"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

— Имя. Звание. Что она хочет от меня? — отрывисто потребовал ответов я.

Женщина хмуро посмотрела на меня, но отпираться не стала, низко поклонившись:

— Тилия, капитан городской стражи Мофита. Герцогиня приказала мне проследить за тем, чтобы вам во всём оказывали полное содействие, и никто не мешал вашему путешествию, Ваше Величество.

Ответ, не вызывающий чувства угрозы. Но вот у меня это вызвало ярость. Я с силой ударил в стену рядом с женщиной латной перчаткой, заставляя выступающую часть брёвна разбиться в щепки.

— Надо полагать, каждая женщина в этом прокля́том королевстве уже знает, кто я? — прошипел я.

Тилия сглотнула, смотря на меня со страхом и непониманием. А затем, собравшись и поборов себя, быстро затараторила:

— Нет, разумеется нет, Ваше Величество. Мы понимаем, что вы хотите сохранить инкогнито, и ни коей мере не распространяем слухи о вас!

— Именно поэтому каждый житель города знает о том, что я король? — ядовито усмехнулся я.

На лбу женщины выступил пот. Она медленно опустилась на колени, низко склонив голову.

— Герцогиня приказала, чтобы никто не чинил вам препятствий. — не поднимая голову, убитым голосом сказала она. — Простите, если что-то из этого вызвало ваш гнев, Ваше Величество. Никто не хотел ничего дурного. Можете быть уверены, что ваша тайна не выйдет за пределы нашего герцогства, пока вы сами того не захотите.

— Что же, в скором времени я это проверю. — мрачно пообещал я, теряя к шпионке всякий интерес.

За следующим поворотом переулка меня встретила невозмутимая Киана, что стояла, прислонившись к какому-то каменному домику.

— Подслушивала? — приподнял бровь я.

— Кто-то же должен проводить тебя до таверны. — приподняла уголки губ моя любовница.

— Даже не будет нотаций? — хмыкнул я.

— Эта женщина ни в чём не виновата. — пожала плечами черноволосая. — Ты и сам это знаешь.

— Тот, кто следит за мной, не являясь одним из моих людей, по умолчанию виновен. — отрезал я. — Это просто оскорбительно.

— Мне показалось, или я слышу в твоём голосе высокомерие, которое, как ты говорил, не является твоим недостатком? — невинным голосом осведомилась Киана.

Я промолчал, игнорируя подколку, и всерьёз задумался, не стоило бы выдать той женщине смертельное проклятие на память. Нет, пожалуй, слишком подозрительно: я не сдерживал гнев, и кто-то ещё мог это видеть.

Позже, когда мы уже покинули Мофет, я тихо шепнул Киане:

— Никакого высокомерия. Я бы убил того, кто следит за мной без колебаний, даже будучи простым рыцарем.

— Ты убил ту женщину? — расширились глаза бывшей наёмницы.

— Нет. — равнодушно ответил я.

Больше она не поднимала эту тему. А я задумался над тем, что, возможно, я просто устал изображать из себя рыцаря без страха и упрёка. Иногда стоит сбросить маски и немного отдохнуть. Пожалуй, только ради этого стоило поехать небольшим отрядом.

Шпиона не соврала. Поведение жителей следующих городов на нашем пути отличалось и вполне соответствовало статус простого рыцаря. Куда больше внимания уделяли Итему и компании охотниц вокруг него — нас всех принимали за спутников молодого магистра, а его — за центральную фигуру путешествия.

Мы достигли Виталии всего через неделю. Таллистрийские олени, крупные и быстрые, в немертвом состоянии, не зная усталости, могли преодолевать расстояния в несколько раз быстрее, чем пеший путник.

— Дом, милый дом. — Киана с явным удовольствием вдохнула свежий воздух, когда мы приблизились к живой ограде, опоясывающей пригороды столицы королевства жизни. К моему удивлению, оказалось, что она способна цвести: целая зелёная стена покрылась бело-фиолетовыми цветами, создавая яркий цветочный запах, который чувствовался издалека.

— Кажется, ты что-то мне обещала на этот случай, Лара? — бросил я ехидный взгляд на пепельноволосую лучницу.

— Я помню своё обещание, милорд. — мелодичным голоском ответила она, тепло мне улыбнувшись. — Мне нужен всего день, чтобы всё подготовить. Приходите в Тёплую Росу завтра вечером, думаю, вы не пожалеете.

На этом лучница ловко спрыгнула с оленя и быстро двинулась к другим воротам вдоль стены, оставив нас всемером. Другие девушки проводили её задумчивыми взглядами.

— Что такое Тёплая Роса? — немедленно спросил я.

— Гостиница, довольно дорогая и роскошная. — пожала плечами Мелайя. — Но не думай, что мы знаем что-то о том, что она планирует. Это просто удобное место для встречи, не более того.

— Но вы о чём-то догадываетесь. — подозрительно прищурился я.

— Есть много вариантов того, что может устроить наша подруга. Конечно, мы можем предполагать некоторые из них, но точно не знаем наверняка — Лара нам ничего не рассказывала о своих планах на этот счёт. — пожала плечами Киана.— Вы же не будете допытываться у нас о маленьких девичьих секретах, милорд?

Киана распустила походный хвост и тряхнула головой, образуя водопад иссиня-чёрных волос, и посмотрел на меня чистым, невинным взглядом.

Вот же стерва. Совсем не стесняется. С другой стороны, бояться точно нечего. Лара, как мой вассал, совершенно точно не сделает ничего, что могло бы напугать или унизить меня. Прошлый сюрприз, устроенный Кадоганом в наше посещение Таллистрии, был вполне приятным… Стоит ли портить этот?

— Только если вы сами захотите что-то рассказать. Мудрый мужчина не спрашивает, а слушает. — вскинул подбородок я, натягивая на лицо одухотворённую маску.

Увы, никто не стал обсуждать девичьи секреты в моём присутствии. Не то чтобы я особо надеялся на это, впрочем…

В назначенный вечер, чистый, сытый и отдохнувший, я проследовал в нужное место, оставив остальных девушек вместе с Итемом в другой гостинице. Гостиница и правда была роскошной: резное, покрытой каким-то аналогом лака дерево с узорами, чистота, милые молодые девушки в качестве обслуги. Меня мгновенно взяли в оборот и отвели в нужную комнату. Но там было пусто: большая, обширная комната находилась в полумраке. В ней не было окон, но был небольшой столик у входа, на котором была одинокая свеча и записка.

Я приподнял свечу и хмыкнул, осмотревшись. Комната была большой и чистой, и, помимо столика, в ней был только один предмет мебели: гигантская, несколько на несколько метров, белоснежная кровать со множеством подушек.

Сложенная вдвое записка была короткой.

Раздевайся и прыгай в кровать, если не хочешь терять время зря. Ночь уже близко

На миг я задумался. А потом решил, что