Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

горшки» звучит как-то не очень. Архитектор вроде рассказывал, что крепыши уже создавали подобное моему оружие и называли их «бомбами». Эти бомбы при ударе вызывали мощные взрывы, способные ранить всё в радиусе несколько десятков метров.

Такие устройства сложно достать где-то кроме страны крепышей. Процесс разработки одной бомбы ещё и требовал огромных усилий, а себестоимость материалов была запредельной. По этой причине массовое производство бомб оказалось невозможным, а конечную продукцию могли позволить себе только богатеи.

И примерно такие бомбы, но с куда более облегчённой конструкцией, я собираюсь сделать! Уверен, такое оружие пригодится при возникновении опасности.

Я настолько глубоко застрял в своих мыслях, что по пути до места добычи пламенных опалов чуть не свалился в яму. Хоть склоны были недостаточно крутыми, зато размеры у них что надо. По меньшей мере порядка десяти метров в диаметре и в человеческий рост в глубину.

Сегодня удача была на моей стороне: дно ямы оказалось усеяно огромным количеством мельчайших камней. Такие будут в самый раз при создании строительного раствора. Огромная куча щебня тут же отправилась в хранилище.

Теперь осталось самое интересное — опалы. От силы час, и они окажутся у меня в руках.

* * *

— И зачем босс отправил столько человек на поиски каких-то бродяг?

— Тс-с-с! Если заместитель услышит, то тебе несдобровать! — людобык в кожаной броне толкнул своего коллегу в плечо. — Какими бы слабаками они не были, их там больше пары дюжин, а нас всего пятеро, с учётом следопыта.

— О чём шепчетесь? — между бойцами незаметно появился змееюлюд. По его гордой походке и снаряжению даже дурак догадался бы, что в этой группе он главный.

— Да т-так, ни о чём! — напряжённо ответил один из солдат. — Господин заместитель, а вы уверены, что эти люди всё ещё где-то здесь? Может мы просто зря тратим время?

— Это уж не тебе решать! — прошипел заместитель. — Это приказ командира Гильва! Или вы хотите его оспорить?

— Нет, что вы! Нас, видимо, неправильно поняли! Мы всеми руками за!

— Вот и отлично! Чтобы я больше не слышал ничего подобного, это ясно?

— Конечно! — хором ответили бойцы.

— Ну что там? Есть прогресс? — замкомандира подошёл к следопыту отряда. Волкоподобный зверолюд один за другим ощупывал камни, разбросанные на месте прежнего лагеря кочевников. Каждый раз, когда он прикасался к чему-то, его зрачки закатывались, а он сам словно выпадал в транс.

— Что он там делает? — шептал людобык. — Выглядит как-то странно…

— Пытается взять след. Насколько я понял, он может использует так называемую «Фантомную память». События, что не так давно происходили с кем-то, следопыт может просмотреть при помощи своей способности!

— Вау! Звучит здорово! От такого ничего не скроешь!

— Само собой! Даже капитан ценит нашего следопыта! Ты не представляешь, на что пришлось пойти нашему боссу, чтобы следопыт согласился вступить в наш отряд!

— Эти люди пошли вверх по течению реки, — заключил людоволк. Его зрачки вернулись в обычное положение, а значит, видения закончились.

— Тогда поторопимся! — приказал заместитель, усаживаясь на коня. — До наступления темноты мы должны вернуться в город и доложить командиру об успешном выполнении задания!

— Как думаешь, зачем вообще главный это устроил? Для чего нам искать беженцев? — не мог унять своё любопытство людобык. — Разве с них вообще можно получить хоть монетку? Боюсь, что эти кочевники ничего кроме гнилых овощей и сушёного мяса не могут себе позволить…

— А тебе-то какая разница? Приказ есть приказ! — заключил компаньон. Eго уже порядком раздражало отвечать на однотипные вопросы, но немного обдумав ситуацию, он всё же добавил. — Полагаю, дело принципа. Командиру скорее важна репутация, нежели какой-то откуп из рук нищих.

— Вот оно как… Я бы и не подумал о таком. Всё-таки на репутацию в таверне и кружки не наполнить!

— Может уже перестанете? — озлобился змееголовый. — Выполним поручение, вернёмся в город, вот тогда хоть обшепчитесь! Сейчас вы должны быть сконцентрированы лишь на том, чтобы поймать людишек, из-за которых пострадал наш командир!

Солдаты умолкли и оставшуюся дорогу вдоль реки скакали молча. До подножья гор они добрались достаточно быстро. Дальше путь на лошадях был заказан, а потому они подыскали место рядом с одиноким деревом и привязали лошадей.

Пока четверо осматривались по сторонам, следопыт пытался найти путь. Он подбирал камешки и сломанные ветки в надежде наткнуться на полезное видение.

— Нам туда, — после десятка попыток следопыт указал на ухабистую горную тропу. — Они поднялись наверх по этой тропе.

— Что бы мы без тебя делали! На всякий случай держись позади! — замкомандира похлопал следопыта по плечу, а затем с ехидной рожей продолжил. — Остальным быть наготове! Возможно, совсем скоро мы столкнёмся с нашими сбежавшими кроликами!

* * *

К полудню я уже стоял на краю обрыва, откуда упал в прошлый раз. Посмотрев вниз, осознал, что тут и вправду высоко, а также что мне сильно повезло выжить во время падения.

Пришлось основательно подойти к делу: во-первых, я на половину длины воткнул в землю пару лопат-копий и при помощи верёвки сделал себе страховку. Если мне снова не повезёт вызвать взрыв, на этот раз я не свалюсь.

Во-вторых, решил попробовать другой метод добычи ресурса. Уменьшив серебряный молот в полтора раза, я вбил клинья в основание камня, на котором росли пламенные опалы.

Опалы, утопленные в каменной глыбе, целиком отправлял в хранилище, а уже потом собирался заняться обработкой. Сейчас самым важным была добыча материала.

Во время рутины я вспоминал вчерашнюю беседу с Лексио. Он говорил, что полсотни лет назад опалы часто использовались в качестве сердцевины светильников, но из-за слишком тусклого света и взрывоопасности вышли из обихода и стали никому ненужным хламом.

Через час навык «Поиска ресурсов» прекратил меня донимать. Такое могло значить одно — я добыл всё ценное в пределах пятидесяти метров.

До вечера оставалось ещё прилично времени, потому захотелось отделить пламенные опалы от каменной оболочки. Этот процесс выглядел не сложным, в особенности потому, что у меня уже был опыт работы по камню.

Достав одну глыбу, я принялся аккуратно соскабливать камень при помощи лопаты-клина и уменьшенного молота. Самое важное в этом деле было не задеть случайно опалы, ведь при прямом ударе мог образоваться не хилый взрыв. К счастью, обошлось.

Когда передо мной находился огромный кусок опала, утопленного в твёрдой породе лишь нижней частью, наступал один из самых сложных моментов. Чтобы окончательно освободить взрывчатый минерал из каменного плена, появлялась необходимость проявить недюжинную сноровку.

Для перестраховки я придумал небольшую хитрость. Найдя неподалёку пространство с сухой землёй, я вырыл неглубокую яму. После размещения туда