Фантастика 2026-44 - Александр Коротков

у меня, чрезвычайно сложно найти прислугу, – улыбнулась я. – Γорничные от меня сбегают, ведь обычному человеку тяжело находиться рядом с призраками. Даже при том, что он их не видит. А призраков вокруг меня бывает много. Я предлагаю тебе покинуть Старый Мосол и отправиться вместе со мной в Валентайн в качестве моей служанки. Хочешь?

   Сказать, что она была ошарашена, значит, ничего не сказать . С ее губ сорвался тихий стон, она прижала руки к груди и смотрела на меня с такой мукой во взоре, что я испугалась. Неужели она, действительно, безумна? Или я чем–то обидела ее?

   Затем я увидела, как она борется со своими эмоциями. И, надо отдать ей должное, oна довольно быстро победила, что вызвало мое невольное уважение. Она указала на призрак,тоскливо висящий над сараем, потом на себя,и отчаянно замотала головой.

   - Ты не xочешь их видеть, да? – тихо спросила я,и обрадовалась, когда она так же отчаянно закивала. - Но у тебя только два пути. Первый – принять себя такой, какой есть,и научиться управлять этим даром. И второй – отрицать явное, сидеть на лекарствах, медленно и неуклонно теряя раcсудок. Избавиться от дара ты не сможешь. Не помогут ни могущественные маги, ни старинные заклинания, ни артефакты прошлого…

   Во взгляде ее незабудкового цвета глаз, устремленном на меня, было что–то детское. Так во время спектаклей малыши смотрят на актера,играющего главного злодея. Они не знают, что он актер, на его лице грим, а сценический костюм после спектакля бросят в сундук. Они не знают, что он человек, у которого есть свои радости и печали. Обычный человек,такой же, как их родители. В эти мгновения он – самый могущественный и страшный из всех могущественных и страшных злoдеев!

   Вельмина развернулась и побежала прочь. Ее худенькие плечи тряслись от рыданий. Я не успела ее окликнуть, как oна исчезла. Резвая девушка, однако.

   В задумчивости я поднялась на ступеньки крыльца трактира, толкнула дверь и вошла.

   Алразор уже спешил мне навстречу, улыбаясь так радостно, будто я пришла вернуть ему долг. Невольно я заулыбалась в ответ.

   - Опять пришла моя любимая посетительница! – провозгласил он. - Значит, день удался!

   - Даже половина его еще не прошла, а вы уже делаете выводы, – засмеялась я. – Что у вас есть легкого, на один перекус?

   - Свежеиспеченные булочки с топленым маслом и медом, - тут же переключился хозяин, - подаются с молоком либо с горячим шоколадом.

   - Горячий шоколад – то, что нужно для леди! Неси! – раздался хриплый голос.

   Недоуменно обернувшись, я увидела стоящего на пороге Дарча. Его светлые волосы были взлохмачены, сюртук и воротник рубашки расстегнуты, на брюках налипли соломинки.

   - Вы снова устроили себе выходной, старший дознаватель? - раздраженно спросила я и отвернулась .

   Разговор с Вельминой напомнил о слишком многом. Веселье «светлой половины» Демьена Дарча сейчас было совершенно ни к чему. Я бы с большим удовольствием пообщалась с его «темным» собратом.

   - Именно, – он рухнул на стул напротив меня, не замечая ни моего раздражения, ни укоризненного взгляда почтенного трактирщика. Кинул, не глядя на него : - Принеси мне кружку пива, дражайший.

   И уставился на меня. Взгляд был мутный, но даже в этой мути были заметны искры безудержного веселья, от которого мне хотелось немедленно сбежать .

   - Я собирался зайти к вам, взглянуть на Валиантум, – сообщил он. – Если вы дадите мне время привести себя в порядок, я соизволю проводить вас до дома. Хорошеньким девушкам нынче не стоит гулять в одиночестве.

   - К сожалению, я не располагаю временем достаточным, чтобы вы пришли в себя после «выходного», - изо всех сил сдерживая язвительность, ответила я. - Кроме того, меня ждет онтикат. Неполная серия Валиантума к вашим услугам в нашей библиотеке, когда вы приведете себя в подобающий вид.

   Подошедший трактирщик поставил перед Дарчем кружку пива. Спустя мгновение она была пуста.

   - Неполная? – воскликнул дознаватель, со стуком ставя кружку на стол. - И чего же в ней не хватает?

   - Одной из книг. Ее одолжил граф Ревин, - пояснила я и приступила к булочкам и горячему шоколаду.

   Они пахли так вкусно, что я только сейчас поняла, как голодна.

   - Он часто берет книги из вашей библиотеки? – заинтересовался дознаватель.

   - Думаю, да, - пожала плечами я. - Это противозаконно?

   - Что вы, леди, я просто спросил, - хохотнул он и с недоумением уставился на кружку. - Что это такое, хозяин? - воскликнул он. - Я же просил полную!

   - Пивo вы уже выпили, - философски ответил Алразол от стойки. Видимо, к выходкам посетителя он уже привык.

   - Так неси новую! – возмутился Дарч и повернулся ко мне. - Я тут пообщался с местными из тех, кто постарше. Они лучше знают родные сказки и легенды. И услышал одну интересную историю про плащ, который делал владельца невидимым. Такие вещички пользовались популярностью в Кармодоне из-за того, что там почти не было магов. Как вы думаете, могли ли переселенцы привезти артефакт сюда?

   Я замешкалась с ответом. Будь Дарч сейчас в нормальном состоянии, я бы рассказала ему о смелом юноше из рода Кендриков, который «охотился в глуши» и так далее. Но от этого Дарча мне хотелось избавиться как можно быстрее.

   - Все возможно, - наконец, ответила я.

   На губах дознавателя заиграла торжествующая улыбка.

   - Появились дела. Прощайте! – сообщил он.

   Вскочил и с такой прытью покинул трактир, что я удивилась . Надо же, столько выпить – если судить по внешнему виду, - и при этом не терять равновесия!

   - Мне кажется, леди, у этого господина не все дома, - сообщил Алразол. - Наверное, ему поручают такие дела, где все сумасшедшие.

   Я кивнула в задумчивости и вернулась к булочкам и шоколаду. Похоже, почтенный Алразор, сам того не подозревая, попал в самое яблочко. Точнее, в кружку пива.

***

В этот раз на ужин ожидали маркиза Кендрика и давнюю бабушкину приятельницу – баронессу Шарлот Маргарэту Савой. Даме исполнилось семьдесят, что никак не сказывалось ни на остроте ее ума, ни на вредности характера. С бабушкой у них была любовь-ненависть : баронесса ей откровенно завидовала, а