Фантастика 2026-181 - Маргарита Блинова

нервно оправила на себе одежду. Еще несколько резких фраз друг другу, и юноша скрылся в ближайшей палатке. Вероника осталась стоять на месте, и на лице ее было отчаянье.

После гибели Астрид от неправильного использования артефакта Вероника с Кристеном отправились на Ио, чтобы вернуть тело родителям. Но вот похороны прошли, а в академию вернулся только Кристен.

Вероника Подорожная осталась на северном острове. И никто из адептов факультета звездокрылов не знал, почему девушка не пожелала продолжить обучение в З. А. В. Р.

Когда я пристала с этим вопросом сперва к Коди, а после к брату, последний успокоил меня только тем, что Вероника действительно не знала о сговоре своей сестры с таинственной незнакомкой.

— Возможно, девочка просто испугалась возвращаться. Представила, как будут смотреть на нее одногруппники после смерти Кракена и Тьмы, и решила не переживать столь травматичный опыт, — ответил Кай-Танаш, и тогда его ответ меня убедил.

Зато теперь в голове возникла куча вопросов.

Что на самом деле заставило Веронику остаться на Ио? Что она делает на рынке идей? Кто этот странный юноша? Нужна ли ей помощь?

— Власта, присмотри за Бестией, — попросила я подругу.

— Что? — попыталась та узнать подробности и по возможности поучаствовать, но я уже перекинула ей конец бечевки и решительно двинулась вперед, рассчитывая задать бывшей адептке факультета звездокрылов несколько волнующих меня вопросов.

Но прежде, чем я успела приблизиться на достаточное расстояние, чтобы не орать на весь ряд покруче местных зазывал, Вероника на что-то внутренне решилась.

Девушка отбросила за спину тяжелую косу, расправила плечи и кинулась в толпу. Она двигалась в этом потоке с такой скоростью, что я с трудом поспевала за ее внезапными перемещениями, смахивающими на маневры удирающего от погони зайца. И зайца, по ходу, безумного.

— Вероника! — наконец собралась я с духом окликнуть бывшую адептку факультета звездокрылов, но почувствовала, как на плечо легла тяжелая рука.

— Ты куда? — спросил Дейман с подозрительным прищуром.

— Слушай, мне сейчас не до твоей паранойи.

Я дернулась, скидывая его руку со своего плеча, и поторопилась, чтобы не отстать от удаляющейся девушки. Дейман пристроился рядом, всем видом демонстрируя, что не намерен выпускать меня из-под своего контроля.

— Ладно, — смирилась я с неизбежностью по имени Дейман и кивком головы указала на Веронику. — Видишь ее? Раньше она училась со мной в одной группе.

— Раньше? — Брови парня поползли вверх и скрылись под длинной челкой. — И что же вы не поделили, раз ты так сосредоточенно преследуешь ее? Карандаш? Хорошую отметку? Парня?

Ох, Дейман, ты даже не представляешь, в какой опасной близости находишься от правды. Хотя почему не представляет? Ведь небовзоры…

Я внутренне напряглась и похолодела от внезапной догадки.

Да, все адепты, работавшие с заврами, были стражами. Своего рода спасателями, готовыми прийти на помощь в любой момент.

Да, чаще всего мы искали потеряшек, обеспечивали порядок, эвакуировали пострадавших из опасных зон или расчищали завалы… Но ведь у каждого факультета имелось еще и разделение на специализации!

На факультете звездокрылов изучали завротерапию, на факультете ядожалов — позитивные и негативные возможности ядов. У небовзоров помимо стражей была разведка.

Я остановилась, посмотрела на Деймана, замершего напротив, и решила прощупать почву:

— Это сестра Астрид.

— Той, что погибла в академии З. А. В. Р. при загадочных обстоятельствах? Обстоятельствах, при которых выжила ты? — уточнил Дейман, косвенно убедив меня в том, что он все-таки в теме кейса с лошадкой и Всадников из легенд.

— Вероника не вернулась после похорон сестры на остров, хотя могла продолжить учебу в академии. Более того, я уверена на все сто, что она хотела продолжить учиться, — проговорила я, всей кожей ощущая, как уходит беспощадно быстрое время. — Но по каким-то причинам она здесь, на Ио. А пару минут назад она ссорилась с подозрительным парнем, и теперь мне безумно интересно, куда Вероника так поспешно мчится.

Дейман смерил меня взглядом «и у кого из нас двоих паранойя», усмехнулся и дважды хлопнул себя по плечу формы. И вот так чудо! Ослепительно белая ткань побурела и фактически слилась с непримечательными тентами палаток.

А ничего так у небовзоров форма, оказывается…

— Возвращайся к девчонкам. Я прослежу за Вероникой и присоединюсь к группе.

— Но… — попыталась было протестовать я, однако Дейман уже скользнул в сторону и затерялся в толпе.

Потоптавшись на месте, я решила доверить дело преследования в руки более успешного в этом деле адепта (надеюсь) и поспешила обратно, пока Бестия не очухалась и все еще ведет себя прилично (хочется верить, но маловероятно).

Вокруг суетились зазывалы, на все голоса рекламируя товары в палатках.

— Скажите нет старым петлям на дверцы шкафа! Наши новые магнитные держатели с поворотным механизмом и доводчиком не оставят вас равнодушными!

— … водоотводящая система нового поколения…

— … удобрение позволит трехкратно повысить уровень сбора урожая даже в самый неблагоприятный сезон…

— Пирожки! Горячие пирожки! — прорвался сквозь толпу криков чуть дребезжащий голос старушки с тележкой. — С капусточкой. С картохой. С яблоками и повидлом. Пирожочки-пирожки! Сладкие, сытные, любые!

Желудок просительно сжался, а ноги как-то сами свернули в сторону торговки и прибавили шаг, желая заполучить вожделенную пищу как можно скорее. До старушки с пирожками оставалось не больше пяти метров, нос уже уловил умопомрачительные ароматы, а мозг решал головоломку, кому, сколько и каких пирожков взять, как вдруг из толпы выскочил высокий силуэт в серой хламиде и бросился мне наперерез.

Я и пикнуть не успела, как сильные руки втолкнули меня в небольшой переулок между рядами палаток и прижали к грубо сколоченной стене спиной. Слабо трепыхнувшись, я открыла рот, чтобы закричать и позвать на помощь, но мне этого не дали. Неизвестный в хламиде с капюшоном подался вперед и накрыл мои губы в требовательном поцелуе.

Часть меня в панике вспомнила о ласках Хет-Танаша, а другая узнала тепло, приятный запах, движение рук и вкус губ.

— Кристен… — с облегчением выдохнула я.

Прижалась к сильному и большому телу и откинула капюшон хламиды.

Это действительно был он.

Тот самый парень, за которым я рванула на север. Лучший из лучших. Отважный, решительный, добрый. Со своими заскоками, конечно, но… знаете что? К демонам пирожки!

На вкус губы Кристена Арктанхау были самым сладким десертом, от которого нет ни сил, ни возможности оторваться.

Соскучившийся Кристен прижался ко мне всем телом. Его чувства были такими