Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Я сплюнул кровь. Ярко-красное пятно расплылось на ранее белом мраморном полу особняка Солнцевых. Оскалился:

— А как же «сначала помучить, потом убить»? Разве не такой у вас, ублюдков, протокол? Или ты в отпуске и торопишься? Прости чудак, но я заказывал полную программу.

Вместо ответа Балахон сделал жест рукой. Я почувствовал, как что-то ледяное впивается мне в грудь. Тысячи невидимых игл пронзили тело насквозь, проникая в каждую клетку, каждый нерв.

Закричал бы, но дыхание перехватило. Перед глазами поплыли чёрные точки.

— Гхрр… — только и смог выдавить я, наблюдая, как от пальцев Балахона к моей груди тянутся чёрные нити, похожие на трещины в воздухе.

Паразиты. Те же самые, что я видел в мимиках. Он снова пытался заразить меня. Хотел бы сказать, что мой эфир справился с этой задачей….

Почувствовал, как эти твари проникают под кожу, как они двигаются внутри меня, ища кристалл души, которого больше нет. Ощущение было такое, словно по венам пустили жидкий азот.

«Нет, — мелькнуло в сознании. — Не сегодня, мразь».

Я ударил снова. На этот раз сосредоточив весь эфир в одной точке, как лезвие. Не размазывая силу по широкой площади, а концентрируя её в узком клинке. Эфирный клинок рассёк пространство между нами, вспыхнув серебристым светом в затемнённом помещении.

Красный Балахон отшатнулся, нити на миг разорвались. Я услышал шипение, похожее на пар. В комнате запахло горелой плотью. Значит, он не неуязвим. Просто очень, очень силён. А я могу его задеть, если сконцентрируюсь. Если пойму как…

Пфф! Легко, время и не подохнуть. Звучит как план.

— Интересно, — в его голосе промелькнуло что-то похожее на удивление. — После всего, что с тобой сделали, ты ещё можешь сопротивляться. Я восхищаюсь твоей… живучестью.

В его тоне появилось нечто похожее на уважение. Странно слышать это от существа, которое пыталось тебя убить.

Шатнулся и поднялся на ноги. Каждый мускул протестовал, каждая кость кричала от боли. Но я стоял. Ноги дрожали, но держали вес. Лучше умереть стоя, чем на коленях, как любил говорить Оркан, когда гонял нас на тренировках.

— Ты ведь даже не знаешь, кто ты на самом деле, — продолжал Балахон, начиная медленно кружить вокруг меня, как хищник, изучающий добычу. — Что ты такое. Откуда на самом деле твои силы.

Его слова попали в цель. Больше всего меня бесили загадки, которые Оркан и Совет Видящих оставили за собой.

— Просвети меня, — процедил я сквозь зубы.

Собирал крупицы эфира для нового удара. В конце концов есть шанс узнать правду. Или его версию правды, да и время потянуть будет не лишним.

— Твоя магия… — начал он.

Но я не дал ему закончить. Слова — всего лишь слова. А мне нужно действие.

Я рванулся вперёд, создавая сразу два эфирных клинка в обеих руках. Лезвия вспыхнули серебристым светом, ярким, как вспышки молний. Я метнулся к Балахону, впиваясь клинками в красную ткань с такой силой, что послышался треск разрываемой материи.

На этот раз удар достиг цели. Я услышал чужой вскрик, пронзительный, как визг тормозов. Увидел, как от балахона отделяются клочья ткани, а под ними мелькает нечто бледное, покрытое чёрными прожилками, похожими на вены.

В этот же момент, мощная волна отбросила меня назад. Я пролетел через всю комнату и врезался в стеллаж. Тот рухнул, погребая меня под грудой каких-то коробок, книг и свитков. Что-то острое впилось в бок, что-то тяжёлое прижало грудь.

Балахон не просто отбросил меня — он словно вытолкнул меня из своего пространства. Как если бы между нами возникла невидимая стена, которая с огромной силой оттолкнула всё чужеродное.

Сквозь шум в ушах я слышал шаги. Медленные, уверенные. Он приближался, не спеша, как будто ничего не боялся.

— Жалкое зрелище, — раздался над головой голос Балахона. В нём сквозило разочарование. — Я ждал этого момента десятилетия. А ты не можешь даже достойно сражаться. Где тот легендарный страж? Где тот, кто должен был стать его наследником?

Я рывком откинул с себя обломки. Чувствовал, как по лицу стекает тёплая струйка крови. Коснулся лба — глубокая царапина, рассекающая бровь. Снова порез на лбу. Чёртова невезуха. Похоже, моя физиономия так и будет вечно покрыта шрамами.

— Извини, — хмыкнул я. — Был немного занят. Миры, твари, что сильнее тебя, приключения. А теперь пытки и восстановление. Планировал отпуск на морском побережье. Ничего серьёзного, конечно, но всё же…

Балахон оказался рядом, его рука сомкнулась вокруг моего горла. Пальцы, слишком длинные для человеческих. Невероятная сила для такого тощего запястья. Меня оторвало от пола и подняло в воздух. Ноги беспомощно дёргались, не находя опоры.

— Сейчас я заберу твою силу, — прошипел Балахон. Из-под капюшона на меня уставились глаза, но не человеческие. — Твой эфир станет моим, а тело послужит идеальным сосудом. Наконец-то я обрету форму, достойную моей сущности.

Чёрные нити снова потянулись от его руки, проникая под кожу, стремясь к месту, где когда-то был мой кристалл души. Я чувствовал, как они продвигаются внутри меня, оставляя за собой следы жгучего холода. Тело немело, отказывалось подчиняться. Пальцы на руках скрючились, как когти, ноги дёргались в конвульсиях.

Тварь улыбалась. Я не видел губ, но чувствовал это. Он наслаждался процессом.

Сознание начало мутиться. Перед глазами заплясали цветные пятна. Сначала красные, потом сине-зелёные, потом всё смешалось в калейдоскоп красок. Может хоть фильм посмотрю?

Умереть сейчас было бы так просто. Перестать сопротивляться. Уйти из этого мира, где меня ничто не держит.

Вот только проблема — делать я это не собираюсь. У меня охренеть сколько вопросов и дел накопилось в этой Терре и других. Я узнаю, что стало с этим миром и Советом Видящих. Найду долбанную «чашу жизни» и верну свои силы. А потом… Ещё не придумал.

Так что… Нет!

Свободная рука дёрнулась и нащупала карман. Там, где всё это время лежала тюрьма элементалей. Я сжал её пальцами, чувствуя, как от камня исходит вибрация, откликаясь на мой эфир. Даже сейчас, когда я был почти мёртв, кристалл чувствовал меня. Реагировал на мою магию.

Будет шумно, громко, кроваво и всё в хаосе. Прям как я люблю…

Если выпустить всех элементалей разом, терра перестанет существовать. Их силы хватит, чтобы уничтожить не только этот город, но и десяток соседних. Земля, воздух, вода… но особенно огонь. Элементаль огня был самым непредсказуемым, самым разрушительным. И самым ненавистным.