Фантастика 2026-163 - Алексей Иванович Ефимов

— Ждать буду здесь, — сказал Савельич, глуша двигатель. — Через шесть часов начну беспокоиться. Через восемь — звонок по номерам из твоего списка. Через двенадцать — вызову МЧС и гильдию.

— Договорились, — кивнул я, вылезая из машины. Белка рванулась было за мной, но я строго посмотрел на неё. — Ты — здесь. Охраняй Савельича и Стрелку. Это приказ.

Она села, издав жалобный звук, но подчинилась. Её долг был охранять стаю, и если я уходил в опасное место, её место было с оставшейся частью Стаи.

Я натянул рюкзак, проверил крепление щитков на предплечьях и голенях (да, именно те, хоккейные, но модифицированные) и шагнул за шлагбаум.

Воздух изменился сразу. Он стал гуще, влажнее, теплее, и в нём витал сладковатый, приторный запах гниющих цветов и озона. Лес вокруг был неестественно тихим. Ни птиц, ни насекомых. Только шелест листьев под внезапными, безветренными порывами.

Я включил магическое зрение. И мир вспыхнул. Пространство вокруг было похоже на изодранную, а затем кое-как сшитую ткань. Швы светились ядовито-фиолетовым, а дыры в реальности — мертвенно-серым. Это и были искажения. Нужно было идти аккуратно, обходя их. По сути — это те же магические портальные мины, которые я люблю ставить, но в упрощённом варианте.

А у меня новая идея — Очки. Артефакт для таких вот Пробоев. С ними даже неодарённый сможет пройти такой сложный Пробой от начала и до конца, и не напороться на ловушки.

Я двинулся вглубь, сверяясь с картой на защищённом планшете. Моя цель была в двух километрах — небольшое озерцо, которое, по данным Гильдии, было источником самых сильных аномалий и, следовательно, самых ценных материалов.

Первые пятьсот метров прошли без приключений, если не считать пары раз, когда я чувствовал, как пространство под ногой «плывёт», заставляя сделать неожиданный шаг в сторону. Потом появилась растительность. Лианы с шипами, светящимися мягким синим светом, гигантские папоротники, которые медленно поворачивались в мою сторону, и грибы размером с табурет, пульсирующие оранжевым.

Я достал один из своих новых артефактов — «Анализатор поля». Небольшой цилиндр с экраном, который я собрал на рунной основе заклинания контроля и запитал от обрезка сапфира. Он должен был показывать концентрацию магической материи и предупреждать о резких колебаниях пространства. Прибор тихо запищал, указывая на скопление энергии справа, в зарослях тех самых папоротников.

Осторожно приблизившись, я увидел то, что искал: на земле лежали несколько камней, похожих на обсидиан, но изнутри них струился жидкий, переливающийся всеми цветами радуги свет. «Слёзы реальности» — редчайший материал, конденсат чистой магии, возникающий в местах «натяжения» пространственного разрыва. Именно он был нужен для моих самых амбициозных проектов.

Я нацелился на ближайший камень, но в этот момент «Анализатор» взвыл пронзительно. Я отпрыгнул назад как раз в тот момент, когда пространство передо мной «сморщилось», будто плёнка, и из него выпало… нечто. Оно было похоже на гигантского, полупрозрачного слизня, но тело его состояло не из слизи, а из мерцающего, нестабильного геля, внутри которого плавали осколки камней, веток и чего-то ещё. Сущность искажения. Живое проявление разрыва.

Оно не было агрессивным. Оно просто «было». И двигалось в мою сторону, медленно перетекало, поглощая и переваривая пространство на своём пути. Если оно коснётся меня — последствия будут хуже любой кислоты. Меня не разъест, меня… «распределят» по подпространственному карману.

Инстинктивно я поднял руку со щитком. Но обычный щит здесь не сработает — это не энергетическая атака. Это деформация реальности. И тогда я вспомнил про «Зыбь».

Не раздумывая, я сфокусировался и активировал браслет не на полную мощность, а тонко, направленно, на фронт приближающейся сущности.

Эффект был мгновенным. Область передо мной, размером с дверной проём, «задрожала». Это было не просто дрожание воздуха. Это было хаотичное, бешеное мелькание слоёв реальности. Слизень-сущность, попав в эту зону, буквально распался. Не взорвался, а рассыпался на миллионы мерцающих пылинок, которые затем испарились, будто их никогда и не было. «Зыбь» не разрушила его — она дестабилизировала и без того нестабильную форму, заставив её коллапсировать.

Я выдохнул, чувствуя, как от напряжения дрожат руки. Сработало. Теоретические выкладки подтвердились на практике. «Зыбь» была эффективна против пространственных аномалий.

Осторожно, наблюдая за прибором, я собрал «Слёзы реальности». Их было шесть штук. Уже отличный результат, пусть они и маленькие. Но я пошёл дальше, к озеру. Там, на мелководье, я нашёл то, ради чего, собственно, и рискнул: водоросли, проросшие кристаллами кварца. Но не простого. Кристаллы были прозрачными, но внутри них, словно в голограмме, постоянно сменялись сложные геометрические фигуры. «Кристаллы-хамелеоны» — идеальный материал для маскировочных систем.

Сбор занял ещё час. Я избежал ещё двух встреч с сущностями, однажды применив «Зыбь» для создания барьера, а второй раз — просто обойдя зону искажения.

Когда я вышел обратно к шлагбауму, Савельич как раз закуривал третью сигарету, поглядывая на часы

— Жив! — облегчённо выдохнул он, увидев меня. — И даже цел. Ну как, прогулка удалась?

— Более чем, — устало улыбнулся я, скидывая рюкзак. В нём лежало богатство, которое не купишь ни за какие деньги кланов. Знания, подтверждённые практикой. И материалы для нового рывка. Прорыва, если по местным меркам.

По дороге назад я молчал, обдумывая увиденное. «Зыбь» оказалась мощнее, чем я ожидал. Но и опаснее. Неконтролируемое возмущение пространства — это палка о двух концах. Нужно было дорабатывать, усиливать контроль, делать её не просто оружием, а инструментом.

Но главное — я сделал всё в одиночку. Не как представитель клана или под защитой гильдии. Как самостоятельный маг. Чернокнижник из детдома прошёл своё первое настоящее испытание. И вышел из него далеко не с пустыми руками.

Теперь у меня были не только артефакты для продажи. У меня было оружие для защиты. И понимание, что мой путь — правильный. Путь одиночки, который силён не ресурсами клана, а знанием и умением превращать слабость — в силу. А сила, как известно, порождает не только уважение, но и новых врагов. И я был готов к тому, что они появятся. Скоро.

* * *

Оборона — далеко не всегда лучший способ защиты. Эту истину я знаю доподлинно, так как сам на таком погорел. Недооценил, что порой стоит атаковать, и проиграл.

Это я к чему веду — банщики, криминальные личности вокруг них, и «инвесторы». Это болото никак