Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

– Да погоди ты! Аэлло, сколько ты пролететь сможешь?

Гарпия склонила голову на бок, думая, как ответить так, чтобы понял. Бескрылые, верно, исчисляют расстояние не взмахами и перелетами, а как-то по-своему.

На лице Августа мелькнуло отчаяние, и старый Пак пришел парню на выручку:

– Он прав, кроха. Выдохнешься ты. А лететь по самым диким местам.

По диким местам?

Аэлло нахмурилась и упрямо поджала губы. Летает-то она быстро… Если недалеко.

– Значит, по дороге, да?

– Аэлло, – снова позвал Август.

Гарпия взглянула на него. Отчего-то очень не хотелось смотреть. А стоило взглянуть, как это чувство усилилось, к щекам словно угли приложили, и вдобавок живот заболел.

Вид у Августа встрепанный, вихры ниспадают на грязный лоб. Плечи с косую сажень поднялись и опустились, у пояса меч, рукоять грубой, человеческой работы, а на щеках румянец.

Как ловко он с мечом управлялся! Сильный.

Глаза у него сейчас словно у волка Фенрира. Аэлло почему-то почувствовала себя виноватой. А самое худшее в том, что все, даже молчаливый Алс уставились на нее так, словно она в чем-то виновата.

– Я поняла, – сказала ему гарпия. – Я полечу по дороге. Спасибо, что предупредил. Я, правда, спешу.

Ну что еще сказать такое, чтобы голос не дрожал, и чтобы он не смотрел так?!

Не придумала.

– Аэлло, – тихо сказал Август, словно ему неловко произносить ее имя, – ты же устала. Поехали верхом?

И тут Аэлло не выдержала.

Расхохоталась – громко, звонко, запрокинула голову, взмахнув крыльями и всплеснув тонкими руками.

Август только заморгал. А гарпия уже согнулась пополам от приступа хохота, принялась балансировать крыльями, чтобы не сесть прямо в дорожную пыль.

Звонкий, заразительный смех заставил и старого Пака закашляться, закудахтать, пацан же сначала испуганно вытаращил глазенки, а потом присоединился к общему веселью тонким голосом. Даже гоблин растянул зеленоватые губы в улыбке.

– Да что такое-то? – обиженно спросил Август.

Аэлло с трудом разогнулась. Ноги ослабли, крылья оттягивают размякшее тело назад. Руки болтаются, не слушаются.

– Да я боюсь их, – честно призналась, приложив к груди ладони. – Больше, чем грифонов!

Теперь и Август улыбнулся.

– Ну, ты даешь! Неужели есть такие люди, кто боится лошадей!

– Конечно, есть, – поддакнула Аэлло и снова расхохоталась. – Гарпии!

Теперь уже захохотали все вместе. А гоблину пришлось даже облокотиться на жалобно скрипнувшее дерево.

– Я провожу тебя, – сказал Август. – До Цаца. Мало ли что, – добавил совсем тихо и покраснел.

– Это хорошо, – сказала гарпия, стараясь попасть ему в тон. – Только я полечу быстро. Ты не догонишь.

– Я постараюсь, – серьезно ответил Август и упрямо сжал губы.

– Хорошо, – сказала Аэлло и кивнула. – Значит, прощайте. Папаша Пак, Алс, малыш… Может, встретимся!

– Удачи, – прорычал гоблин.

Пацаненок только раскрыл рот, точно хотел что-то сказать, а потом закрыл. Передумал. За каких-то пару часов растерял всю словоохотливость.

– Девочка, – сказал ей папаша Пак. – Ты деньги-то возьми! Понадобятся. Тебе Салье сколько обещал? Три серебряника? Бери больше. Вот, мы нашли, тварюги их не тронули. И вообще много у них, награбленного-то. Мы пацана к теткам, а сами в какое-нить дело, навроде торговли. А что же? Сами себе охрана.

