Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

Азурион встал с кресла и поклонился матери, а затем ответил:

— У меня нет никаких причин сомневаться в его словах. Максимилиан Рихтер спас нас в Коста Сирене. Он делом доказал то, что ему можно доверять. Кроме того, я видел, что творится в Сальфорте, когда мы оказались поблизости. Город полностью перекрыт, и везде патрули. В том числе морские. Их намного больше, чем обычно. Когда мы уплывали, то несколько раз едва им не попались.

Слова Азуриона меня удивили. Я не замечал большой активности в водах вокруг нас, но, возможно, Сирены гораздо более чутко улавливали такие моменты. Думаю, что они не спускают глаз с Салазаров уже долгие годы.

Королева Мерисса снова задумалась, но уже через пару минут вновь начала говорить:

— Что ж, я доверяю суждениям моего сына и наследника. Азурион уже не раз доказывал, что умеет разбираться в людях. Кроме того, я достаточно стара, чтобы знать о Рихтерах. И, помимо разного рода страшилок про некромантов, я слышала, что Рихтеры всегда держали своё слово. Я поверю вам, Максимилиан, — она протянула мне руку.

Я вежливо её сжал, а затем произнёс:

— Вот только одного рукопожатия будет недостаточно, королева Мерисса. Я хочу, чтобы мы заключили магический контракт на крови.

Услышав это, многие из присутствующих не сдержали эмоций. Отовсюду стали раздаваться разные возгласы, но королева Сирен подняла руку, призывая к тишине.

Этого хватило, чтобы её подданные тут же замолчали.

— Я не буду отказываться от своих слов. Мы подпишем магический договор, как вы и хотите. Но перед этим как следует обсудим все условия. Вы же не торопитесь?

— Совсем нет, — ответил я, понимая, что мы здесь надолго.

В конце концов, королева отпустила всех, а меня и ещё парочку своих советников пригласила в зал для совещаний, где мы провели без малого три часа, обсуждая всевозможные детали и пункты договора. Так, чтобы не осталось никаких подводных камней и неудачных толкований.

Наконец, договор был подписан, и уже почти не сдерживая нетерпение, королева сказала:

— Теперь мы ждём выполнения вашей части сделки. Где Поющая Раковина Маринуса?

Я видел, что она напряжена. Что ни говори, а сейчас наступил момент истины. Действительно ли я — союзник Сирен или просто проходимец, который втёрся к ним в доверие ради каких-то своих выгод?

Но королева мне нравилась. Так что долго мучить её ожиданием я не стал и сразу же достал из-за пазухи контейнер, в котором я запечатал артефакт.

— Прошу простить мне эту маленькую хитрость, — улыбнулся я, — но, поверьте, это было исключительно для нашего общего блага. А Поющая Раковина Маринуса всё это время была со мной.

Жестом фокусника я распечатал коробку, и нас сразу же затопило мощным потоком магической энергии.

— Не верю своим глазам… — прошептала королева, — она действительно вернулась к нам. Я… возьму? — несмело спросила она у меня.

Королева Сирен словно разом потеряла всю свою царственную уверенность. Слишком велико было потрясение. К её народу вернулся артефакт, который они пытались отвоевать веками.

— Он ваш, — кивнул я. — Рихтеры всегда держат слово.

И королева осторожно его коснулась, будто бы боясь, что он такой хрупкий, что может развалиться от одного только прикосновения.

— Я не знаю, как вас благодарить, — вновь прошептала она.

— Соблюдения условий договора будет достаточно, — с улыбкой отозвался я.

— Разумеется! — с готовностью воскликнула она. — Вы теперь самый большой друг Сирен! И первый за долгое, долгое время. Поверьте, вы не пожалеете о своём решении.

Я хорошо понимал, о чём она. Подобно Салазару я вполне мог сам пользоваться силой артефакта.

Либо заломить перед сиренами непосильные условия. Уверен, что они пошли бы на всё, лишь бы получить реликвию.

А вместо этого предпочёл вернуть его истинным хозяевам, хотя ценность такой вещи трудно переоценить.

Но силы у меня и так всегда было в достатке. Пусть сейчас я и не вернул её полностью, но вскоре это произойдёт. Так зачем мне красть чужое? Собственное могущество — это важно. Но порой важнее получить верных союзников.

Тем более, таких сильных, как Сирены. Даже если до этого момента, они не могли сравниться с Салазарами по мощи, то вскоре всё изменится.

Ну и ещё одна деталь, которую невольно озвучила королева и которую я осознавал скорее интуитивно, но сейчас увидел подтверждение в её словах.

Они, как и я, были частью прошлого. Легендой, о который все постарались забыть. Страшилкой, на которую навесили грехи «победителей».

Но сейчас это прошлое вернулось. И готово покарать новых хозяев жизни. Так что есть в этом что-то правильное. А я всегда высоко ценил гармонию, и в своих творениях, и в стратегии, и в политике.

— Что ж, — продолжил я обсуждение, — теперь, когда всё окончательно прояснилось, не могу не спросить, как именно вы собираетесь воспользоваться возвращённым артефактом?

Королеву удивил мой вопрос, и она ответила моментально, даже не задумавшись.

— Мы будем мстить.

— Похвальное стремление, — отозвался я, — вот только предлагаю вам с этим немного повременить.

— Что вы имеете в виду, Максимилиан? — нахмурилась она, так же, как и все окружающие нас Сирены. — Разве не для этого вы вернули нам наше сокровище?

— Для этого, — не стал спорить я, — вот только не хочу, чтобы вы воспользовались им себе во вред. Сейчас Салазары всё ещё могущественны. А вы, наоборот, не успели войти в силу. Нужно время. Не бросайтесь на них сломя голову. Подождите, пока силы не сравняются. Они с каждым днём будут слабеть, а вы наоборот.

— Это… действительно ценный совет, — призналась королева, — мы всегда действовали прямо и готовы были ухватиться за любой шанс отомстить, но теперь, когда мы вернули раковину… не обязательно жертвовать собой.

— Именно! — подтвердил я. — Подумайте о будущем. Я не просто так заключил с вами союзный договор. Вы станете по-настоящему сильным кланом. Великим Кланом. В итоге вы займёте место Салазаров, которое и так должно было принадлежать вам по праву.

* * *

— Есть сигнал! — закричал Бастиан Салазар.

Он, как и его отец Арман, уже несколько часов не отходил от командного пункта, отслеживая всё, что происходит в городе и окрестностях.

Но до этого момента хороших новостей было мало. Вернее, их совсем не было. Каким-то образом похитители артефакта умудрились скрыться.

Отряды воинов