Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

— Я же обещал, — я сделал шаг навстречу.

Варвара бросилась ко мне, обвивая руками мою шею, и я поднял её, закружив в воздухе. Её смех, смешанный со слезами облегчения, был самым прекрасным звуком, который я слышал за много дней.

— Как все прошло? — она отстранилась, рассматривая моё лицо, замечая новые шрамы и следы измождения. — Виктор хоть и говорил, что ты справишься, но и сам нервничал, пусть и пытался это скрыть.

— Долгая история, — я устало улыбнулся. — И, поверь, лучше тебе услышать её, сидя где-нибудь с бокалом хорошего вина.

Всё той же ночью, сидя у камина в ее доме, я рассказал Варваре всё — о Вечном Городе, об артефакте перезаписи, о правде, которую узнал о себе и своей матери. Она слушала, не перебивая, лишь иногда крепче сжимая мою руку, когда рассказ становился особенно мрачным.

— Это… невероятно, — произнесла она, когда я закончил. — Так ты… не из этого мира?

— И да, и нет, — я задумчиво смотрел на огонь. — Моя душа — из прежнего цикла. Но я родился здесь, прожил здесь всю жизнь. Этот мир — мой дом, и теперь он в безопасности. По крайней мере, от внешнего вмешательства. Поэтому, — я взял её за руку, — я хочу построить здесь свою жизнь. С тобой. Если ты всё ещё готова стать после всего услышанного моей женой.

Варвара смотрела на меня, и в её глазах отражались отблески пламени.

— Конечно, я готова, — она улыбнулась. — Особенно теперь, когда знаю, что мой будущий муж — невероятно могущественный маг, спасший весь мир, как я могу передумать?

— Звучит как неплохая строчка для брачного объявления, — я рассмеялся, надевая кольцо на её палец. — Одинокий принц, разрушитель артефактов и спаситель мира, ищет спутницу жизни.

Она ткнула меня в бок, смеясь сквозь слёзы счастья.

— Ты невозможен.

— Напротив, — я притянул её к себе, — я вполне возможен. И я здесь.

* * *

Следующие несколько дней прошли в суматохе подготовки к свадьбе. Император, узнав о моём возвращении, лично посетил меня, настояв на пышной церемонии, достойной «принца, совершившего тайную миссию государственной важности».

Анастасия взяла на себя роль главного организатора, превратив мой особняк в штаб по подготовке к свадьбе. Мила носилась из комнаты в комнату с образцами тканей и цветов, а Александр практически поселился в моем кабинете, работая над свадебными костюмами вместе с Милой.

— Нет, этот оттенок не подходит, — заявил он, просматривая очередной образец ткани. — Слишком мрачный для свадьбы. Оно ж раз в жизни бывает, а ты в своем костюме Законника на нее собрался?

— Ты же помнишь, что свадьба не твоя? — я приподнял бровь, наблюдая за его энтузиазмом.

— Именно поэтому я и настаиваю на идеальном варианте, — ответил Александр невозмутимо. — Свою я уж точно испорчу из-за волнения.

Мы оба рассмеялись.

* * *

Была ещё одна встреча, не менее важная, чем все остальные. В тот же вечер я отправился к Николаю Владимировичу Темникову — человеку, которого я все еще считал своим отцом, и который, несмотря на начальную холодность, всегда относился ко мне с уважением.

Министр финансов принял меня в своём кабинете, окружённый стопками бумаг и отчётов. Когда я вошёл, он отложил перо и встал, чтобы пожать мне руку.

— Максим, рад видеть тебя, — его голос был официальным, но в глазах читалось искреннее облегчение. — Слышал, ты вернулся из… важной миссии.

— Да, — я кивнул, не вдаваясь в подробности. — Миссия успешно завершена. И теперь у меня появилось время подумать о своей жизни, о будущем.

Николай Владимирович жестом предложил мне сесть и сам опустился в кресло напротив.

— Я так понимаю, свадьба не за горами? — он слегка улыбнулся. — Варвара Марковна — прекрасный выбор. Умна, талантлива, из хорошей семьи.

— Дело не только в свадьбе, — я посмотрел ему прямо в глаза. — Я принял решение. Я не хочу носить фамилию Романов и отказываюсь от титула принца.

Брови министра взлетели вверх от удивления.

— Но почему? Этот статус даёт тебе огромные возможности, влияние…

— Дело вовсе не в них, — прервал я его. — Я Законник. И этого статуса мне более чем достаточно. Но что важнее, я хочу остаться Темниковым.

Николай Владимирович задумчиво потёр подбородок.

— Император будет недоволен. Он лично подписал указ о твоём признании.

— Я уже говорил с ним, — я чуть подался вперёд. — Он понимает мои мотивы. И дал своё согласие, при условии, что я продолжу служить империи в качестве Законника.

Глава рода Темниковых кивнул, принимая эту информацию.

— Что ж, если решение принято… — он развёл руками. — Но могу я узнать истинную причину?

Я помолчал, собираясь с мыслями.

— Я хочу, чтобы меня помнили за то, что я сделал, а не за титул, полученный по праву рождения, — наконец ответил я. — И ещё… я хочу продолжать носить фамилию человека, который, научил меня ценностям, которым я следую до сих пор. Да и сам понимаешь, участие бабушки и дедушки совсем нельзя забывать, — подмигнул я ему.

Лицо Николая Владимировича смягчилось. Он явно не ожидал таких слов.

— Ты нам льстишь, — произнёс он, но его голос слегка дрогнул.

— Нет, — я покачал головой. — Я говорю то, что думаю. Вы были строги, иногда даже суровы, но всегда справедливы. А дедушка с бабушкой показали мне, что на самом деле важно в этой жизни. И я благодарен вам всем за это. Без всех вас я бы стал другим человеком.

Я сделал паузу, а затем добавил:

— Я хотел бы продолжать называть вас отцом, — сказал я, наблюдая, как расширяются его глаза от удивления. — Если вы не против.

Николай Владимирович долго смотрел на меня, словно видел впервые. Затем он встал, обошёл стол и, к моему изумлению, крепко обнял меня.

— Я всегда гордился тобой, — произнёс он тихо. — Даже когда не показывал этого, сын.

Когда мы отстранились друг от друга, оба испытывали некоторую неловкость от проявления чувства, обычно не свойственного нам.

— Это будет сложно, но я поговорю с императором ещё раз, чтобы еще раз обсудить этот момент, — Николай Владимирович вернулся к своему обычному деловому тону.

Когда я уходил,