Пак покосился на Алса, тот, по своему обыкновению, промолчал. Наемник вздохнул, открыл деревянную шкатулку с двумя змеями на крышке, достал оттуда узкий темный кошель.

Аэлло покачала головой.

– Не надо, – пробормотала. – Я их не заработала. Меня наняли, чтобы я сопровождала до Цаца. Я не выполнила свою работу.

Папаша Пак посмотрел на нее как-то странно, даже перебинтованной головой потряс. Точно то ли ее словам не поверил, то ли своим ушам. А гоблин рыкнул, как показалось Аэлло, одобрительно.

– Все же возьми, – сказал старый Пак и протянул несколько кругляшков на ладони.

Аэлло сделала вид, что ее это не касается.

– Папаша Пак, не знаете, впереди будет какое озеро или хотя бы ручей? – спросила она, глядя на Августа. – Помыться очень хочется.

– Речка через три версты, – ответил Август.

Еще один уставился на нее, вытаращив голубые глаза, как и Пак. Поэтому Аэлло кивнула, словно эта мера длины о чем-то говорит ей, пожала плечами, и отступила, чтобы взлетать было удобнее.

– А коня, – сказала она Августу, – ты лучше им отдай. Все легче будет с телегой.

Август с папашей Паком снова переглянулись. Выражение лиц одинаковое, Аэлло не понятное.

– Прощайте, – сказала гарпия, и хотела уже пожелать легких крыльев, но вовремя вспомнила о неуместности такого напутствия. – Удачи, – пожелала она, и, распахнув крылья, взмыла в воздух.

Верхушки деревьев привычно закачались внизу, гарпия раскинула руки в стороны и с наслаждением подставила лицо ветру. Словно не было всего этого, страшного, словно все, что было на земле, ей приснилось.

Блаженно смежила веки, но холщовая сумка задергалась, закачалась, и Аэлло провалилась в воздушную яму.

Маховые перья не полностью отрасли, а еще она лишилась двух новых. Тяжело придется в полете, особенно, пока не придумает, что с новым попутчиком делать. Сумка шею натирает, да и непривычно с ношей летать.

Но все-таки не по земле ходить!

Аэлло сделала крутой вираж и устремилась вперед. Внизу песочной змейкой вьется дорожка, жаркое полуденное солнце играет на зеленых макушках деревьев. Лес с высоты полета гарпии выглядит летним и беззаботным, почти лугом, но конца-краю его не видно.

И никогда не скажешь, что в этих нежно-зеленых дебрях, так опасно, так негостеприимно. Змеи, чудовища, подлые коротышки в черных плащах.

Крылья налились свинцовой тяжестью. Даже на один перелет ее не хватило! Быстро выдохлась, это все отсутствие перьев, конечно. Ничего, сейчас передохнет.

Укатанный песок вперемешку с иголками, травинками мягко спружинил под подошвами, поднялся легким облачком у ног. Аэлло перевела тяжелое, с полета, дыхание. Чтобы спрятаться от немилосердно палящего солнца, отошла в сторону, под сень раскатистого дерева.

Земля под ногами сначала затряслась, задрожала, а потом раздался стройный грохот.

Аэлло обернулась, и увидела, как из-за поворота показалась гнедая лошадь, с яростным взглядом лиловых глаз, клочья пены ошметками летят с черных дрожащих губ.

Одним словом, страшилище.

Но Аэлло не испугалась, потому что во всаднике, в белой рубахе, с всклокоченными волосами и упрямым выражением лица, узнала Августа. Даже не повернув голову в ее сторону, промчался мимо.

Мало того, что нагнал, еще и обогнал! До этого момента Аэлло думала, что быстрее гарпий никого не бывает.

– Это потому, что я уставшая! – сказала она вслух и гневно топнула.

Сумка ответила мерным покачиванием.

– Вот! И ты считаешь, что я права, – удовлетворенно сказала Аэлло.

Отдышавшись, снова взмыла в воздух.

Впереди мелькнула узкая голубая нитка реки, и с каждым взмахом крыльев она все больше