Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— Это не маги, — заметил я, приглядевшись. — По крайней мере, не обычные. У них странные артефакты.

Монстры, с которыми они сражались, медленно оттесняли их к центру разлома, где мерцала особенно яркая точка эфира. Люди отбивались отчаянно, но были явно истощены продолжительным боем.

— Нам стоит помочь? — спросил Лок, уже готовя огненную магию.

Не успел я ответить, как из глубины разлома донёсся низкий, вибрирующий рёв. Земля под нами дрогнула, и несколько монстров, державшихся поодаль, в панике бросились прочь.

— Что это? — Лок занервничал ещё сильнее.

— Огненные пантеры, — ответил я, узнавая звук. — И они чем-то очень недовольны.

Амика в тот же миг встопорщила шерсть и выгнула спину дугой. Она чувствовала опасность лучше нас.

Не успел я закончить фразу, как нас заметили. Стая стальных волков повернула головы в нашу сторону, их глаза вспыхнули красным. Вожак — более крупный, с алыми прожилками в металлической шерсти — издал пронзительный вой.

— Кажется, нас пригласили на танец, — осклабился я, готовя эфир.

Волки рванули к нам сплошной мохнатой волной. Десяток. Нет, минимум две дюжины тварей, каждая размером с молодого быка, с клыками, способными прокусить броню.

— Лок, иди слева, Торс — справа, — скомандовал я. — Я займусь центром.

Братья рванули по сторонам. Лок, выбросив руки вперёд, выпустил поток пламени. Не простой огонь — концентрированная огненная магия, более плотная и горячая, чем обычное пламя.

Волна жара ударила в левый фланг волков, превращая передних в дымящиеся груды металла. Но остальные разделились, обходя опасный участок.

Торс действовал иначе. Он просто встретил тварей лоб в лоб. Его кулаки, окутанные огненной аурой, буквально проламывали черепа волков. Один удар — и стальной монстр отлетал, с вмятиной вместо головы. Второй — и ещё один падал, с проломленными рёбрами.

Я сосредоточился на центре, где бежал вожак. Серебристый поток эфира вырвался из моих ладоней, сформировавшись в длинный хлыст. Взмах — и металлическая шкура волка вспорота, обнажая внутренности, пульсирующие тёмной энергией. Второй взмах — и голова отделяется от тела, поднимаясь в воздух в фонтане тёмной жижи.

— Сзади! — крикнул Лок, и я развернулся как раз вовремя.

Из земли вынырнула шипастая змея, её пасть, утыканная иглами-зубами, раскрылась, готовая поглотить меня целиком. Эфирный хлыст трансформировался в копьё, и я вонзил его прямо в глотку твари. Она задёргалась, шипы на её теле встали дыбом, но через секунду обмякла, пронзённая насквозь.

— Вот так, — выдохнул я, выдёргивая копьё. — Следующий!

Лок тем временем превратил свой участок битвы в настоящий ад. Огненные шары, огненные стрелы, стены пламени. Он использовал всё, что освоил с тех пор, как я освободил его от ограничений Колара. Волки падали один за другим, превращаясь в обугленные туши.

— Нравится, а? — кричал Лок, явно упиваясь своей новой силой. — Ещё горяченького⁈

Торс работал молча, но не менее эффективно. Его огненные удары разносили тварей в клочья. Когда один из волков попытался укусить его за ногу, Торс просто схватил его за загривок, поднял над головой и разорвал пополам одним движением. Тёмная жижа окропила его лицо, но он даже не поморщился.

— Левее! — крикнул я, заметив, как из-под земли появляются бугорки — верный признак того, что сапонские ежи готовятся атаковать.

Лок развернулся и создал огненный вихрь, который врезался в землю, выжигая её слой за слоем. Ежи вылетели на поверхность, как пробки из бутылок, их каменные тела раскалились докрасна от жара.

— Добей их! — крикнул я, отбиваясь от нового волка.

Лок выпустил серию огненных стрел, каждая из которых нашла свою цель. Ежи взрывались один за другим, их каменная броня не выдерживала температуры.

Я тем временем столкнулся с новой проблемой. Из глубины разлома выползла огромная подводная крыса — тварь размером с корову, с гладкой блестящей шкурой и длинными изогнутыми резцами. Их обычно не встретишь в этой Терре — слишком редкие здесь.

— Ну иди сюда, мышка, — оскалился я, готовя новую форму эфира.

Крыса рванулась вперёд, её массивное тело двигалось с неожиданной грацией. Я ускользнул от первой атаки, перекатившись по земле, и метнул в неё сгусток сконцентрированного эфира. Он попал в цель, образовав дыру в боку твари. Но крыса, казалось, даже не заметила ранения. Она развернулась и бросилась на меня снова.

На этот раз я встретил её лобовой атакой. Эфир сгустился вокруг моих рук, формируя что-то вроде перчаток с острыми лезвиями на концах. Когда крыса прыгнула, я нырнул под её тушу и вспорол брюхо одним движением. Тёмная жижа хлынула на землю, а тварь завизжала, словно обычная мышь, придавленная каблуком.

— Сдохни уже, — процедил я, добивая её ударом в затылок.

Крыса рухнула, её тело продолжало дёргаться в агонии. Я выпрямился, оглядывая поле боя. Лок и Торс справлялись со своими участками. Братья заметно выросли в силе с тех пор, как я убрал их Колары.

Внезапно из-под земли, прямо между Локом и Торсом, вырвалась шипастая змея. Не такая, как раньше — в два раза крупнее, с металлическими пластинами на голове. Она ударила хвостом, сбивая Торса с ног, и тут же попыталась вцепиться в Лока.

— Твою мать! — блондин отпрыгнул, выпуская огненный шар в пасть твари.

Огонь врезался в змею, но лишь слегка обжёг её. Она шипела и раздувала капюшон, готовясь к новой атаке.

Я не стал ждать. Эфир сгустился вокруг меня, формируя длинное копьё. Я метнул его как дротик, целясь твари в глаз. Копьё пронзило желтый глаз змеи и вышло через затылок. Она задёргалась, извиваясь в предсмертной агонии, а затем обмякла.

— Спасибо, — выдохнул Лок, обливаясь потом. — Эта была настоящая сука.

— Концентрируйся, — ответил я, уже готовясь к следующей волне атак.

И она не заставила себя ждать. Из глубины разлома, словно сорвавшись с привязи, хлынула новая волна монстров. Сапонские ежи, шипастые змеи, стальные волки — всё смешалось в один живой поток, направленный прямо на нас.

— Вот это уже серьёзно, — пробормотал Лок, готовя огненный барьер.

Торс встал рядом с братом, его кулаки пылали огнём. Я занял позицию впереди, формируя вокруг себя вихрь эфира.

Монстры ударили, как прибойная волна. Первых я смёл потоком сконцентрированного эфира, растворяя их тела. Вторую волну встретили Лок и Торс, один — огненным валом, второй — сокрушительными ударами.

Бой превратился в хаос. Монстры нападали со всех сторон, не давая передышки. Я крутился,