Фантастика 2026-114 - Екатерина Владимировна Скибинских

него с той стороны, а также, что удивительно, у этого дома были целы стены, и, что изумительно, даже осталась крыша. Возможно, это как-то связано с целью пепельника, так уверенно идущего ко входу.

— Как тебя зовут? — вдруг спросила девушка, обратившись к магу. Он злобно зыркнул на неё и тихо прошипел:

— Не сейчас.

— Ладно, поняла. — выставила перед собой руки она, отпрыгивая от внезапно злого Астерота. Рыжие волосы всколыхнулись, будто крылья, и Астерот невольно отметил, что она довольно красива, но тут же помотал головой. Не время. Он посмотрел на демона и поймал его осуждающий взгляд. Тёмный пожал плечами, мол, оно само.

— Тихо. — прошептал демон, касаясь ладонью простенькой деревянной двери. Послышалось тихое жужжание, шелест, а потом дверь осыпалась пеплом, удлиняя плащ демона.

— Круто... — выдохнула девушка, за что получила очередной злобный взгляд от Астерота. — Всё-всё, молчу-молчу...

Между тем демон зашёл внутрь. Они оказались в небольшом помещении пять на пять мертов, заставленном разными стеллажами. Тут были и банки с зелёной жижей, и коробки с разными надписями на них, и мешки с чем-то вонючим — это Астерот понял, когда их новая спутница уронила один из них и оттуда выкатилась то ли чья-то голова, то ли какое-то растение, и по помещению распространился мерзкий запах. Демон обратил внимание лишь на звук, запахи, он, видимо, не чувствует.

Аккуратно дойдя до следующей двери, пепельник вновь приложил к ней руку, и она вновь поддалась его странной магии. За дверью оказался длинный коридор. На полу лежал грязный сбившийся ковёр, а на каменных стенах висели портреты какого-то Демона. Он был чем-то похож на того, чью статую Астерот увидел на фонтане.

За очередной дверью — интересно, а насколько продлевает жизнь пепельного то, что он «ест» двери? — оказалась винтовая лестница, уходящая куда-то вниз. Если этот город украшен статуями этого человека, то он должен был быть кем-то влиятельным, а судя по лестнице, ведущей виз и ничем не освещённой, он был не самым законопослушным гражданином. Ну, ли у него были оккультные заскоки, иначе засохшую кровь на ступеньках не объяснить, наверное, ничем.

Пепельник, оглянувшись и убедившись, что люди от него не отстали, осторожно шагнул на ступеньку. Его осторожность оправдалась: послышался звук падения множества мелких камушков, видимо, сорвавшихся с лестницы с той стороны. Демон тихо чертыхнулся, а Астерот заметил, что его голос опять стал отчётливее, и улыбнулся. Значит, их цель стала ещё немого ближе.

После короткого спуска по лестнице, оказавшейся не такой уж и большой, как казалось поначалу, небольшой отряд остановился у очередной двери. И зачем их здесь столько?

Ещё через двадцать минут плутания по коридорам чьего-то подвала, заставленным всяким барахлом и хламом, спустя почти десяток дверей, поглощённых Демоном — «Объелся уже, наверное» — подумал Астерот, сбиваясь со счёта в попытках понять, сколько дверей они уже прошли, — два человека и один пепельный Демон остановились.

— Это закончится хоть когда-нибудь? — вздохнула девушка, взмахнув руками. Арбалет, который она держала в правой руке, царапнул по стене, прерывая возмущение. Осмотрев оружие, новая спутница, вздохнув, продолжила. — Я уже устала ходить туда-сюда! И вообще, зачем нам всё это?

— Устала — иди домой, без тебя справимся. — прошипел Астерот, приваливаясь к стене. Приятная прохлада камня успокоила разгорячившегося было мага. Девушка вздрогнула, услышав слово «домой», но промолчала. — И вообще, с какого перепугу молоденькая барышня вроде тебя полезла в Инферно? Уж извини, но тебя демоном можно назвать только с большой натяжкой, а других причин находиться здесь у меня придумать не получается. Нас в расчёт не берём — у меня тут своё дело, у него тоже. — кивнул он на пепельника, делавшего вид, что он их не слушает, а вообще просто сидит.

— Надо мне было, я и полезла. У меня здесь тоже, может быть, дела. — дёрнула худыми плечами она, тут же направляя обиженный взгляд на Астерота. — И почему сразу я — барышня? Вы, уважаемый, — она тихо хихикнула, — из какого века вообще?

— Барышня ты потому, что иначе я тебя назвать, к сожалению, никак не могу...

— А по имени? — воскликнула она,

— Ты бы представилась сначала, а там уже можно подумать. — развёл руками Астерот.

— А ты бы спросил сначала. — улыбнулась она, поправляя выбившуюся прядь волос и проведя ногой по полу. Не увидев на земле пыли, она взяла и села, подняв в воздух клочья пыли и удивлённо чихнув. Пепельник, тоже пытавшийся пристроиться на свой плащ, дёрнулся было в её сторону, но потом махнул когтистой то ли лапой, то ли рукой.

— Уважаемая, мне сотня лет, вернее, даже больше, но, предположим, Вы меня уговорили. — Астерот поправил плащ, висящий за спиной, отряхнул куртку, проверил рапиру в ножнах и, приподняв шляпу, провёл рукой по коротким волосам, после чего, чуть наклонившись и отставив ногу назад, спросил, — Как Ваше имя, миледи? — девушка одну руку подала «кавалеру», а другую приставила ко рту, боясь засмеяться на весь коридор. Рядом с Тёмным тихо вздохнул демон, нашедший себе увлекательное занятие: он отрывал от плаща куски, раскладывал их на пепел и подкидывал вверх, наблюдая, как они кружатся, повторяя это снова и снова. Казалось, улыбающийся демон может смотреть на это зрелище вечно.

— Лира, мой господин. — Астерот пожал протянутую руку и разогнулся, а девушка вздохнула. — Никакой романтики... Да помню я, что тебе сотка! — сказала она, увидев изогнутую бровь Тёмного. — Старикашка. — беззлобно прошептала она.

— Лира... — задумчиво протянул Астерот. Ему казалось, что это имя он где-то уже слышал, но где?.. — А почему мы вообще остановились? — спросил он, наклонившись к Демону. Пепел сорвался с его ладоней и полетел дальше по коридору, а сам немногословный спутник, разочарованно вздохнув, кивнул на мага и девушку с арбалетом.

— У вас надо спрашивать. — тихо сказал он. — Мне отдых не нужен, подумал, что сейчас тут вы ещё помрёте, грустно будет, вот и остановился. Но раз уж вы все тут такие отдохнувшие, то пойдём, чего расселись. — И, подавая пример, Демон прыжком встал, оттолкнувшись от стены. Девушка попыталась подняться, но внезапно вскрикнула и завалилась на бок. Пока Астерот участливо расспрашивал Лиру, что и где болит, Демон закатил глаза и в очередной раз вздохнул. Девушка встала, воспользовавшись протянутой рукой Астерота, и, чуть прихрамывая,