Фантастика 2025-134 - Ольга Дмитриева

Когда-то я мечтал о награде и славе, которую получу, если решу эту задачу, если смогу провести расчеты, как сбалансировать всю эту магическую конструкцию. Теперь же я просто хотел закончить работу, на которую потратил не одну человеческую жизнь. Я был целеустремлен, собран и экономен, если я все буду делать правильно, если буду славить Нильф и не заниматься всякой чепухой, то рано или поздно мои исследования увенчаются успехом, а божество даст мне столько времени, сколько потребуется. Даже если на это уйдет тысяча лет.

По возвращению домой меня закрутил ежедневный быт. Подъем на рассвете, подбросить дров в очаг, поставить старый медный чайник. Пока закипает вода — проверить лошадей и чуть размяться. После — тонизирующий отвар из собственноручно собранных трав, тренировка с мечом. Когда солнце окончательно встает, я иду к небольшой бане, что ютится прямо за моим домом и одной стеной упирается в башню. Туда гномы-строители завели одну из труб с водой, которая подается на акведук либо из горных источников, либо с водяной мельницы. Морозы в горах пока не ударили, ключи льдом не сковало, так что приводить громоздкий механизм в движение мне не требовалось. Поток чистейшей ледяной воды хорошо стимулирует кровь, дает так нужную бодрость и свежесть. Переодеться в чистое, взять еще одну кружку с горячим отваром, который настоялся и получил свой окончательный аромат, перехватить пару полосок вяленого мяса, после чего можно идти в башню.

До полудня я обычно занимался расчетами, но сегодня мне предстоит разгрузить покупки, сделанные в Бриме, описать мое новое имущество и найти каждому порошку, склянке или минералу свое место на полках.

Изнутри моя башня была абсолютно полая и имела три яруса. Первый этаж был занят кабинетом, второй — залом для испытаний, а третий — тренировочной комнатой для работы с мечом зимой. После — только взмывающая вверх, на высоту пятидесяти футов, винтовая лестница, которая упиралась в смотровую площадку со звездной трубой и сигнальным фонарем, которым я, впрочем, никогда в своей жизни не пользовался. А вот в звездную трубу я смотрел постоянно. Давно было доказано, что положение луны и видимость тех или иных звезд влияет на магические потоки, а так как я занимался невозможным колдовством — даже такие вещи стоило учитывать во время построения конструктов.

Распаковка и сортировка моих приобретений заняла больше времени, чем я планировал. Главную ценность представляли новые линзы для подзорной трубы, которые я заказал еще пару лет назад у гномов-мастеров. За каждую выпуклую стекляшку мне пришлось заплатить серебра втрое больше, чем они весили, а это, скажу я, были увесистые изделия. Собственно, необходимость забрать ранее заказанные линзы, и вывела меня из дома, я не мог доверить столь ценный груз ни одному купцу торговой гильдии. Ведь малейшая царапина — и изображение уже не столь четкое, а ведь именно за виртуозную шлифовку гномы и запросили с меня чудовищную цену.

Но установкой я займусь позже. Все равно сейчас небо затянуто хмурыми тучами и посмотреть в небо я смогу, в лучшем случае, с первыми морозами, а это еще недели две-три, не меньше.

Следом за линзами на полку легли различные редкие минералы, тоже родом из Подгорного Королевства. Часть этих камней обладала особыми магическими свойствами, другая — считалась мусором. Следом за минералами пошли порошки и реагенты, сушеные травы, листья, даже ком земли со дна Ока Королей прихватил. Мало ли, какие свойства имеет эта сушеная тина. По словам продавца, буро-зеленая пыль обладала благотворным влиянием и на мужскую силу, и сон становился крепче, и суставы в сырую погоду ломило не так сильно. Но я точно знал, что Око Королей — огромное внутреннее озеро на континенте, на южных границах Брима — появилось не само собой. Постарался кто-то из древних магов или целая гильдия, или же это был гнев Бога Света, как любили рассказывать в коридорах монастырей Орденов. Это все не так важно. Важно то, что в центре этого гигантского водоема время от времени происходили странные вещи, стихийная магия вела себя даже на берегах непредсказуемо, а демоны крайне нехотя отзывались на зов. Так что, может и тина с глубины сотни футов — так уверял торговец — имеет некоторые полезные для меня свойства. Пока же я только чувствовал небольшое возмущение энергий, исходившее от стеклянного сосуда на полпинты.

Я немного засиделся и когда вышел из башни, солнце уже давно перевалило за полдень. Я вышел на улицу, прошел через небольшой мощеный дворик и оказался на пороге собственного жилища, прошел небольшим коридорчиком и вошел в кухню.

И замер.

Чайник, который я оставил прогреваться рядом с очагом, приветливо блестя начищенным боком, пустой лежал посреди комнаты.

Глава 5

Движение теней

Я смотрел на чайник, он же, подлец, все так же лежал посреди кухни, будто бы ему там было самое место. Первая мысль: в дом прокралось какое-то животное, которое устроило этот бардак. Но вот едва я обратился к магии и попытался найти следы живых существ рядом, эта догадка рассыпалась в прах. Нашлась какая-то синица, но почти в тысяче шагов от моей башни. И все, ни души.

В груди стала подниматься волна гнева, но я быстро взял себя в руки. Поднял чайник, поставил обратно на очаг. Сейчас у меня время обеда, а гоняться за неведомым вредителем я буду позже.

Уже через полчаса, сидя за столом и орудуя ложкой, я все не мог отделаться от ощущения, что меня обвели вокруг пальца. Что случилось? Почему чайник лежал на полу?

Я так привык к одиночеству, так привык к тому, что башня и мой дом были пустынными и безжизненными, что это небольшое происшествие будоражило и привлекало все мое внимание. Может, я был небрежен и плохо поставил чайник, и он упал сам?

Одна из печатей зажглась, я призвал бесплотную тень, мелкого демона, чья задача была проста и незатейлива: облететь все мои владения в пределах обсидиановых столбов и найти, кто же мог перевернуть чайник.

Когда я уже заканчивал обед, демон вернулся.

Ничего.

Мои земли были абсолютно безжизненны, пара полусонных тупых ящериц и змей не в счет. Даже синица улетела.

Кто мог проникнуть в контур? Кто-то из других повелителей демонов? Очень сомневаюсь, мои братья и сестры по печатям предпочитали держаться подальше от этой долины. Последний наглый визитер, который покусился на мои исследования, стал кормом для охранных столбов. Я просто оторвал наглецу голову, чем очень повеселил Нильф. Такая же судьба ждала всех