Фантастика 2026-114 - Екатерина Владимировна Скибинских

некоторых своих врагов после победы над ними они превращали в низших служителей своего культа — тех самых Смотрителей Жизни и прочих существ. Жизнь этих тварей полна страданий порванной и изувеченной Души, а Смотрители Жизни, одним из которых был я, наблюдали за мучениями других — в этом состояла наша работа. — демон сделал паузу. — Я решил было бежать из Твердыни, подумав о том, что когда-то я был чем-то иным, как вдруг меня призвал ты. Умерев в Пламени Скверны в той пещере, куда ты меня отвёл, я потерял свою Светлую сущность, но почему-то выжил, и во мне осталось чувство, что у меня ещё есть шанс на продление своего существования. Что-то неведомое вело меня в Инферно к этому демону. Я чувствовал, что иду по верному пути, возможно, стоило нам тогда поторопиться, и мы бы пришли вовремя, он бы был живым... Когда он сказал, что я — один из возможных Наследников мощи его Рода, внутри меня забурлило что-то непонятное, какая-то дикая ярость, выводящая меня из состояния сна. А его печать помогла моей сущности вырваться из того плена, в котором она существовала с того времени, как я был Смотрителем Жизни. Теперь я — настоящий, прошедший все стадии восстановления себя. — С нотками гордости проговорил ещё больше приосанившийся Демон. — Осталось совершить становление личности, и я смогу забраться на местные троны.

— Мы идём дальше? — Спросил Астерот скорее у всего их «отряда», чем у Киррата.

— Да, конечно. Вместе с печатью Графа я получил часть его мощи и знаний, чего я не ожидал. Хотя, учитывая то, что я в прошлом, возможно, был его наследником, это, наверное, логично... Вполне вероятно, что при жизни — ещё когда я был Демоном, а не Смотрителем Жизни, чью личину мне навязали Светлые, — я знал то, что мне вновь открылось сейчас.

— Чего? — Ошарашенно переспросила Лира. — Они буквально подменили тебя какой-то полностью подконтрольной им куклой, оставив в тебе твоё сознание?

— Да. — Снисходительно кивнул Демон, посмотрев на девушку, как на недалёкую. — Это, вроде, очевидно, но спасибо, что ещё раз мне об этом напомнила. И да, это была не кукла — я был собой, просто мне заблокировали Инфернальную часть моей личности.

— Подожди, так теперь ты — это ты? Точно? — Прищурилась девушка, осматривая изменившегося Киррата с ног и тела, закованных в коричневую броню, похожую на некое скрещение железа и хитина, до головы с небольшой короной тёмно-серых рогов.

— Не совсем. Я потерял свою личность ещё тогда, когда меня превратили в Смотрителя. Сохранились лишь некоторые воспоминания о моей прошлой жизни, и к ним добавились приобретённые от Графа познания.

— Ты говорил про становление? Что это такое? — Спросил Тёмный, прикидывая, что усиление Демона могло бы увеличить шансы на его успех.

— Становление личности — окончательное закрепление моей Души за этим телом. Это происходит уникально для каждого, одинаковых случаев у двух разумных не бывает. Мне было видение, что за случай у меня. — Астерот прислушался, стараясь уловить как можно точнее условия усиления его спутника. — Мне нужно освободить эти земли от того колдуна, что принёс в эти земли проклятие Изменённых. — Тёмный маг поник. — Зато теперь мне также известна и личность этого мага, а если точнее, я чувствую, где он находится. Учитывая слова Графа о том, что эта тварь прыгает из города в город, боясь быть убитым кем-то из изменённых его присутствием, нам надо торопиться, пока он опять куда-то не скакнул. Отсюда есть потайной ход, который выведет нас из города. Граф был очень параноидальным существом, и нам это на руку. — ухмыльнулся он, подходя к углу и выставляя перед собой ладонь. Из неё вырвалась ярко-оранжевая печать, тут же впитавшаяся в стену. Каменная кладка полыхнула огнём и осыпалась пеплом, который Демон тут же поджёг, впитав в себя. — Прошу. — он протянул руку к образовавшемуся провалу в стене, оказавшемуся выходом из этого города.

***

Демонические просторы. Коричневатые стволы деревьев с оранжевыми прожилками текущего по ним жидкого огня питающего инфернальную растительность. Под ногами — камень, кажущийся чуть менее жарким, чем раньше — привыкание никто не отменял. Местами проглядывали кусты, состоящие из одних лишь веточек. на концах которых были большие красные ягоды. «Ягоды ли?..» — с усмешкой подумал Тёмный, наблюдая, как одна из «ягод», упав на тёмно-красный камень, вспыхнула огнём и исчезла, не оставив после себя ничего, кроме небольшой ямки.

У Тёмного не было сомнений: они вышли в лесу. Оглянувшись назад, он не увидел ничего, кроме деревьев, посмотрев по бокам, не приметил ничего особенного. Удивительно, насколько длинным был тот ход! Казалось, они прошли по местами немного обвалившегося туннеля в тёмно-красной земле Инферно всего минут пятнадцать, да и не сказать, что они бежали. Но факт оставался фактом: город остался позади.

В туннеле они нашли небольшой проход к потайной заначке Графа. Им повезло, что у него была дочь: в крохотной кладовочке нашёлся комплект одежды для Лиры. Да, размер немного не совпадал, но чуть великоватая кольчужная рубаха, сделанная из какого-то Демонического металла, отчего была чуть легче, чем того ожидал Астерот, вполне неплохо прикрывала тело девушки, а такие же штаны, правда, чуть потоньше и оттого ещё более лёгкие, защищали её ноги. Приятным бонусом шло то, что этот комплект был замаскирован под обычную одежду, так что Лира даже восхитилась тем, что, оказывается, может быть красивой.

Лира оглядывала окрестности придирчивым изучающим взглядом. Киррат вышел чуть вперёд, принюхиваясь. Внезапно Демон сел на колени, достав из глубин своего плаща тёмно-серый нож. Он резанул им по правой ладони — получилось неровно, края раны были рваные, но на удивление быстро затягивались, прямо на глазах, — и из пореза вытекло немного крови. Оранжеватая жидкость, больше похожая на огонь, капая на землю, растекалась, формируя на ней круг. Удовлетворённо кивнув, демон прошептал какую-то фразу, и кровь полыхнула синим. Киррат воткнул нож в землю и аккуратно выточил из практически каменной почвы круг с переливающейся разными цветами кровью. Он поднялся с колен, и, чуть походив, добился результата. Внутренняя часть кровяного круга превратилась в некоторое подобие стрелы, которая бледно-голубым наконечником указывала вперёд.

— Нам туда. — Произнёс Демон, подкидывая магический компас вверх. Предмет тут же растворился в пространстве. — Этот... колдун там. — С ненавистью сказал он. Астерот и Лира подошли к Демону,