Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

Прочистив горло, Август поведал, как увидел на дороге три разграбленные телеги.

– Смотрю – убитых нет, а под перевернутой телегой пацан, рыжий такой, лет семи, сидит, трясется.

– Лет семи, – прошептала Аэлло.

Значит, тот, которого коршун чуть не унес, средний из троих, поняла она.

– В рубашке малец родился, – важно сказал папаша Пак, точно прочитав ее мысли.

Алс тихо рыкнул. То ли согласен, то ли Аэлло снова слишком сильно нажала на рану.

– Пацан рассказал, как на вас напали чудовища, – сказал Август. – Оставил его сторожить коней, и побежал по вашим следам.

– Коней? – переспросил папаша Пак и закашлялся. Нет, это он так смеется, поняла Аэлло.

Август опустил глаза, замолчал, а потом махнул рукой, точно отгоняя муху.

– Понял, кого-то они волокли. Пока бежал, думал – только бы успеть. Места здесь сами знаете, какие. А как поспел – у вас тут самый бой. Ну, да вы и без меня их всех порубали, – сказал и подмигнул Аэлло.

Гарпия заморгала, отвернулась.

Ждет, чтобы мы ему в ноги упали, подумала она. Не дождется.

– Спасибо, сынок, – хрипло сказал папаша Пак, и снова сделал небольшой глоток из фляжки. – Я уж думал, хана.

И Алс прошипел, из-за палки в клыках показалось непонятно:

– Шпаипа.

– Да это ладно, – сказал Август и беспечно махнул рукой, оглядывая гоблина. – Главное, что все целы. Почти, – добавил, и покосился в сторону.

Затем задумчиво перевел взгляд на противоположный край поляны.

Аэлло оглядела Алса – кажется, все.

Поднялась, отряхнула рваное, все в бурых разводах, платье и пошла к кустам.

– Куда ты? – крикнул ей вслед Август.

– Там звери, – коротко ответила гарпия, не оборачиваясь.

Август тут же подхватился, и пошел за ней.

Аэлло развела в стороны колючие ветки, проскользнула в самую гущу. Кусты такие густые, пришлось даже живот втянуть, и задержать дыхание. Услышав сзади шаги Августа, подождала, пока подойдет ближе, и с мстительным наслаждением отпустила ветки.

Усмехнулась, услышав ожидаемое «Ай! Чтоб тебя гоблин!» и устремилась вперед.

За колючками обнаружилась еще одна поляна.

Дальний край топорщится зелеными макушками камыша и темными головками рогоза. Из небольшого болотца, даже лужи, несет гнилью.

Клетки свалены посередине.

Аэлло поджала губы и нахмурилась, пересчитывая их, а когда на месте оказались все, радостно распахнула крылья, не заметив подошедшего сзади Августа. Он отшатнулся от серой плоскости, что нацелилась прямо в лицо, оступился и рухнул в колючки.

– Аэлло!!

Гарпия обернулась и нервно хихикнула.

Август сморщился, точно укусил морского ежа, и Аэлло поспешно пробормотала:

– Август, прости, я не хотела! Правда не хотела, чтобы было так больно!

Август не обратил внимания на протянутую руку гарпии, поднялся сам. Морщась, принялся выдергивать колючки.

– Вот спасибо, – съязвил в ответ, передразнивая интонации Аэлло. – Не хотела она, видите ли, чтобы было «так» больно! А чтобы просто было больно, значит, хотела.

– Август!

– Да я пошутил! – широко улыбаясь, ответил Август.

– А чувство юмора у тебя дурацкое! – прошипела Аэлло, отворачиваясь. Забыла из-за него, зачем сюда шла.

Раздалось ржание и между сосновых стволов появилась пегая морда с розовым носом. Нос фыркнул, задрался вверх, открывая зубы, и конь снова протяжно заржал.

Август тотчас направился к нему.

– Ты ж мой братушка… мой друженька, Тише, милый, тише, стой смирно. Все позади, парень, все теперь будет хорошо, – приговаривал Август, приближаясь к тяжеловозу. Вынул из кармана сухарь, протянул на ладони. Конь шумно выдохнул, мотнул мордой, нервно принял угощение. Август похлопал по мощной шее.

