"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

Лицо Меллистрии превратилось в каменную маску. Но оценила ситуацию и приняла решение она быстро:

— Это, несомненно, очень лестное предложение, лорд Горд. — посмотрела на меня королева с лёгкой укоризной. — Но нельзя же так сразу бросать его неподготовленной девушке в лицо! Прошу вас, дайте моей сестре хотя бы день на размышление.

Я предпочёл бы получить ответ здесь и сейчас… Но не время быть грубым.

— Разумеется, я не собираюсь давить на леди. — учтиво кивнул я. — Мы как раз успеем подготовить оставшиеся подарки. Торопиться в таком важном деле нельзя…

— Я прикажу выделить вам лучшие покои во дворце… — начала королева.

— Не стоит. — покачал головой я. — Я останусь со своими людьми.

Я поднялся с колена и повернулся к гвардейцам.

— Не будем мешать леди принимать решение. Идём, парни! У нас ещё немало дел!

Ещё до визита я сказал не рассчитывать на остановку во дворце: мои гвардейцы прочно оккупировали гостиницы и таверны недалеко от него. Это обходилось недешево, но сейчас было не до мелочей. Я даже пошёл дальше, и в тот же день разослал десятки гвардейцев по магазинам столицы, приказав купить как можно больше дорогих и качественных подарков для принцессы.

А затем, изображая волнение и невозможность заснуть, я тренировался с гвардейцами в фехтовании всю ночь.

— Как у меня выходит? Если без лишней лести? — устало спросил я у капитана Фелиса, который в очередной раз сумел выбить у меня меч из рук.

Фелис слегка отвёл взгляд. Но его мнение мне и правда было интересно: последние месяцы я тренировался не слишком часто, уделяя куда больше времени искусству смерти. Но с другой стороны, меня все же учили лучшие из лучших: орден странников, сэр Кадоган лично, лучшие из гвардейцев Ганатры и даже сам древний король давал мне пару уроков фехтования.

— Я ожидал большего от вас, сэр. — не стал скрывать ничего капитан. — Мне довелось слышать, что вы победили короля Ганатры в честном бою и были первым на стенах Септентриона.

— Так и было. — кивнул я. — Не забывайте, я всё же был рыцарем-странником.

— В таком случае вам явно недостаёт силы и скорости, присущей ордену. — хмыкнул капитан. — Я как-то раз вызывал на дуэль одного из ваших, по молодости, и он намял мне бока. Вам далеко до его силы.

— Я потерял большую часть модификаций ордена. — кивнул я. — Но не мастерство.

— Вот только стиль фехтования странников рассчитан на другие кондиции… — понимающе протянул Фелис. — Да, я понимаю проблему. Однако, вы всё же смогли победить там, где другие бы погибли. Это впечатляет.

— Храбрость и мастерство не всегда идут рука об руку. — усмехнулся я. — Но ты так и не ответил. Как ты оценишь мой реальный уровень?

— Я бы взял вас в гвардию, но до любого десятника вам было бы далеко. — честно ответил капитан. — Если дойдёт до серьёзного боя с другими гвардейцами, держитесь в строю, мы вас прикроем. Конечно, королевская сила позволит вам быть вдесятеро сильнее и быстрее, но поверьте, даже если сам король Ренегона будет сражаться вдали от своих бойцов, моя сотня его остановит.

— Полагаюсь на вас. — кивнул я капитану. — Но и вы не забывайте об искусстве смерти, которым я владею. В случае нужды меня не остановит сотня.

— Боюсь, я поверю в это только как увижу своими глазами. — развёл руками капитан, не скрывая скепсиса.

Я лишь улыбнулся, оставив его скепсис без ответа. Уже светало, но мне действительно не спалось. Вернувшись в гостиницу, я заказал большую бадью с водой, смысл с себя пот и переоделся в торжественную королевскую мантию. Когда я вышел на небольшой балкон, первые лучи солнца уже показались из-за горизонта.

Оставалось совсем немного. Чтобы они не выбрали, Таллистрия будет моей.

Интерлюдия

Это был небольшой, неприметный балкон королевского дворца Виталии, со всех сторон укутанный растительностью. Снаружи, со стороны города, он был совершенно неразличим на фоне зелёных стен, что покрывали многие стены дворца, однако изнутри открывалась отличный вид на город в любое время суток.

Две сестры собрались здесь сегодня за столиком с чашкой ароматного травяного отвара, чтобы обсудить столь богатый на события день.

— Что ты об этом думаешь, Леа? — пурпурные глаза королевы внимательно смотрели на сестру, пока женщина неторопливо размешивала сахар в чашке с отваром.

Рыжеволосая принцесса протяжно вздохнула.

— Это всё слишком неожиданно… Пожалуй, последний человек от которого я ожидала получить предложение руки и сердца — это несправедливо униженный мной мужчина. Но он кажется неплохим парнем. Рано или поздно всё равно придёт пора заводить детей, верно? Король и известный герой-миротворец весьма хороший вариант. Он, наверно, один из самых завидных женихов в королевствах сейчас… Самый молодой король и превосходный воин вдобавок!

— Воин, которого ты победила, верно? — королева пригубила чашку, скрывая лёгкую улыбку.

— Он едва оправился от ранения тогда. — пожала плечами принцесса. — Говорят, он был первым на стенах Септентриона. Победил в бою Дерейского крикуна и даже дракона. Не думаю, что та моя победа — хороший повод для высокомерия. Даже лучшие могут проиграть в неподходящий момент.

— И не стоит забывать про подарки. — в глазах королевы проскочила ехидца.

Принцесса мечтательно зажмурилась, откинувшись на спину в плетёном кресле, тряхнув водопадом ярко-рыжих волос.

— Да… Ты видел набор из ожерелья и серёг из белой стали? Наверняка делали на заказ, в Палеотре. А платья из шёлка нелейского тутопряда? И это я не говорю о той горе доспехов и оружия, причём большая часть словно сделана специально под меня!

— Богатство потенциального жениха — важный аспект при выборе спутника жизни. — понимающе покивала королева.

— Причём здесь деньги! — мгновенно вспыхнула принцесса, вскидываясь. — Это последнее, на что я бы обратила внимание! Главное — это отсутствие высокомерия. И вот чего-чего, а спеси я здесь не вижу!

— Уверена, что его совсем нет? И потом, как же любовь? — подлила масла в огонь королева.

Леана фыркнула.

— Я навела немного справок. Поговаривают, у него есть любовница из числа наших воительниц,