Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

позволяют странствующим рыцарям срезать путь в пространстве, Дик не уважал и прибегал к их помощи лишь в случаях крайней необходимости. Но сейчас он настойчиво искал переход. И, разумеется, хода нигде не видно. Ночью он издали проследил бы среди ветвей светящийся знак к переходу лесного народа, но сейчас переход должен оказаться прямо на пути Дика, на расстоянии нескольких лесных стволов, чтобы его удалось заметить в чаще.

Ещё один вариант: бежать в гости к лесным принцессам. Их можно найти и без перехода. Но крестные наверняка так обрадуются, что потребуют остаться с ними на осенний бал. Тогда он не увидит Большой турнир рыцарей братства, чего Дик никак не мог допустить.

Впереди просветлело. Не поляна, а широкий глубокий овраг с пологими склонами. Дик шел сперва вдоль него, не спускаясь, надеясь, что овраг где-то закончится. Но потом ему надоело ждать и он сбежал по склону.

Тут она и появилась.

Удивительно, какой бесшумный полет у драконов. Почти как у сов, но всё-таки, в полной тишине слышен легкий треск, словно летит стрекоза или звенят крылья цикады. Это воздух играет в сухих чешуйках и кожистых перепонках.

Дик оглянулся раньше, чем Лорна упала на него с неба. Успел выхватить меч и отскочить в сторону. Она промахнулась и вонзила все двадцать когтей в палую листву на склоне. На коричневом и багряно-золотом фоне она снова казалась удивительно белесой, хотя вообще-то ее чешуя серебристая на брюхе и серо-голубая на спине — геральдических цветов страны фей.

Дик обернулся, перехватив меч двумя руками. Лорна стояла, слегка качая стройной шеей, описывая гипнотические круги, как змея, танцующая перед броском танец смерти. Дик видел молочно-белые изогнутые рога на ее морде и темно-серые чешуйки, подчеркивающие изгиб верхних век. И видел сквозь пламя в ее зрачках ту Лорну, которая хватала его за руку, боясь остаться одна посреди реки, и ту, что загадочно улыбалась, делая очередной медленный взмах веслом. Она ещё не попробовала его крови, она хочет продолжать игру…

Дик раскинул руки и упал на спину, на мягкое дно оврага, отказываясь драться с леди драконом. Она зарычала. И то был визгливый истерический вопль дракона любого пола, но на Дика этот призыв не подействовал, хоть и отдался призрачной болью в шрамах. Лорна может разорвать его, если хочет, но заставить драться — не может. А пока дракон не чувствует моральной победы, он не смеет убить.

Откуда-то сверху долетело эхо ее бессильного вопля. Дик увидел в небе ещё один силуэт жуткой птицы с таким же острым хвостом, украшенным пикой. Это становилось уже интересно.

Темно-бурый дракон приземлился перед Лорной на дне оврага. Яростно хлеща хвостом по земле, поднимая вихрь сухих листьев, с которыми его шкура гармонировала прекрасно, новый дракон наступал на соперницу, не обращая внимания на человечка.

— Что ты здесь забыл, Браум? — раскатисто возмутилась драконша. — Это моя добыча!

— Хочу пригласить тебя на осенний танец! — в голосе нового дракона звучал недвусмысленный вызов.[34]

Лорна глухо заворчала. Дик понял, что ему в эту секунду лучше убраться с пути. Сейчас по дну оврага прокатится волна огня, или даже две встречные волны. Он вспомнил старую поговорку: "Если два дракона дерутся, не стой между ними" — и мгновенно вскарабкался на склон. Внизу уже всё пылало. Там сцепились две тени, казавшиеся в дыму белой и черной.

Дик хотел незаметно улизнуть, но тут резкий звук трубы объявил появление посольства лесной страны. Несколько эльфов и сильваров, пограничный дозор, остановились над оврагом с противоположного края от Дика.

— Вы посмели нарушить осеннее перемирие! — старший в отряде грозно поднял руку. Из его ладони, казалось, ударила в овраг молния. Во всяком случае, послышался треск, жалобный крик драконов и блеснула яркая вспышка. Овраг опустел, чернели только борозды от когтей и дымилась выжженная листва и земля.

— Куда они делись? — спросил Дик.

Эльф с улыбкой развел руками:

— Уж не знаю, куда их забросила кара. Но уверен, они оба в пустынной местности за тысячи миль друг от друга. Пусть остынут. Впредь будут знать, как нарушать лесные законы! Это касается и вас, рыцарь. Будьте добры, спрячьте меч. Последняя золотая неделя — время священного перемирия!

— Ага! — Дик хмуро, со щелчком, толкнул Тореллинг в ножны. — Где вы раньше были?

Посольство обменялось понимающими ироничными взглядами.

— Просим вас присоединиться к нашему столу и празднику, рыцарь, — позвали эльфы.

— Благодарю. Согласен, только если не придется снова спускаться и лезть наверх.

Двое сильваров призывно махнули. Два молодых деревца, росших рядом, склонились и протянули Дику верхушки, как руки. Он ухватился за них и перелетел через черный овраг.

В окружении лесной стражи, Дик направился туда, где на поляне уже накрыли столы и звучали веселые песни.

— Почему вы сразу не пронзили ее мечом, рыцарь? — спрашивали Дика. — Разумеется, когда она превратилась.

— Почему она не убила вас посреди реки?

— Признайтесь, кто кого очаровал? Вы ее или она вас? — смеялись вокруг.

— Взаимно, — кратко ответил Дик.

— Но почему она так долго выжидала, чтобы напасть?

— Я так верил, что она не появится! — жалобно сказал самый молодой эльф в отряде. — Почему она всё-таки погналась за вами?

— Не могла удержаться, — с усмешкой ответил Дик. — Природа драконов…

— Красивая, — высокий принц леса явно хорошо разбирался в прекрасных дамах. — Но наши красавицы лучше! Не стоит грустить, рыцарь, мы легко найдем вам достойную пару для бала.

— О нет, — Дик остановился и поймал взгляд опытного ловеласа. — Среди ваших дам, к счастью, ни одной такой не найти! И предпочел бы сейчас погибнуть от ее клыков, чем встретить её или подобную ей ещё раз[35]. Она слишком похожа на смерть: всегда летит за спиной, но никогда не знаешь, когда же тень ее крыльев падет на тебя.

Спутники Дика притихли и больше не обсуждали достоинства Лорны. Каждый задумался о своем. И о том, что за каждым плывет где-то в тумане серебристая лодка, и голос, которому нельзя отказать, может пригласить тебя прокатиться, когда меньше всего готов к этому. И как трудно, ступив на ее борт, суметь снова благополучно сойти на берег.

(конец истории)

______________

[1] (прим. Лины) Собираясь стать рыцарем, я пытаюсь понять, почему я должна отвечать на вызов, когда вовсе этого не хочу? Кому я должна