Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

Фэйри приподнялся на руках, и принялся кашлять. Бледный, худой, заморенный. Как же ему плохо! Лысая голова с острыми оттопыренными ушами покрыта зеленоватым пушком, Аэлло и не замечала. Или это оттого, что пушок намок и облепил черепушку?

Фэйри поднял к Аэлло лицо. Наморщившись, хлопнул темно-фиолетовыми глазами-блюдцами.

– Тебе лучше? – спросила, как можно участливей.

Глаза потемнели еще больше, кнопка носа дернулась – фэйри заговорил.

– Зачем…

Голос лесного жителя прозвучал глухо и зло.

– Что зачем? – переспросила Аэлло.

Фэйри принялся говорить отрывисто, делая паузы после каждой фразы.

– Зачем. Вытащила из клетки. Притащила сюда. Из воды зачем достала?!

Закашлялся.

Аэлло склонила голову набок, нахмурилась. Потом выпрямила шею. Он недоволен, что его спасли?

Но фэйри и не ждал от нее ответов.

– Я все равно умру, – дрогнувшим голосом сказал он.

Аэлло пожала плечами.

– Когда-нибудь. Как и все. Но не сейчас. Ты слишком страдал, чтобы сейчас умереть.

Личико фэйри исказила гримаса.

– Ты не понимаешь?! Мне не жить. Теперь. Без крыльев.

– Вы умираете без крыльев?

– Лучше бы умирали, – процедил фэйри. – И я умру! Разве это жизнь? Нет крыльев – нет магии. Магии!

Аэлло хотела сказать о людях, но промолчала.

Слова нашлись сами собой.

– В песнях ветра говорится, что страдания закаляют крылья души.

Фэйри не ответил и Аэлло продолжила.

– Нельзя умирать оттого, что грустно. У тебя есть родные? Я уверена, что они с радостью примут тебя… любого.

Фэйри не ответил.

Аэлло подумала, что верно, и не ответит, но прозвучало глухое, заставившее ее вздрогнуть.

– Расскажи, как умер Салье.

Не смотря на жаркое солнце, Аэлло зазнобило.

Из воды выпрыгнула, играя, рыбка. В том месте, где она нырнула, пошли круги, дошли до берега. Легкое дыхание ветра коснулось камышовых зарослей, озорно растрепало высохшую прядь волос Аэлло.

Гарпия нахмурилась, набрала в ладони песка, разжав пальцы, проследила, как он струится на землю.

Взгляд фиолетовых глаз прямой, пытливый.

Ему важно, поняла Аэлло.

– В страшных муках, – честно ответила гарпия. – Они сожрали его заживо.

Фэйри отвернулся, посмотрел на воду.

– Это он тебя так?

– Он был не самым худшим.

Фэйри немного помолчал, потом пожал костистыми плечами.

– Но я рад, что он мучился, прежде чем издох.

Аэлло подумала, что понимает его. А еще стало жалко, что Стротина не было среди убитых.

– Я не знаю, что сказать тебе, – сказала она. – Но жить надо. Ваши крылья не отрастают?

Фэйри покачал лысой головой.

– Помочь может только озеро Семи Радуг. То, что у Радужной горы.

Аэлло вздрогнула.

– Что ты сказал?!

– Далеко в горах, к югу отсюда, есть озеро Семи Радуг. К нему почти невозможно подступиться – ни пешком, ни даже по воздуху.

Фэйри опустил глаза, пальцем провел на речном песке линию, вздыхая.

– Я слышал, что вода в этом озере крылья возвращает. Мне рассказывал дедушка. Он говорил, что целебные воды вернули крылья его соплеменнику, это было очень давно. Больше никто долететь туда не смог. Наши думают, что это просто красивая легенда. Чтобы дать народу надежду. Как будто нельзя жить без нее, без надежды.

Брови Аэлло сдвинулись к переносице, губы сжались в линию, зеркальца глаз потемнели от гнева.

