Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Конечно! — уверенно заявила я, мысленно посмеиваясь над обескураженным магом. — Иначе зачем в турнире участвовать?

— Бред, — заявил еще один из стартовавших на первом этапе, подошедший за это время к нам. — Расклад уже известен: «Лидеры» будут на первом месте, мы на втором, «Универсалы» на третьем.

— А не рано ли ты себя на второе место определил? — скептически поинтересовался Лирен. — Митара то с вами нет.

— И что? — скривился самоуверенный тип. — Слишком много о себе мнит. Он даже не боевик.

— Ну-ну, — рискнул влезть в разговор Крид, — мы тоже думали, что от академии выступать на турнире будем, а выступают они, — кивнул он на меня. — И на вашем месте я бы не стал их недооценивать.

— Мы лучшие! — радостно возвестил Тарек, затормозив возле нас после того как передал эстафету брату. — Таль, ты чего тут расселась? Пошли к нашим, вместе болеть будем.

Я кое-как поднялась на ноги и под задумчивым взглядом побратима воздуха поковыляла за мальчишкой, придерживаясь рукой за стену.

— Молодцы! — радостно встретили нас остальные члены команды.

— Ты как дерево облетала? — подскочил ко мне Эрин.

— А про колодец поняли? — на всякий случай уточнила я.

— Да, это легко было. Даже странно, что повторить никто не попытался, хотя когда рядом соперники это может быть рискованно. Но я бы рискнул. Так что насчет дерева?

— Это трудно так сразу объяснить. Просто если летунец очень быстро летит по кругу, а ты наклоняешься не слишком сильно, то не падаешь.

— Не сильно? — возмутился Ян. — Да ты же почти плашмя летела.

— Ты преувеличиваешь. Хотя в идеальном варианте при очень большой скорости можно и плашмя. Но это нужно отрабатывать над пологом, а не импровизировать прямо на турнире. Я просто отвлеклась на соперника и не успела затормозить, вот и рискнула. И кстати чуть не свалилась, так что, учитывая, что сейчас у нас и так все хорошо, лучше делать то, что умеем.

— Ладно, — нехотя согласился Эрин. — Но в академии потом покажешь!

— Обязательно, — пообещала я мальчишке и сосредоточилась на происходящем на арене.

Цепочка участников довольно сильно растянулась по трассе. Двое лидеров с небольшим отрывом друг от друга мчались впереди, и Марек по-прежнему был первым, хотя преимущество почти не возрастало. Третьим со значительным отрывом, как от лидеров, так и от остальной группы преследователей, летел восьмикурсник, похоже, Крид тоже неплохо отработал свой этап, да и этот участник их команды двигался довольно уверенно. Все-таки даже пара декад тренировок с нами не прошла для старшекурсников даром.

Передача эстафеты Рейсу и тот пересекает стартовую черту уже на четыре секунды раньше соперника. При таких скоростях это довольно много, но это еще не победа. Четвертый из восьмикурсников, бросившись в погоню за начавшим отставать участником команды «Лидеры» не успел затормозить и проскочил колодец. Передавал эстафету он уже только шестым. Ян опять уходил на свой этап первым, и наше преимущество увеличилось еще примерно на две секунды.

— Давай, покажи им! — ликовали мальчишки, напутствуя своего друга.

Я же напряженно молчала, не в силах чем-то помочь. Цена любой ошибки могла оказаться слишком высока. Похоже, Ян тоже это понимал и постарался сделать все максимально аккуратно, в результате потеряв преимущество, набранное Рейсом. Похоже, команда «Лидеры» не зря взяла себе такое название и всерьез претендовала на первое место.

Рами проходила дистанцию неплохо, не увеличивая, но и не теряя преимущества перед ближайшим преследователем, и я уже начала успокаиваться, будучи уверенной, что Эрин уж точно победу не упустит, когда случилось то, чего мы совершенно не предвидели. На последнем развороте вокруг злосчастного дерева малышка догнала отставшего на круг и попыталась обойти его по внешнему радиусу. Не знаю уж, не понял ли маг, что рядом с ним лидер гонки, или просто выместил свою злость за проигрыш на этапе, но он с такой силой оттолкнул девочку от себя, что траектория ее полета изменилась почти на девяносто градусов. Рами взмахнула руками и свалилась с летунца, приземлившись на вовремя сделанный полог. Вскочив, она сразу рванулась вперед, но скорость и драгоценные секунды были потеряны и лидер в гонке сменился, а группа преследователей из трех магов постепенно приближалась к малышке.

— Таль, давай передачу как у вас, — крикнул Эрин, занимая место в зоне разгона.

Я встала напротив начала зоны и попыталась почувствовать их скорости. Нет, как у нас с Тареком не выйдет. Рами не настолько быстра, а Эрин может стартовать слишком резво.

— Разгон, — закричала я, когда до зоны передачи Рамине оставалось всего два метра, и угадала. Передача получилась за метр до стартовой черты, и мы отыграли у преследователей примерно полсекунды.

Эрин рванулся вперед так, будто им выстрелили из гигантской невидимой рогатки. Невысоко пока роста, худощавый, он буквально разрывал воздух выставленной вперед по моему примеру рукой. Первая контрольная иллюзия и казалось безнадежное уже отставание сокращается сразу на полтора метра. Вторая контрольная точка, третья, широкая дуга из нескольких иллюзий, ни одного лишнего движения, ни оной потерянной секунды.

— Догоняй! — кричим мы, сливаясь в едином порыве с обезумевшими от напряжения этой гонки трибунами.

Колодец, подъем, нырок. Расстояние до лидера неумолимо сокращается. Пять метров и облет иллюзорного дерева. Эрин наклоняется, не сбавляя скорости, и мчится в таком положении по кругу, еще сокращая разрыв. Два метра и финишная прямая. Метр… и финиш. Если бы только дистанция была немного длиннее… Если бы. Но не сегодня. Мы вторые. И замершие вместе с нами болельщики на трибунах разочарованно выдыхают.

Мы стоим, не глядя друг на друга, и пытаемся осознать произошедшее. Наверное, мы слишком привыкли побеждать. Настолько, что в глубине души, даже выступая против лучших магов королевства, все равно надеялись на победу. А самое обидное, что именно на этом этапе у нас действительно был шанс, и сейчас каждый думал о том, что именно он не смог, не вырвал тот самый недостающий миг, отделивший нас от первого места.

— Это было невероятно, — тихо произнес незаметно подошедший Лирен и протянул Эрину руку. — Я уже лет сорок в турнирах участвую, но еще ни одна команда не боролась так же как вы. Теперь я понимаю, о чем пытался предостеречь нас тот паренек.

— Вы про то, что опасно нас недооценивать? — уточнила