Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

– Мисс Элиза, – улыбнулся мальчик.

– Опять читал справочники, негодный мальчишка? – нахмурившись, уперев миниатюрные (хотя в то время они казались Алексу огромными) руки в боки, она нависла над ним огромной тенью. – И это вместо того, чтобы играть с другими ребятами?

– Они скучные, – соврал Алекс. Причина того, почему он всегда был один, находилась совсем в другом – справочник интереснее.

Какое-то время Элиза сверлила мальчика теплыми, мягкими карими глазами. Они светились так же ярко, как полуденное солнце в этот погожий весенний день.

– Ну ладно, маленький дьяволенок, – рассмеялась она наконец, – ты же знаешь, я не могу долго на тебя сердиться.

Она протянула руку и щелкнула его по носу.

– У тебя безумно красивый кончик носа, – улыбнулась Элиза.

Алекс схватился за пораженную часть физиономии и попятился назад.

– Мне всегда так мама говорила, когда хотела, чтобы я улыбнулась, – наставительно заметила Элиза. – Ну что, ты мне сегодня поможешь?

– Угу, – буркнул Алекс. – А ты покажешь мне, как вырастить пион?

– Это сложная магия, но… конечно покажу! А теперь вперед за лопатой и совком! Никакая магия не поможет, если не умеешь работать руками!

И Алекс помчался в сторону бытовки с различным инструментарием.

Лучше бы в тот день он так и продолжил читать справочник…

* * *

– Что скажешь, Дум? – Голос Грибовского вновь окрасился в серые, тусклые тона.

Он говорил абсолютно безэмоционально и отстраненно. В нем не осталось ни следа от той придурковатости, которой он бравировал лишь недавно.

Огромный красноволосый потомок эмигрантов Восточной Европы жевал свое кислое драже и выглядел в этом кровавом хаосе так естественно, будто всю жизнь провел среди подобного.

– Все это – дешевая бутафория, – вздохнул Алекс и, выпрямившись, отстранился от кровавой печати.

– В каком смысле – бутафория? – Надо же… в голосе законника промелькнула хоть какая-то эмоция. Кажется, это было удивление. – По мне, так вполне настоящие кишки… ну и сердца тоже. А глаза они зачем положили? Чтобы видеть тех, кто вошел? Типа видеокамер?

Да, может, тон Грибовского и стал серым, но вот манера речи поменялась не так разительно.

– Не они, а он, – тихо ответил Алекс, продолжая осматривать место…

Местом преступления эту бойню не назовешь. Тот служивый, куривший у подъезда, был прав. Когда банды воевали, то бывало всякое.

Алекс и сам принимал участие во многих потасовках. Но там если кого и убивали, то цивилизованно. Ножом в живот. Пулей в грудь. Или заклинанием.

Но не так.

Грибовский же замер. Он так и не донес драже до рта, и теперь красный кругляшок “Скитлс” застыл в дюйме от его губ.

– Один человек, Дум? Ты уверен?

– Ну, если ты знаешь другого демонолога в Маэрс-сити, то можешь смело отправляться за консультацией.

– Поясни, – Грибовский закинул-таки драже в рот, а затем с силой им хрустнул, – дорогуша.

И на этот раз это прозвучало не так жеманно и наигранно, как в течение прошедшего часа. А скорее как взведенный курок револьвера.

Да, наверное, просто “дурачка” и “простофилю” не поставят в напарники к осужденному черному магу, на которого надели поводок и приказали лаять.

– Все, что ты видишь вокруг себя, Грибовский, нужно лишь для отвода глаз. – Алекс в этот момент стоял аккурат около прикроватной тумбочки, так что каламбур получился так себе.

– Это не демон устроил?

– Он бы не смог, – покачал головой Алекс, – только если бы это был предводитель легиона… Но призови такую тварь в Маэрс-сити, и подобное не получилось бы скрыть.

– Уверен?

– Опять же – если у тебя есть… – Алекс натолкнулся на жесткий взгляд зеленых глаз и, вздохнув, неопределенно помахал рукой. Он вообще часто так делал. Дурацкая привычка. – Это как ядерный взрыв пытаться замаскировать. Ну или нападение дракона.

– С драконами ты промазал. Мы их маскировали на протяжении полутора тысяч лет. С одним лишь проколом в шестом веке…

Алекс постарался максимально не подать виду, что его как-то заинтересовала эта фраза – “мы их маскировали”. К какой все же структуре принадлежали майор, фейри и этот красноволосый?

– Представь себе, что тебя, предварительно опоив наркотой, раздев догола, вытащили из теплой постели и бросили во льды Арктики. Сколько тебе понадобится времени, чтобы оклематься и завалить готового к бою белого медведя?

Грибовский задумался.

– Минут двадцать, – ответил он, опровергая надежду Алекса услышать “Я бы умер”. Потому что это была именно та мысль, на которую пытался навести Дум.

И, что самое жуткое и… вызывающее уважение, слова Грибовского были не бахвальством или пустой бравадой, а жесткой констатацией факта.

Алекс посмотрел на “напарника” еще раз.

Имя: Грибовский. Раса: человек. Уровень УЕМ: 615.

Шестой уровень практикующего… нет, имелась вероятность, что информация ложная, но… Алексу так не казалось.

– В общем, демону потребовалось бы больше, – Алекс провел ладонью над глазными яблоками. Как он и думал – никакого покалывания. Порой все же старые практики оказывались полезнее новомодных технологий. – Они, как и ангелы, существа не просто другой расы, а иного плана бытия и…

– Ты сказал – ангелы? – Наконец Грибовского прошибло хоть на какие-то эмоции. Посыпались драже. – Проклятье! Выронил! Последняя пачка.

– Да, ангелы, – пожал плечами Алекс.

– Их не существует. Это просто городская байка.

Дум не собирался спорить. Но у него имелся шрам от левого плеча до правого бедра, который служил напоминанием о том, что не все мифы только лишь мифы.

– Демоны имеют разную классификацию, Грибовский. – Алекс, сняв обувь, встал прямо на засохшую печать.

– Ты что творишь?! Это же…

– Это тоже бутафория, – перебил Алекс, спокойно топчась по алой печати. – Так вот. Сильного демона из правящей верхушки не в силах призвать ни один человек, не имея за плечами силы ковена. Демона среднего звена, который может даровать тебе знания в обмен на плату, ну… для этого нужно специальное оборудование. Очень сложный и опасный процесс. Последние слухи, которые до меня доносились, из Мексики. Там кто-то пытался призвать демона-офицера всего лишь второй сотни легионов. Закончилось это плачевно.

– Второй сотни легионов?

– Данте слегка исказил правду, – продолжил Алекс, внимательно разглядывая при этом прибитых к потолку жертв. – Ты знал, что до Божественной Комедии никогда не существовало строгой классификации ада?

Грибовский пробурчал что-то нечленораздельное. Он нервно крутил пальцами и то и дело тянул их ко рту.

Бросил курить. Поэтому и ел “Скиттлс”.

Интересно почему?

– Девять кругов… их не существует. Преисподняя – иной план реальности и отнюдь не спиральной формы. Но там есть структура. Она состоит из девяти сотен легионов по шесть миллиардов шесть миллионов шесть сотен тысяч шестьсот шестьдесят шест