– Значит, есть озеро, которое может тебе помочь, – процедила гарпия. – Ты знал об этом, и хотел покончить с собой! Да ты просто больной! А я таскаю еще его в этой треклятой сумке, задыхаюсь, как дура! Да я сама тебя убью!

Фэйри проворно отскочил в сторону, но увидев, что Аэлло не двигается, снова уселся на мокрый песок, злобно сверкнув в ее сторону глазищами.

– Умная, да? Тебе легко говорить! А как добраться до этого озера? Тем более теперь!

Фиолетовые глаза-блюдца потемнели, точно солнце спряталось за тучей.

Аэлло набрала побольше воздуха в легкие, и, выдержав торжественную паузу, не удержалась, затараторила.

– Так вот знай, мой путь лежит как раз через это озеро! Это озеро, понимаешь! Радужная гора! Мне туда. И если обещаешь не толкаться, не топиться и вообще быть паинькой, так уж и быть, поработаю перевозочной гарпией, хотя вряд ли такие есть. По крайней мере, в нашем роду точно не встречались.

Фэйри ничего не ответил. Остался сидеть, как сидел.

Аэлло отвернулась, уставилась на водную гладь. Скользят по поверхности многоножки, стайки мошек не боятся играть у самой воды. Время от времени раздается бульканье, и рыба, чья охота оказалась удачной, скрывается в глубине, довольно маша серебристым хвостом.

Что-то теплое прижалось к боку Аэлло.

Водная поверхность приобрела очертания лица. Не старого, но какого-то древнего, с черной бородой. Они расстались с чародеем вчера, а сколько всего произошло! Он точно так же пролил свет на ее жизнь.

Она вернется домой победительницей.

Убьет Анакима и прогонит проклятых нефилимов.

И все будет, как раньше.

Только сестры и ветер.

Глава 14

– Эй! Голые крылатые девушки есть? – раздалось из-за кустов.

– Размечтался! – фыркнула Аэлло.

Раздвинув пушистые ветки в мелких белых цветочках, показался Август.

Мокрые волосы свисают на лоб, и выглядит он совсем мальчишкой. Как и у гарпии, одежда на нем мокрая, правда, пятна не отстирались. Аэлло снова тихо фыркнула.

– Я видел, как ты, – сказал и покосился на фэйри, – как вы прилетели.

– А где твой конь?

– Стреножил, пасется. Боишься? – лукаво так спросил, не без удовольствия.

– По-твоему я только об этом и думаю, – огрызнулась гарпия. – Его, наверно, кормить пора. Махину такую.

Интересно, что едят это исполины?

Август рассмеялся, сверкнув белыми зубами.

– Они едят траву. А недостатка в ней здесь нет, – сказал, отсмеявшись.

– Траву? – переспросила гарпия и склонила голову набок, смотря в кусты, точно чудовищный конь вот-вот из них появится. – Такие огромные… Как так?

Август пожал плечами.

– Им хватает.

– Кстати, о еде… Я бы и сам не прочь перекусить!

Он потянул носом воздух.

– Ой, точно!

Аэлло хлопнула крыльями, подлетая к костру.

– Я совсем забыла! Но нет, кажется, нормально. Да, вполне съедобно должно быть. Почти и не подгорело… Август, фэйри! Как звать-то тебя… Налетай, у нас здесь жареная рыба.

Подошли одновременно. И ответили тоже вместе.

Август спросил:

– Эм… это что?

А фэйри ответил:

– Бруни.

– Очень приятно! – воскликнула Аэлло, поспешив ответить фэйри, а потом подняла взгляд на Августа.

– Как что? Рыба жаренная.

Август нахмурился, наморщил нос, принюхиваясь.

– Это… Это я должен есть?

Аэлло захлопала ресницами.

– Люди не едят рыбу? Я не знала, – сказала она скороговоркой и тут же перебила себя, топнув. – Стоп! В этом вашем селении – я помню, продавали рыбу, сырую, копченую, сушенную! И на вывесках были нарисованы рыбьи головы с