Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

– Ой! – удивилась стоящая в коридоре русоволосая девочка.

– Что случилось? – видеть её на своем пороге было, по меньшей мере, странно, а потому мозг здраво предположил, что произошло что-то плохое и выдал нервный импульс холодка по позвоночнику.

– Привет Кристина. А мы за тобой.

– Кто мы? Куда? Привет.

– Пойдем и узнаешь.

– Самира!

– Да пойдем уже! – девочка за руку выдернула меня из комнаты.

Не переставая я задавала вопросы, но Самира упрямо молчала, тянула меня вперёд и отчетливо напоминала поведением своего отца. Привела она меня к воротам академии, возле которых дожидалась помпезная открытая карета, кучер на козлах и двойка впряженных лошадей. Но более всего примечательным был стоящий рядом мощный высокий мужчина с кудрявыми волосами.

– Доброго дня, императрица, – Лакриш в качестве радушного приветствия громко чмокнул меня в щёку.

– Непривычно видеть тебя в одежде, – ошалев от неожиданности, ляпнула я, тут же перехватив недоуменно-весёлый взгляд Самиры. Чёрт!

Мне предложили усесться в карету, но я упёрлась: и с места не сдвинусь, пока эти двое не объяснят, что тут происходит.

Но девочка отдала мужчине немой приказ одним только взглядом пронзительно голубых глаз. Могучий Аполлон в одно движение перекинул мою сопротивляющуюся тушку на бархатное сиденье кареты. Успел даже пощекотать бока, от чего я заливисто рассмеялась. Самира устроилась рядом со мной, а Лакриш – напротив. Эти двое явно спелись. Как вообще? Приличная лордская дочка и змей-искуситель из дома утех. Чёрте что!

Ехали мы почти час до самой городской площади с фонтаном, где я была не далее, как вчера. Я мысленно вернулась к своим недавним переживаниям касательно Линора, ведь из этих двоих заговорщиков я не вытянула ни слова.

От площади меня повели по лабиринтам узких улочек. Устойчиво поселилась мысль, что мы идём в бордель. Ладно, Лакриш, но Самира-то! Детям вообще можно посещать такие заведения? Может у них в Ампелосе другие правила? В общем, когда я окончательно взорвала свой мозг изнутри, мы добрались до места.

– Шатёр? Это же шатёр.

– Ну да, а ты о чем подумала, императрица? – лукаво подмигнул кудряш.

– Чёрт.

– Нет, всего лишь премьера нового шоу, – весело сообщила девчушка и увела нас к лотку со сладостями.

Ладно. Шоу так шоу. Да сегодня весь день как сплошное шоу, включая неординарный тандем из моих спутников.

Глава 19

– Опаздывает, – незаметно шепнула Самира Лакришу, но я услышала и сразу напряглась.

Так, если и эти двое в сговоре с Ками, если сейчас тут нарисуется пепельный лорд ди Кронви, я разнесу к чертям весь этот шатёр, потому что… потому что…

Потому что пришёл Арс. Немного взъерошенный, в простой рубашке нормально-белого цвета с закатанными до локтя рукавами. Час от часу не легче. Что за цирк, вашу за ногу?

Казалось, лорд Ливарелл был удивлён не меньше моего. Но все сдержанно соблюдали этикет и обменялись чинно-вежливыми приветствиями. Арс строго посмотрел на дочь, и хотел было устроить допрос с пристрастиями, но объявили начало представления. Девочка, подхватив за руку Лакриша, умчалась в зал с возгласами:

– Быстрее, уже началось!

Мы с Арсом переглянулись. Я не знала, как быть.

– Ладно, пойдем, Кристина из Орска, не пропадать же добру, – лорд кивнул на зажатый объёмный куль со сладостями в моих руках.

Наши места были в середине зрительного зала, Самира и Лакриш обнаружились в ряду перед нами. Что за фигня.

– Нужно поменяться местами, – шепнула я Лакришу, наклоняясь вперёд. Хоть перспектива сидеть с кудряшом была спорной, но, всё же отец и дочь должны быть рядом.

Кучерявый Аполлон лишь развёл руками, а потом над нами погас свет, и девица справа от Лакриша коротко шикнула, призывая к тишине, ведь на сцене уже появились актёры.

Я чувствовала себя неуютно и глупо. Несмотря на почти год, прожитый в Ампелосе, многие шутки артистов так остались недосягаемы для моего земного ума из-за специфичной терминологии. Вокруг всё смеялись и аплодировали, а я откровенно тупила и занимала себя поеданием сладостей и разглядыванием пёстрых костюмов лицедеев. В общем, всё шло, как и в прошлый раз моего пребывания в шатре представлений. Правда, сегодня пришлось делиться вкусняшками не с Алисой, а с Арсом. Иногда наши пальцы сталкивались в коробке с попкорном, отчего необъяснимо становилось совсем уж дискомфортно.

В одну из пауз, когда весь зал хлопал и улюлюкал, к нам на пол корпуса развернулся Лакриш, привстав со своего сиденья:

– Ставлю две монеты на то, что Селий выберет Ариету.

– Думаю, Ивонна так просто не сдастся, – полушёпотом принял спор лорд Ливарелл, – три монеты.

– По рукам, – Кудряш протянул свою лапищу, а мне пришлось разбить крепкое мужское рукопожатие. – Ну а ты, императрица, что думаешь?

А что было сказать. Лишь неопределенно пожала плечами.

– Опять не поняла смысл? – громко уточнила обернувшаяся к нам Самира и характерно закатила глаза, этот её жест бесспорно угадывался даже в потемках, – ну раз больше никто не может объяснить, смотри…

Девочка коротко пересказала мне последнюю шутку влюбленной Ивонны, а я даже улыбнуться не успела, потому что на нас снова зашикали окружающие зрители, и пришлось нарушительнице порядка повернуться на место.

Следующее действие разворачивалось на сцене, и в очередной раз я потеряла нить повествования из-за парочки непонятных терминов в диалоге героев.

– Это значит, что отец лишает Селия титула, – внезапно обжог дыханием моё ухо лорд Ливарелл. Он бесцеремонно вторгся в моё личное пространство и был так близок, что я кожей ощущала исходящее от него тепло.

Меня резко кинуло в жар с ног до головы, опаляя пламенем каждую молекулу в моём теле. Чёрт! Я усиленно пыталась выйти из накатывавшего состояния обжигающей прострации. Зрители вокруг беззвучно смеялись, бесшумно хлопали. Звуки пропали…

Раньше, когда приходилось с лордом скакать на коне или трястись на холодных санях, я чувствовала себя неуютно, неудобно, скованно. Но то, что творилось со мной сейчас – не шло ни в какое сравнение. Пришлось до боли закусить щёку изнутри, отгоняя пробуждающийся зов крови, подозреваю, запущенный влиянием чёртового спагуса, моей родословной и вообще всем этим артефактизмом.

Сил едва хватило коротко кивнуть лорду в знак понимания и благодарности за объяснение. Волна эмоций схлынула также резко, как накатила. А мир вокруг меня вновь наполнился звуками.

Встать и убежать из зала сейчас не вариант, да? Лорд не поймет и, чего доброго, бросится догонять. Блин. Надо дотерпеть до конца. Может наврать, что приспичило в уборную? Я оправила в рот целую горсть каких-то сладостей и тут же скривилась как от резкой