля участвует не один караван, а целая общность. С чего я так решил?

Потому что из портала выходит знакомый мне караван. Интересный поворот. Если правильно понимаю, все караваны подвязаны к определенному графику открытия порталов. Именно поэтому приходится преодолевать расстояния и делать вот такие броски между возможными окнами открытия. Удивляет одно — у Беннинга есть вся информация об открытии порталов. Поэтому он знает, когда появится караван, а ведь открытия порталов не всегда очевидны. Это говорит о многом.

Не представляю, какую работу нужно проделать, чтобы отследить все телепорты, которые расположены в нескольких часах перехода от замка. Вряд ли полевые порталы являются постоянным торговым маршрутом. Что в общем-то подтверждается практически сразу. Из вагонов быстро выпрыгивают люди для помощи в погрузке. Уже знакомые караванщики подгоняют криками и своих и наших. Нужно двигаться быстрее.

— Скорее, скорее! — горячится парень, который меня в своё время провожал к мастеру каравана, где я покупал эссенцию.

Хм. Теперь могу хотя бы примерно представить, куда мы пойдём следующим переходом. Есть один очевидный вариант.

— У нас мало времени, окно вот-вот закроется! Торопитесь же! — командует караванщик. — Здешнее окно недолгое, а до следующего не успеете! Быстрее!

Мы в темпе вальса грузимся в полупустой вагон. Скорее всего, нам его освободили заранее. Лошади чувствуют нервозность всадников и начинают вырываться. Требуется некоторое время, чтобы успокоить животных.

Король, к моему удивлению, тут же оставляет практически всех лошадей гвардейцам. Забирает только своего любимца и еще нескольких, кого успевают погрузить. Остальные лошади остаются с местными проводниками. Багаж тоже грузят очень быстро. Аппарели закрываются. Поезд готовится к переходу.

Суматошный парень меня точно узнаёт. Коротко кивает: ему сейчас не до меня. Погрузка проходит в рекордные сроки.

Сбежать никто из пленников не пытается. Большая часть тех, кого мы везём — добровольно сдавшиеся. В плену маги и дворяне. Последние дали слово и ни в коем случае не нарушают его. Все подчиняются командам и не тянут время. Закрывается последняя аппарель, и мы выдвигаемся к следующему порталу.

Проваливаемся в хаотическое мерцание. В этот момент меня находит торговый глава.

— Виктор, правильно? — уточняет он. — Работал в караване Юлия, так?

— Да, — отвечаю и поглядываю в окно вагона.

Там только белый шум и быстрое движение, напоминающее обычные помехи.

— Слушай, нам нужна помощь, — без лишних предисловий заявляет караванщик. — Мы и сами обойдемся, но лучше с тобой. По караванам про тебя ходят разные слухи, так что мы тоже решили воспользоваться. Да и случай подвернулся. У нас планируется долгий переход. Нам нужно, чтобы ты нас подстраховал, займешься?

— Безусловно, — сразу же соглашаюсь.

Это и в моих интересах тоже. Иметь представление о ситуации и отвечать за безопасность короля — всё, что мне нужно.

— Располагайся в запасном вагоне, — отвечает караванщик и кивает на дверь за спиной.

— В запасном вагоне? — переспрашиваю.

Впервые слышу такое название.

— В кабинете. В запасном кабинете мага, — тут же уточняет знакомый. — Сейчас позову провожатого, тут не заблудишься.

Караванщик отлавливает проходящего мальчишку, и в двух словах объясняет, что нужно сделать. Иду за мальчишкой в запасной вагон. Феофан и Василиса летят рядом, поглядывая в окна. Там всё еще никаких изменений — только мелкая рябь, от которой кружится голова.

Запасной кабинет как две капли воды похож на обычный рабочий кабинет в караване Юлия. Тут мне все понятно и знакомо. Феофан сразу же занимает уже привычный ему гамак. Василиса ложится в соседний, а я сажусь в знакомое кресло.

Складывается ощущение, что этим вагоном давно никто не пользовался.

— Долго мне дежурить? — спрашиваю сопровождающего меня парнишку.

Тот чешет затылок и поджимает губы.

— Да, — говорит он, — этот переход самый длинный. Большую часть времени будет вот это, — показывает рукой на окно.

Там всё ещё хаотично переливается что-то невообразимое. Сплошной хаос.

— Так что располагайся, — парнишка пожимает плечами.

Феофан мерно раскачивается в гамаке и выглядит очень довольным.

— Вить, не забудь спросить, когда у нас завтрак, — просит фей. — По переговорнику они не отреагируют — много новых людей, и все голодные.

— Какой завтрак, Фео? Ночь же, — отвечаю мимоходом.

— Ранний, — без сомнений отвечает фей.

— До утра еще как минимум несколько часов, — говорю ему.

— Не знаю, не знаю, мне отсюда не видать, — Феофан кивает на мельтешащее окно.

Парнишка собирается уходить, но я его останавливаю.

— Какая моя задача? — уточняю.

— Сейчас принесут несколько кристаллов. Их нужно будет подзарядить, — объясняет мальчуган. — Надо бы управиться за следующие полдня. А то в переходах всякое случается.

Звучит как два пальца…

— А ещё нужно поддерживать уровень, — парнишка указывает на все те же индикаторы. — Роман сейчас подойдет, чтобы обсудить с тобой оплату, я всего лишь сопровождающий, — он снова пожимает плечами.

— Раз ты сопровождающий, то наверняка можешь и до кухни добежать? — уточняю.

Феофан оживляется и довольно потягивается, лёжа в гамаке.

— Могу, — кивает пацан.

— Передай им просьбу. Нам нужен ужин, — прошу.

— Три, — доносится из гамака.

— Три, — дублирую слова Феофана.

— На троих? — уточняет парень, поглядывая на развалившегося фея.

— Да, ты прав, — задумываюсь. — Давай четыре, — заказываю. — И побольше десертов или перекусов. Порций пять. Мы как-то не рассчитывали на то, что придётся дежурить, — поясняю растерявшемуся парню.

Он-то навряд ли привык, что феи едят человеческую пищу. Поэтому не особо понимает, зачем мне столько еды. Спорить не решается. Заказал — значит, надо.

— Сейчас всё будет, — кивает удивленный парень и уходит.

Ощущаю себя так, словно вернулся на несколько месяцев назад. Разминаю руки и приступаю к работе. Пока что заряжать кристаллы,