– Ай, молодец, не удрал, ай, смелый…

Аэлло заметалась между клетками.

Где же фэйри?

Его первым выпустить!

Вот он! Его клетка лежит на боку, и серо-розовый комок испуганно таращит на нее глаза-блюдца.

– Мы победили, – сказала Аэлло, и фэйри вздрогнул. – Потерпи. Я сейчас открою.

Не говоря больше ни слова, гарпия поставила клетку на дно. Выдернула задвижку, распахивая дверцу.

– Прости меня, пожалуйста, – прошептала она. – Мне стыдно, что я похожа на людей.

Фэйри ничего не ответил, только моргнул темными блюдцами глаз.

Аэлло уже не смотрела на него, поднимаясь.

Кто следующий?

Ближе всех слюдяной ящик.

Нагнулась, осторожно протянула к нему руку. Тот словно почувствовал, сердито зашипел.

– Не трогай! – раздалось сзади.

– Не мешай, а? – огрызнулась Аэлло, и решительно сдвинула крышку.

Опрокинула ящик на бок, готовая в любой момент принять боевую форму. Не пришлось. Две масляные струйки скрылись среди серых стволов.

Следующий!

Лже-феникс недоверчиво склонил голову набок. Вид у птицы побитый. Гарпия открыла дверцу, и попугай отступил назад. В глазах тоска и безысходность.

Аэлло осторожно засунула руки в клетку. Подождала, клюнет, нет? Не клюнул. Вытащила его наружу и раскрыла ладони.

Попугай остался на месте.

– Ты чего? – тихо спросила, ожидая сзади какой-нибудь гадости.

Так ждала, что крылья вздрогнули, когда хрустнула ветка.

Аэлло осторожно подула на попугая. Птицы не люди, у них крылья есть.

– Лети! – сказала уже громче. – Вырастишь новый хвост, еще краше. А перья ерунда, они отрастают.

Оранжевый комок словно услышал, переступил лапками, спружинил. Аэлло прекрасно поняла птицу и подбросила руки вверх.

Замельтешили красные сполохи с острыми концами, изнутри крылья попугая оказались белыми. В первый миг казалось, что птица упадет, но все же удержалась на лету, и взмыла в небо. Аэлло проводила попугая-феникса завистливым взглядом, закусила губу.

Ей тоже нужно в небо.

Здесь тесно, душно, пахнет смертью. И она очень спешит. Ее ждут!

Вздохнув, не замечая, как внимательно смотрит на нее Август, Аэлло повернулась к следующей клетке.

Дракон. Точнее дракончик.

Этот зверь оказался смелее. Споро перебрался на ладонь, вцепился передними лапками в большой палец. Наконец-то Аэлло удалось рассмотреть пресловутого дракона. Серо-коричневый, гладкий, кожа отливает холодным блеском. Сам теплый, приятно держать в руках. Крылья как у летучей мыши, тоненькие, чуть не прозрачные. Смешно свернул их, вытянул навстречу гарпии узкую треугольную головку и кашлянул дымом.

– Напугал, – сказала ему Аэлло и улыбнулась. На щеках ее заиграли озорные ямочки.

Дракончик пискнул.

Аэлло расхохоталась.

– Мне тебя любить не за что, зверюга, но ты забавный.

Дракончик моргнул и снова пискнул.

– Это что значит? Мои чувства взаимны? Ладно, лети. Расти большой-пребольшой, но не вздумай обижать сестер ветра. И своим передай, что гарпии им не враги. Слышишь меня? Я на тебя надеюсь!

Кажется, все.

Уже уходя, обернулась, обвела взглядом осиротевшие клетки.

Сердце болезненно сжалось, в горле стал ком.

Фэйри, казалось, так и не пошевелился. Сидит на грязном железном днище, сжавшись в комок. Только глазищи прикрыл.

– Ты живой? – гарпия бросилась к его клетке, спотыкаясь о другие.

Поморщившись, грохнулась на колени рядом.

Фэйри не ответил.

– А? Ты мне? – спросил Август, опуская меч.

Он