"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

— Осталось немного, Лонис. — прошептал я. — Мы оба получим нашу месть.

Не думаю, что я вообще способен чувствовать благодарность к кому-либо на полном серьёзе, с настоящей искренностью. Подобное делает тебя слабым, а я всегда стремился быть как можно дальше от любого рода слабостей. Это удавалось не всегда, но с большей частью я справлялся хорошо.

Но один из уроков, который я крепко-накрепко выучил из своей прошлой жизни, заключался в том, что если ты не платишь свои долги, рано или поздно один из них может нагнать тебя и ударить в спину. И потому я намеревался выплатить свой долг этому парню — не так уж и дорого это будет стоить. Не знаю, сколько стоило бы моё бессмертие в его глазах, но я определённо сделаю так, что спеси в этом городе останется поменьше.

Внизу лестницы, ведущей на вершину башни, послышались шаги.

— Милорд? — раздался тихий, неуверенный женский голос.

На самом деле, я почти не обманул стражниц: у меня действительно было назначено свидание на башне. Вот только не с любовницей, а с одной из агентов Люсьена в Таллистрии.

Молодая, лет двадцати девушка в простом, закрытом зелёном платье и грубой накидки с серым капюшоном неуверенно смотрела на меня, робея. На фоне последней бурной ночки с кучей красавиц, она смотрелась совсем невзрачно. Пожалуй, даже Лия была смазливее: обычная простушка. Может, на этом люди Люсьена и завербовали её? Явно местная горожанка.

— Докладывай. — коротко приказал я, повернувшись спиной к шпионке.

— У королевы нет детей, это точно. — тихо заговорила девушка. — Принцесса почти наверняка не имеет любовников, по крайней мере, открыто. За последние месяцы она редко покидала дворец, и никогда не оставалась нигде на ночь. По столице ходят слухи, что королевский род чем-то прогневал мать-природу. Сперва странная смерть старой королевы, хотя той было далеко до старческой немощи, теперь ЕЁ Величество Меллистрия так и не обзавелась наследником, хотя прошло уже немало времени с её коронации. Конечно, открыто об этом…

— Она могла скрыть ребёнка? — оборвал шпионку я. — Родить втайне, а потом спрятать наследника, чтобы в один момент, когда тот подрастёт, разом захлопнуть всем рты?

— Да, милорд, такое могло произойти. — после коротких раздумий кивнула мне шпионка. — У королевы было немало любовников после коронации, но в какой-то момент как отрезало. Возможно, она сдалась и не смогла найти ребёнка, но и другой вариант не исключён. Она не покидала дворец почти год, это подходит по срокам беременности…

Я недовольно поджал губы и сжал кулак, заставляя шпионку сжаться и притихнуть. Сработало ли проклятье? Может, да, может, нет… Что-то явно мешало Меллистрии завести детей, но смогла ли она в итоге вылечить слеплённое на скорую руку проклятье? Или нет?

Мне нужна была Таллистрия, и единственный вариант легального получения королевства был в том, чтобы объявить себя регентом при наследнике. Для этого мне нужен был ребёнок от члена королевской семьи, причём все прочие дети должны быть ликвидированы.

— Выходит, мы не знаем наверняка. — раздражённо бросил я. — Ещё что-нибудь полезное сказать можешь?

— Ваше инкогнито не было раскрыто, милорд. Нет никаких приготовлений к встрече короля во дворце, значит, никто не знает о вашем прибытии в Виталию — не поднимая головы, прошептала девушка.

— Это я и сам выяснил. — холодно ответил я. — Есть что-то ещё?

Шпионка сжалась так, словно приготовилась к удару. На миг мне показалось, что она больше ничего не скажет, но та всё же тихо промямлила:

— Я…возможно.

— Говори ясно и чётко. — смягчил тон я. — Сейчас могут быть важны любые мелочи.

Девушка несколько раз вдохнула и выдохнуло, успокаиваясь, и нашла в себе силы поднять голову и посмотреть на меня:

— Я думаю, королева могла сыграть в тётушку, милорд.

— Поясни. — нахмурился я.

— Это такая присказка у нас в Таллистрии. — слегка приободрившись, сказала шпионка. — Когда молодая девушка не хочет воспитывать ребёнка сама, она может отдать знакомой тётушке его на воспитание. У молодых дур часто бывает ветер в голове, а сидеть с детьми — тяжкий труд. Но некоторые пошли дальше: если какой-то девице лень рожать, она может запереться или уехать на год куда-нибудь, а потом сделать вид, что отдала ребёнка тётушке. Или даже демонстративно поступить так, привезя с собой сироту подходящего возраста. Бездетные женщины в Таллистрии не слишком уважаемы, и подобной хитростью некоторые мерзавки избегают осуждения общества.

Я задумчиво потёр подбородок. Да, женщины могут быть хитры на выдумки. Выходит, Меллистрия могла сделать вид, что тайно завела наследника, загадочно сверкая глазками на осторожные вопросы придворных о судьбе династии, а проклятье тем временем работает? То, что моя рыжая принцесса всё ещё находится рядом с сестрой и никуда не уехала, говорит в пользу того, что королева держит при себе единственную оставшуюся наследницу. Пожалуй, это был бы идеальный вариант, но окончательно проверить можно будет только при личной встрече, увы.

— Знаешь ещё что-нибудь полезное? — без особой надежды вяло осведомился я, скосив взгляд на притихшую шпионку.

Та на пару мгновений задумалась, что-то прикидывая в уме, а затем отрицательно помотала головой. И правильно, пожалуй — мелочи меня не интересовали.

На несколько минут на башне воцарилась тишина. Я задумчиво облокотился на зубец, смотря на отблески светящихся водорослей, что серебристым светом подсвечивали тёмную водную гладь озера. План был хорош на первый взгляд, но интуиция слово зудела на подкорке сознания, пытаясь предупредить меня о чём-то.

Возможно, я допускал где-то ошибку. Чего-то не учёл в своём, пожалуй, достаточно простом плане. Незадолго до поездки я поделился планами с Элдрихом и Улосом, как с самыми доверенными лицами, и они не увидели изъянов в моей идее. Однако два лича, возможно, не так хорошо понимали людей, как понимал я. Да и речь шла о королевстве жизни…

В бездну. Даже если я где-то просчитался, действовать надо здесь и сейчас. Лучшего шанса у меня не будет. Нерешительность — удел слабаков.

— Я больше вам не нужна, милорд? — робко спросила шпионка, вырывая меня из мыслей.

Я обернулся и окинул взглядом простоватое лицо девушки. Оно совершенно не вызывало желания продолжить знакомство. Но если ты собираешься попытаться сделать что-то тайно, по меньшей мере, постарайся провести встречу идеально, не оставив никаких подозрений.

Я подошёл к девушек и цепко посмотрел ей в глаза.

— Я сообщил