Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

все время подбирал слова. То ли опасался, что я во время танца отдавлю ему ноги от впечатлений, то ли щадил чувства по другой причине. Это для меня Янис стал «своим», а ну как я для него была и осталась «чужой»?

Или…

— Ты говорил с Актером, верно? — мы встали в стороне, чтобы отдышаться, тогда я и решилась на вопрос.

— После того, как он навестил Лин. Да, — не стал отрицать Янис, приняв вид мрачной тучи. — И после этого тоже… он приходил в полицию. Лично. Встречался с нашим начальником, говорят, теперь они близкие друзья, альтьера. Они и раньше общались, о чем многие знали… Актер помогал полиции опасных преступников ловить, указывал направление, ничего особенного. Но это заложило некий фундамент, его и раньше считали хорошим человеком, полезным… а потом не знали, что думать. Когда он оказался в Аннераме за преступление против Храма. Но Актер объяснил, что его подставили. За то, что он узнал важный секрет, — Янис замолк и посмотрел на меня, сомневаясь, стоит ли продолжать.

Но я и без того знала, что дальше:

— Дай угадаю: он вылечил кого-то?

— Сначала мать начальника полиции, потом и многих других. Он сказал, что Храм всегда это умел, но не помогал жителям Мертвоземья, своим подданым… только некоторым и иногда, чтобы люди продолжали верить в силу Храма.

Это не стало неожиданностью, шаг очевидный.

Непонятно только, откуда Хал берет гнилость.

И опять, вместо дворцовых убийств я задумалась о том, что происходит далеко за крепкими белыми стенами. Об этом невозможно не думать, невозможно не строить теории и не пытаться предугадать, что будет дальше. Ничего хорошего, разумеется, но это если совсем далеко заглядывать. А вот вопрос гнилости — один из насущных и важных.

Уходя, королева Роксана не оставила и это нам на откуп, она научила Дарлана, как справляться без нее. Или Дарлан выбил эти знания из Роксаны, что тоже на правду похоже, учитывая состояние королевы перед Черным Парадом. И ее отношение к самому Дарлану, она ведь всегда ему верила и благоволила. Потому что видела его светлые качества или виной всему дальнее родство? Дарлан для Роксаны не был чужим.

И я точно знала, что Дарлан спускался в Посмертье, многое там видел.

Однажды и я там побывала… мне не понравилось. Темно, страшно и спину щекочет неприятное ощущение, что за спиной таится, выжидает удачный момент для нападения. Шорохи по углам, запах старой травы и ледяное дыхание мертвых гуляет по узким проходам, как ветер. Короткий разговор в Посмертье обернулся для меня днями обычной жизни. А еще я долго не могла прийти в себя, с трудом подбирала слова, в голове была каша. Это последствия, цена за визит туда, где живым не место. Чем дольше пробудешь в Посмертье, тем сложнее потом восстановиться.

Посмертье не любит отпускать.

И Дарлан не может себе позволить постоянные спуски за гнилостью. Запасы были и до ухода Роксаны, полагаю, потом Дар подстраховался еще. И… поделился запасами с Актером, выходит? Иначе откуда у того столько возможностей? Ранее я быстро все спихнула на способности Арфмантена-младшего и дневники его предков, но не поторопилась ли? Да я сама подсунула Дарлану удачный вариант, который сразу все объясняет! А на деле… как попасть в Посмертье не из дворца? Здесь есть Дверь, созданная самим Ренаном Гранфельтским. А в Низменности… или где сейчас сидит альтьер Актер, что есть там? Старые дома-развалюхи и сивиллы?

Мое отношение к Дарлану вновь сделало резкий скачок.

Очередной, я уже со счета сбиралась.

То он предатель и нет ему веры, то он мерзавец, но свой, и вера еще теплится. Туда-сюда, верю-не-верю… музыка загремела с новой силой, я мотнула головой, пытаясь сосредоточиться. Надо взять себя в руки, не прыгать в суждениях в разные стороны, иначе так и спятить недолго. Если все начнут друг друга подозревать, Актер только обрадуется, беспорядки ему на руку. Цена ошибки зашкаливает. Но выбрать верный путь так сложно, учитывая все перипетии прошлого.

Пока Дарлану я собиралась верить. Нет, он по-прежнему ужасный человек, но все время подбирает правильные слова, говорит верные вещи. Без него мы тут все загнемся, я одна против Совета? Это заведомый провал. К тому же, я и сама человек не лучше, на моих руках есть и кровь, и предательство, не мне рассуждать о чьих-то прекрасных качествах.

— Альтьера, — Янис робко тронул меня за руку, — нам следует отойти в сторону.

Только после его слов я поняла, что громкая музыка предвещала появление королевы и короля. Александр уже мелькал на балу, даже танцевал, но теперь он с Августой и готов принимать официальные поздравления, все по традиции. Правда, раньше на такие мероприятия часто прибывали другие короли и королевы, принцессы и принцы. Все так и было, когда родился Александр. Тогда Роксане почтительно кланялись, перед ней заискивали и предлагали юных принцесс в качестве будущих королев Мертвоземья. А теперь на праздник пожаловала лишь кучка элиты Мортума, запертая во дворце. Этот бал, быть может, и планировался как отвлечение, но вместо этого он в очередной раз подчеркнул всю безысходность ситуации. Весь поразительный крах Мертвоземья, лишенного сильного лидера.

Александра и Августу меж тем приветствовали широкими улыбками.

А внутри меня нарастала непонятная тревога. Возможно, всему виной громкая музыка, она ударила по сознанию до головокружения, но раз за разом я скользила взглядом по залу, точно зная: что-то не так. Я уже заметила, но еще не поняла… лица членов Совета сменялись одно за другим, все улыбчивы, все присутствуют в зале, как и раньше. На первый взгляд ничего особенного, но это только на первый взгляд. Позже до меня дошло, что же изменилось: за троном раньше стоял человек из личной стражи короля. Когда-то давно мы с принцем таких людей звали «рыцарями», его свитой. Это казалось забавным, мы ведь были детьми.

Многие погибли во время Черного Парада королевы Роксаны.

Но Дарлан восполнил пробелы, количество личной стражи короля восстановилось. Охрана Александра ранее остальных рассредоточилась по залу, каждый занимал свое место, но за троном вдруг стало пусто, вот что меня зацепило. И пустота эта зияла насмешкой и будущей неприятностью.

— Подойди к музыкантам, пусть начнут играть что-то, подходящее для танца короля с королевой, — шепнула я Янису. — Объяви этот танец как можно громче, Александр тебя поймет и не пойдет к трону. К трону ему нельзя. Справишься?

— Справлюсь, — кивнул Янис. — Что-то