Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

Когда я прорывался наверх, то встречал максимум по парочке патрульных, с которыми мог справиться легко и быстро, не поднимая шума.

Я даже успевал маскировать их смерть под обычную гибель от чужого меча, ведь иначе у их лекарей явно возникнут вопросы, кто мог так легко уничтожить их всех, лишь выкачав магическую энергию.

В общем, пока операция по похищению артефакта шла максимально чисто. И я намеревался так всё и оставить, поэтому теперь обходил подальше не только крупные охранные отряды, но и одиночных стражников, которые по каким-то причинам, к ним ещё не присоединились.

Просто от греха подальше. Потому что замок сейчас превратился в растревоженный улей. И в любой момент из любого коридора мог появиться кто-нибудь и меня заметить.

Так что я просто спешил к выходу, не жалея энергии, чтобы шагать через тень.

И тут на одной из лестниц, которые вели наверх к артефакту, меня ждал сюрприз.

Нечто, что едва не заставило мой план полететь ко всем чертям.

* * *

Арман Салазар собственной персоной. Старик появился передо мной, как черт из табакерки. Похоже, что он уже успел отойти ко сну, а во время тревоги выпрыгнул из постели и поспешил к своей драгоценной раковине, в чём был.

А был он одет в довольно милую голубую пижаму с рыбками. В остальном же милого в его облике было мало. Всклокоченные волосы и бородка, которую он всегда тщательно укладывал, перед тем как появиться на публике.

Но сейчас для него это явно не имело значения.

С бешеным взглядом, явно не веря в то, что происходит, он бежал наверх, путаясь в пушистых тапочках.

К счастью, передо мной по коридору бежала Пуша. Пользуясь своей уникальной способностью, она вообще не выходила из теней и передвигалась исключительно по потолку.

Так что я заметил Армана чуть раньше, чем он заметил меня.

Но разойтись в разные стороны было невозможно.

Так что я просто сделал шаг в тень и затаился.

Великий Князь Салазар пробежал мимо меня и остановился.

Почувствовать меня он не мог. Стихия Воды никак не пересекается с Тенью, и я был для него совершенно незаметен.

Контейнер полностью блокировал энергию артефакта. Но он чуял меня каким-то инстинктом хищника.

Я видел, как расширяются его ноздри, словно он принюхивается, оглядывая коридор.

Еще один шаг, и он очутился совсем близко.

Так близко, что я мог бы коснуться его рукой.

И рука моя едва дёрнулась в этот момент. Хотелось вцепиться ему в горло и выкачать всю его краденную силу до капли.

Разом покончить с еще одним великим Князем.

Но я сдержался.

Да, момент казался удачным, как никогда. Арман без щита и совершенно не готов ко встрече со мной.

Но был ли готов к ней я? А главное — моя энергосистема.

Я и так накачал её до отказа, пока двигался к артефакту.

Сейчас мой резерв всё ещё довольно ограничен, а, чтобы поглотить силу мага вне категорий, которым несомненно являлся Арман, нужно гораздо больше, чем просто одно лишь желание.

Да, в бою из всех моих врагов я назвал бы опаснейшим Роланда Десмонда. Но по силе источника Салазар по-видимому превосходил всех. Ведь даже в дни моей молодости он уже был стариком, так что практиковался очень долго.

В конце концов, даже если бы у меня получилось застать его врасплох, то совершенно не факт, что я бы сумел выкачать всю его силу.

Так и представляю себе глупую сцену, когда в Армане остается половина или даже четверть резерва, а я полон до предела.

И тогда у меня начались бы настоящие проблемы.

К сожалению, в бою один на один, без хитростей, ловушек и армии химер, я сейчас вряд ли смог бы одолеть даже Катарину, слабейшую из всех Великих Князей.

И, несмотря на то, что к подобным раскладам я не привык, забывать об этом не стоило.

Излишняя самоуверенность может сыграть злую шутку даже со мной. И то, что простительно Ольге, для мага моего уровня — настоящий позор.

Нет. Как бы ни хотелось покончить с ещё одним врагом прямо сейчас, я не должен отходить от задуманного плана.

К тому же, мало просто убить Армана. У него есть несколько сильных потомков, как минимум один из которых, тоже маг с силой вне категорий.

А скрыть то, что это я убил уже второго Великого Князя будет практически невозможно. И в этом случае, другие князья точно не будут отсиживаться по своим норам, как в случае с Вийонами.

Поэтому я должен действовать хитрее, осторожней. Старик Арман будет уничтожен, но не раньше, чем мы будем готовы покончить сразу со всем кланом Салазар.

Поэтому с лёгкой грустью, но я всё-таки лишь молча наблюдал, как Арман отворачивается от меня и удаляется по коридору.

Ещё не время. Но уже скоро оно наступит.

Но одно я знал точно, остались считанные минуты до того, как Арман заметит пропажу своей прелести.

А значит, мне нужно поторопиться.

В замке Салазаров было не менее двадцати пяти этажей, не считая подводных.

И сейчас я находился разве что посередине.

Успею ли добраться до выхода?

Арман находился явно под каким-то ускоряющим его заклинанием, поэтому буквально перепрыгивал через целые этажи и уже скоро был в зале с артефактом. Я видел это глазами своих слуг.

Ураганом он пронёсся по нему, одним движением укладывая моих недобитых умертвий.

А затем он повернулся к пьедесталу и замер, словно не в силах поверить в то, что поверхность, где раньше лежала раковина, пуста.

Я видел, как, несмотря на то, что старик пытается держать лицо, его ноги дрожат.

Если бы не публика, он бы точно рухнул перед пьедесталом на колени.

— Активировать протокол «S»! — закричал он дурным голосом. — Никого не пускать и не выпускать из замка! Закрыть город на карантин! Поднять все патрули! Немедленно!

Что ж, приятно было посмотреть на эту истерику, но мне пора.

Я добрался до ближайшего окна, которое граничило с одним из бесчисленных водопадов, которые использовали в качестве украшения замка, разбил его и выпрыгнул наружу с высоты двенадцатого этажа. А следом за мной туда же сиганула и Пуша.

Поток воды подхватил нас и плавно доставил прямо в океан перед замком.

Вовремя. Потому что в это же время я видел, как из камней выдвигаются тяжёлые металлические ставни,