Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

— Не отходите от нас далеко, — предупредил я королеву и принца, — уверен, что хозяин артефакта уже знает, что мы здесь. А так как это пространство полностью ему подчиняется, не удивлюсь, если нас уже поджидают неприятные сюрпризы.

— Например, какие? — заинтересованно спросила Мерисса.

— Например, вот эти тигры, — успел сказать я за секунду до того, как из ближайших кустов на нас выпрыгнуло несколько огромных полосатых зверей.

Они были раза в два больше обычных тигров, но в ловкости и скорости ничуть им не уступали.

Я немедленно активировал теневой клинок и вступил в схватку.

И, честно сказать, ожидал я от зверей большего. Но, видимо, воля раковины хотела нас больше напугать, чем убить. Проверяла нашу решимость.

А, может, просто прощупывала.

Так что справились с нападающими животными мы довольно быстро. Их оказалось всего четверо. По одному на каждого из нас. Никому даже не понадобилась помощь, мы прикончили их всех за несколько секунд.

— Не впечатляет, — озвучила общие мысли Октавия, — нас пока только пробуют на зуб? Или реликвия экономит энергию?

— Скоро узнаем, — ответил я, — но что мне уже известно, так это то, что мои способности здесь тоже работают.

Говоря это, я поднял всех четырёх тигров в виде умертвий и предложил остальным использовать их как ездовых зверей.

— К сожалению, не могу предложить сёдла, но готов помочь дамам устроиться поудобней.

— Почему бы и нет? — азартно спросила Октавия. — Очевидно же, что мои способности и умения тоже работают! Дайте мне минуту!

И действительно, недолго поколдовав над ворохом лиан и коры, снятой с ближайшего дерева, ведьмочка создала довольно удобные и крепкие сёдла.

Так что теперь мы уместились на спинах тигров с настоящим комфортом.

И назвать это пустой тратой времени язык ни у кого не повернулся, даже в обстоятельствах крайней нехватки времени, в которых мы находились.

Всё потому, что остров, судя по всему, был довольно большим. И поездка на тиграх с лихвой перекроет ту пару минут, которую мы сейчас потратили.

Выглядели мы, должно быть, забавно.

Особенно если учесть, что наверху сейчас кипит битва и дорога каждая минута.

Но в делах магии спешка неприемлема.

Тут важна точность и сосредоточенность. Поэтому в магических войнах и поединках часто побеждает не сильнейший, а тот, у кого крепче нервы.

К счастью, ко мне всегда подходили оба параметра.

Тем временем мы двигались к центру острова, и, что удивительно, больше на пути нам почти не попалось никаких ловушек или препятствий.

Разве что пришлось избавиться от пары огромных змей, которые, свесившись с ветвей, едва не утащили с тигра королеву.

По размеру они не уступали самых крупным питонам или анакондам, но раздували капюшон точно кобры, а их клыки были полны яда.

К счастью, отравить им они никого не успели.

Мерисса и сама могла за себя постоять, но мы, разумеется, её подстраховали и, не теряя времени, двинулись дальше.

Пока не добрались до огромного входа в пещеру.

Посередине острова находилась большая скала, и именно вглубь неё вёл наш путь.

— Воля острова — внутри, — сообщил я спутникам и первым устремился вперёд.

В пещере тоже было красиво, почти также как в подводном тоннеле Сирен. Здесь всё также было украшено драгоценными камнями и яркими светильниками.

На нас больше никто не нападал, так что очень быстро мы оказались у подземного озера.

Возле него сидела юная девица с длинными светло-зелёными волосами и бросала мелкие камешки в воду, напевая при этом какую-то очень грустную мелодию.

Чуть серебристый свет кожи и своеобразная, угловатая форма скул, скрывающих жаберные щели, выдавали в ней одну из Сирен.

На нас девушка не обратила никакого внимания.

Но королева и принц сразу же бросились к ней.

Почтительно остановившись в метре от неё, они отвесили церемонный поклон и официально представились.

И только тогда девушка скользнула по ним усталым взглядом.

— Сирены? Думаете, я вам поверю? — неожиданно спросила она и вновь вернулась к созерцанию кругов на воде.

От удивления королевская семья опешила, но принц всё-таки спросил:

— Вы разве не чувствуете нашу энергию… леди? Простите, как мы можем к вам обращаться?

— Перл, — коротко ответила она.

Я улыбнулся. На одном из древних языков это слово имело значение «Жемчужина».

Действительно, кого ещё мы могли найти в раковине?

— Перл, — обратилась к ней королева, — как нам доказать наше право здесь находиться? Много лет назад мы потеряли доступ к твоим силам. Раковину выкрали у нашего народа. Но вот мы снова здесь.

— Уйдите! — вдруг громко крикнула девушка. — Я не поведусь на эти сказки! Где Арман⁈ Он снова придумал какую-то западню⁈ Арман снова начнёт меня мучить, если узнает, что я разговаривала с кем-то другим!

Я хмыкнул.

Похоже, ситуация несколько сложнее, чем мы думали. Салазар не просто подчинил волю артефакта, но и заставил её себя бояться.

Но у нас слишком мало времени, чтобы распутывать этот клубок.

Я вышел вперёд:

— Перл, встань, посмотри на нас, — твёрдо приказал я ей.

Она вздрогнула, но послушалась. Возможно, от неожиданности, а может быть, Арман разговаривал с ней в такой же манере.

— Ты видишь? — спросил я у неё. — Это Королева и Принц твоего народа. Они вернули тебя домой спустя столько лет. И теперь им нужна твоя помощь.

Перл действительно вняла моим словам и начала внимательно изучать лица Сирен. На секунду мне даже показалось, что всё пройдёт хорошо.

Но вдруг она закричала:

— Ненавижу! Ненавижу! Не подходите ко мне!

После чего Перл бросилась бежать в самый дальний угол пещеры.

— Ну и дела… — прокомментировала Октавия.

— Похоже, Салазары крепко забрались ей в голову, — отметил я.

— И что нам делать? — запаниковала королева.

— Вы пробовали вновь дотянуться до неё энергией? — спросил я.

— Да, она отталкивает и меня, и сына, — ответила Марисса, — времени почти не осталось. Нам надо уходить.

— Нет, — твёрдо ответил я, — бегство не выход. Как и сдаваться после первой попытки. Надо понять, почему она так боится.

Перл спряталась за большим камнем в углу пещеры и теперь сидела, облокотившись на него и, покачиваясь, обнимала руками колени.

— Милая, — ласково обратилась к ней Мерисса, — мы понимаем твою обиду… и боль, но всё позади. Арман больше не придёт.

—