Фантастика 2026-78 - Денис Арзамасов

— Звучит очень просто, — провоцирую караванщика к объяснениям.

— Не совсем, — поддается он. — Выдержать сопротивление того, что сейчас за окном, будет сложно. Слишком большой переход. Поэтому мы попросили тебя подстраховать. Условия те же самые, что и раньше. Так что не переживай — свои деньги ты получишь, естественно. С другими караванами мы общаемся, аппетиты магов знаем.

Смеюсь. Знаю ведь, что все караванщики очень хитрые и своего не упустят. В торговле им нет равных.

— Слушай, Витя, на долгую не хотел бы на нас поработать? — делает новый заход торговый глава.

— И снова нет, — усмехаюсь, хотя предложение мне льстит. — Мы уже это проходили.

— Так я тебе ещё не предлагал, — ухмыляется Роман. — Предлагал наш мастер. Мы решили, вдруг предложение лично от меня тебе будет более интересно, — объясняет торговый глава.

— Да, кстати, а где ваш мастер? — перевожу тему. — Помню, что в этом караване хозяйничал пожилой торговый глава, а теперь ты?

— Ну, теперь я. Он совсем недавно решил отойти от дел, — отвечает собеседник.

— Насколько знаю, вы же, караванщики, не ходите по своим делам? — уточняю.

— Нет, Витя, не так, — оспаривает мою версию Роман. — Мы ходим по определённому маршруту. Иногда за редкими ингредиентами или по какой другой надобности мы пользуемся порталами, — показывает за окно. — Когда мы их используем, нас подменяют другие караваны на наших маршрутах. Ну, или как в конкретном случае — у нас есть месяц на дорогу. Вот король и воспользовался нашими услугами. Каравану дополнительную денежку заработать, ты сам понимаешь, милое дело. А так — мы все равно примерно сюда шли.

— Понимаю, — киваю караванщику. — Вообще, здорово, не ожидал вас здесь увидеть.

— Есть такое. Как только вас высадим, сразу в сторону болот уйдём. Один из самых опасных, но очень выгодных маршрутов. Точно не хочешь с нами? — снова предлагает торговый глава.

— Да, точно не хочу, — улыбаюсь. — У меня есть обязательства перед другим караваном, и я их выполню. А так — кормить в болотах комаров вот таких, наверное, — показываю руками их огромные размеры. — Не хочу.

— Была бы честь предложена, — замечает Роман. — Я не мог не предложить.

— Понимаю, — киваю.

Снова смотрю в большое окно. Моё внимание привлекают проступающие черты. В хаосе разноцветных всполохов мелькает оформленный движущийся силуэт. Ещё немного — и почувствуются контуры и объёмы. Абсолютно все в караване прилипают к вагонным окнам. Видимо, ситуация для каравана не совсем стандартная.

Тут же начинает вопить сирена. Щиты уже давно работают, только теперь интенсивность защиты выкручивается на максимум. Энергия из щитов уходит молниеносно. Полное ощущение того, что нечто огромное прошло рядом и закрутило наш поезд в своём кильватере. Разве что у хаоса нет ни верха, ни низа. Да здесь даже времени, скорее всего, как такового нет. Только наше внутреннее. Всё, что можно сейчас сделать — только наблюдать. Чем я и занимаюсь.

Наблюдения показывают резкое падение уровня магии в индикаторах. Резко хватаюсь за рукоятки подачи магии и как можно быстрее начинаю вливать силу в артефакты.

Мои действия, конечно, ситуацию не спасают, но заметно помогают. Поезд идет ровнее и сбавляет энергию на щитах.

Фей подскакивает со своего гамака и настороженно посматривает на происходящее. Он не торопится прилипнуть к ближайшему окну как все, но и щитом не пользуется.

— Часто у вас такое? — напряжённо спрашиваю у торгового главы.

— Вот именно поэтому мы и радовались твоему присутствию, — говорит Роман. — Всякое случается, особенно когда идёшь по редко посещаемым маршрутам, а этот маршрут редко посещают. Здесь делать особо нечего. Орки ничего интересного не производят, меняться с ними смысла нет. Замок тоже на торговлю не настроен. Не думаю, что сюда забредал хоть один караван, помимо нашего.

Караванщик тоже смотрит на хаос снаружи, но особого беспокойства не выказывает.

— Тебе подобное не кажется странным? — киваю за окно.

— Странным? Уже нет. Раньше дергался каждый раз, но запасов накопителей вполне хватает. Всему, что происходит снаружи, мы не интересны, — объясняет Роман. — Мы даже толком не знаем, кто это или что это — существа или редкие течения. Что толку волноваться?

Думаю, за столько времени караванщики имеют некоторые догадки по поводу происходящего, просто ни с кем не делятся. Возможно, даже из внешнего хаоса они постараются извлечь выгоду.

— Караваны часто пропадают? — задаю вопрос.

— Бывает и такое, — без доли сожаления отвечает торговый глава. — Но это тоже редкость. Обычно, когда начинаем разбираться в причинах, выясняется всякое. То магов с собой не взяли, то запасы не рассчитали. Всегда разные причины.

— У нас нет поводов для волнения? — осведомляюсь.

— Нет, совсем нет, — говорит Роман. — Всё в полном порядке. Мы сейчас идём по самому краешку этой бури. И, судя по текущим показателям, — кивает на циферблаты индикаторов, — нормально пройдём.

Ага, проговорился. Значит, всё-таки бури. Либо это у них местное название всему происходящему.

— И никто не делал никаких попыток узнать, что это? — удивляюсь.

— Виктор, подумай сам, кому до этого есть дело? — не очень искренне смеется Роман. — Прибыли здесь не получишь, зато проблем навлечёшь ого-го. Да и встречаются такие аномалии крайне редко. Изучать их особого смысла нет.

Сначала буря, теперь аномалия. Если караванщик знает, что это такое, то, очевидно, в общих чертах — не более того. Либо очень тщательно скрывает всё, что ему известно.

— Ты опасаешься называть их существами? — замечаю.

— Вить, честно, мы не знаем, что это, и нет никакого желания туда лезть, — объясняет Роман. — Просто потому что выхлопа никакого, а риск того не стоит. Понимаешь?

Киваю мужику. Караванщик прекращает неудобную ему беседу и быстро переводит тему.

— Ладно, тебе ещё нужно что-нибудь для работы? — спрашивает он.

— Нет, в принципе, я понял и объёмы, и риски, — отвечаю.

— Отлично, — приободряется караванщик. — Тебе всего нужно зарядить три больших накопителя. Зарядишь — и мы спокойно пройдём этот перегон. Если не зарядишь, то тоже ничего страшного. Вряд ли нас ждут подобные встречи. Обычно за перегон тревога орет один раз. Так что запасов хватит, но наш маг будет работать на износ.

Ещё раз