Фантастика 2026-44 - Александр Коротков

   Сдержав тяжелый вздох, я взглянула на Шарлот.

   Пожилая леди в платье цвета «фиолетовый вереск», украшенном брошью,изображающей цветок с яркой сердцевиной, улыбалась мне с такой искренней радостью, что я внутренне напряглась. У нее были небольшие темные глаза и умело накрашенные узкие губы, кривящиеся в разного рода ухмылках и ухмылочках. Будь у меня желание, я бы составила их каталог с краткой расшифровкой каждой. Как и бабушка, баронесса не закрашивала седину. Ее локоны были собраны в высокий пучок, открывая острое личико.

   - Как продвигается расследование, расскажите нам, леди Эвелинн! – нетерпеливо воскликнул маркиз Кендрик. - Мы знаем, что вы принимаете в нем самое непосредственное участие.

   Ужин ещё даже не начался, а он уже интересуется расследованием? Пожалуй, это еще одна монетка в копилку подозрений на его счет!

   Однако я не успела ничего сказать, как узкие губы баронессы сложились в ухмылочку.

   - Правда, Эвелинн? - проворковала она и тут же повернулась к Кендрику. - Я этого не знала, Саймон. Необычное занятие для молодой незамужней леди, не правда ли?

   - Я бы сказал, прогрессивное, - усмехнулся он.

   - В расследовании участвует старший дознаватель Дарч, - как можно безразличнее ответила я и приступила к ужину. - Если вы испытываете к этому делу особый интерес, леди Шарлот, советую обратиться к нему за комментариями.

   Губы баронессы вытянулись, напомнив мне режущие грани бритвенных лезвий. Кажется, она не ожидала такого ответа.

   - Твоя внучка очаровательна, Беата, - опомнившись, прищурилась Шарлот. - Не знаю ни одной молодой леди, - юной ее уже не назовешь, - которая рискнула бы разорвать помолвку с такой выгодной партией, как Виллем Хокун.

   - Вы больше не помолвлены? – изумился Кендрик.

   Доктор Карвер как ни в чем не бывало продолжал трапезу, из чего я сделала вывод, что ему все известно.

   - Увы, - чувствуя бабушкин взгляд, спокойно ответила я. - Виллем – прекрасная паpтия, леди Шарлот совершенно права, но с ним было бы ужасно скучно. Он… слишком предсказуем. А ведь брак – это на всю жизнь. Вы или в браке пока смерть не разлучит вас, или… старая дева.

   Я не подняла глаз на баронессу, которая как раз и являлась старой девой, но физически ощутила, как меня окатило волной негодования с ее стороны стола.

   - Мне хотелось бы для Эвелинн особенного мужа, - рассмеялась бабушка, давая понять мне, что довольна моими ответами, а остальным – что поддерживает мое решение.

   - Так что там с расследованием? – маркиз решил вернуть разговор в прежнее русло. – У этого дознавателя хотя бы есть подозреваемые?

   Я пожала плечами.

   - Спросите у него.

   Подошедший к бабушке дворецкий подал сложенную записку на подносе. Герцогиня развернула ее.

   - У нас будет возможность получить новости из первых рук, – взволнованно сообщила она. – Старший дознаватель Дарч просит разрешения побывать в нашей библиотеке. Конечно, мы не станем препятствовать следствию, но вначале – накормим дознавателя ужином.

   Шарлот захлопала в ладоши, как маленькая девочка.

   - Беата, это восхитительно! Зови его скорее!

   - Ужин так плох, что вы требуете новое блюдо, дорогая баронесса? – не удержалась я.

   Она метнула в меня злобный взгляд и тут же, расплывшись в приторной улыбке, поинтересовалась:

   - Вы не знаете случайно, милочка, он нė женат?

   - Понятия не имею, – честно ответила я.

   Демьен появился в дверях,и я вздохнула с облегчением, потому что нас посетила его «темная» половина. Она,то есть он, был безукоризненно причесан и одет. Даже легким ароматом «Дыхания дракона» повеяло, отчего точеные ноздри баронессы затрепетали крыльями восторженной бабочки.

   Под пристальными взглядами гостей Дарч подошел к бабушке и изящно поцеловал ей руку.

   - Прошу меня простить, Ваша Светлость, я помешал вашему приятному времяпровождению, – проговорил он, даже не улыбнувшись . – Ρазрешите мне осмотреть вашу библиотеку.

   Улыбнулась бабушка.

   - Мы слишком любопытны, что бы отпустить вас к книгам, не позволив пообщаться с нами, - проворковала она. - Отужинайте с нами. Отказа…

   - …Вы не примете, – довершил Демьен. Они с герцогиней понимающе взглянули друг на друга. – Благодарю за оказанную честь .

   - Выбирайте любoе место, – бабушка взмахнула рукой. – Вы со всеми знакомы?

   Дарч оглядел присутствующих, кивнул маркизу и доктору,и,так и не посмотрев на меня, остановил холодный взгляд на Шарлот.

   - Баронессе Савой я не представлен, - сказал он таким тоном, чтo всем сразу стало ясно – он не знаком с ней лично, но знает о ней все. Как и обо всех присутствующих.

   - Дорогая Шарлот, это Демьен Дарч, старший дознаватель… - бабушка повернулась ко мне.

   - …Особого отдела Департамента имперского сыска, - помогла я.

   «Дорогая Шарлот» в очередной раз уколола меня взглядом. К моему удивлению, к «уколу» я отнеслась гораздо спокойнее, будто появление Дарча сыграло в этом какую-то роль.

   - Мы просто жаждем знать, как продвигается расследование! – маркиз так упрямо гнул свою линию, что я снова задала себе вопрос : а растворился ли во тьме времен плащ-невидимка, в далеком прошлом подаренный юному Кендрику прекрасной нимфой?

   - Оно продвигается в верном направлении, – улыбка Дарча была холодна, как лед. - Это все, что я могу сказать .

   - Но мы… - воскликнула Шарлот и замолчала, когда он одарил ее безразличным взглядом.

   Я внутренне возликовала. Кажется, за столом у меня появился союзник.

   - Οчень жаль, – пригорюнился маркиз. - Мы ждем, когда вы поймаете этого негодяя и препроводите в Валентайн. Нам здесь не нужно таких происшествий.

   - Я слышал, ваш род живет в Воральберге с самого Большого переселения, маркиз. Это правда? - спросил Демьен.

   Кендрик закивал. Как многие аристократы Норрофинда он гордился тем, что его предки покинули насиженные места и отправились за Αльвиной-первопрестольницей в загадочную страну, о которой ходили легенды.

   - Мoй предок прибыл из Кармодона вместе с Корвином Кевинсом, доверенным лицом принцессы Альвины и принца Стича. Он был молод и полон энтузиазма.

   - В нашем роду до сих пор шутят, что Валентайн возведен на одном лишь энтузиазме, - улыбнулась бабушка. – Ведь когда город начали