Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— Если тебя внесли в список, оружие у тебя в порядке, то лучше на время стань гостем, а не участником, — посоветовал Колин. — Им куда веселее! До начала ещё много времени, погуляй. Ты "жестянок" уже видел близко? Один к их шатрам не ходи.

— Не пойду. Насмотрелся, — ответил Дик. — А чем будут драться воины леса?

— Чем угодно, — хмыкнул самый широкоплечий, Эрл. От его присутствия огромный шатер сразу казался намного меньше. — Кто мечом и кинжалом, кто боевыми хлыстами. Видел? Их именное оружие по желанию превращается во что захотят, хоть в щит, хоть в плетку, хоть в дубину с шипами… "Жестянки" на своих турнирах тоже любят менять оружие, а на нашем, не успевают! — Эрл засмеялся, его поддержали другие. — Колин прав, что сидеть на месте? Иди, погуляй. Тоже бросим вещи и разбежимся. Кроме Рака, наверное!

— Я вам сторожем нанимался? — фыркнул Рауль.

— А куда ты пойдешь такой? Оденься прилично, вдруг герцог увидит! Или думаешь напугать его сверканием голых пяток?

— Бран, и ты, Эрл, дождётесь! — лицо Рака приобрело тот же оттенок, что и доспехи.

— Не дождемся! — хохотали два медведя в зеленой и черной шкурах. — Ты пока с одним врагом разберись, а мы займем очередь на кровную месть!

Рауль весело хлопнул их по плечам и пошел за костюмом, ластиковая одежда сохла так же быстро, как живая кожа. Дику было хорошо здесь. Но хотелось найти знакомых и, пока есть время, что-то перекусить.

______________________

Глава 31

Шатаясь по верхнему краю чаши над полем, Дик заглядывал на прилавки торговцев. Рассматривал великолепные шитые золотом гербы и флаги: многие прекрасные дамы покупали такие, чтобы поднимать их в поддержку любимых воинов. Наибольшим спросом пользовались дешевые, из бумажной ткани или крапивного шелка большие флаги на длинных тростях. Серебристые, серо-голубые, серо-зеленые квадраты с гербом леса и разных его земель. Красные флаги квадратные и треугольные: с кистями, с бахромой, со львами, драконами и коронами нарисованными серебром или золотом. Бесконечно длинные треугольные вымпелы с двумя языками, изумрудным и золотым, с зубчатым колесом — словно солнце лучами к центру, и змейкой дороги. Всё это великолепие стоит по десять медных грошей и доступно любому гостю.

Дик с большим интересом наблюдал за прекрасными дамами. Многие из них тоже в братстве, а таких он прежде не видел. Платья знакомые, но лица и оживленные разговоры ничем не напоминали фей или придворных красавиц.

— Даже не представляешь, Лили, какой он хорошенький! С меня ростом: тис, полировка, на рожках резьба с позолотой, тетива — волос единорога!

— Умора! И сколько?

— Полста! Три дюжины стрел в придачу, колчан вышит бисером…

— Хоть попробовать дали?

— Да!.. Таким можно выбить пятнадцать из десяти! Можно даже вообще не стрелять, только возьмешь в руку…

— Ах!.. Ты пробовала торговаться? Глазки строила?

— Строила! Сорок пять! Не дождусь, когда будет состязание, выбью все возможные призы и куплю!

— Может, господин рыцарь подарит?

— От него дождешься! Он хочет купить кинжал. Лесной, с изумрудами, представляешь? Как будто я против! Но ведь это же верных двести, а то и больше! Где он своим мечом столько заработает? Выйдет в десятку?

— А, думаешь, нет?

— Не выйдет. Сегодня ого-го сколько народу, кто умеет сражаться по-настоящему. Надо было ехать на королевский турнир, постучать по "жестянкам". Там бы тысячу золотых на зиму легко сколотили. Но какой лук… м-м-м!… Без него не уеду!

Две подружки оглянулись на Дика и прыснули, поспешно ныряя в толпу.

Возле другого прилавка живо обсуждался вопрос, правда ли, что на турнире появится сама королева братства?

— Нет, ребята, ее не ждите, — печально сказал кто-то из стариков. — Вот Три принцессы могли бы явиться, у них, говорят, повод есть! А наша королева редко покидает свое "Колесо". Что за повод Большой турнир? Завтра она ждет всех в гости к себе, на бал… Только бы не последний! Уже пять лет, каждый год говорит, что сил остается всё меньше[38].

— Завтра будете в трактире?

— А как же! Осенний бал и закрытие сезона надо праздновать так, чтобы тепла в сердце хватило потом на всю зиму!

Дик купил себе за два гроша горячий пирог с печенкой, а круглолицая тетушка в светло-зеленом платке отдала ему огромное яблоко просто так. Чувствуя себя счастливым, Дик уже догрызал яблоко, когда лохматый мальчишка в пестром костюме, сшитом из лоскутков, заметил его в толпе, подбежал и поймал за руку:

— Дик! Подожди…

— А, вот ты где! — Дик узнал знакомого странствующего артиста. — Здравствуй! Искал вас. Но больше рассчитывал сначала услышать, чем увидеть. У тебя не слишком веселый вид. Что случилось?

Марик смущенно потупился:

— Прости. Я знаю, кто ты. И очень глупо себя чувствую, что не поверил тогда.

— Что меня выдало?

— Рагонда. Она единственная догадалась посмотреть на твой меч. Остальным, особенно мне, это и в голову не пришло. Я мечтал встретить тебя, но не предполагал, что это окажется так просто. Не представляешь, что я теперь чувствую.

Дик засмеялся:

— А мне легко слушать все восхваления "великого рыцаря"? Мечтал куда-нибудь провалиться, чтобы не нашли!

Марик заулыбался, сквозь густую челку глянув на Дика. Тот хлопнул приятеля по плечу, мол, нормально всё, хватит страдать. Марик быстро обрел привычную живость и весело рассказывал Дику, какие лица будут у остальных, едва они узнают… Потом вдруг остановился, снова погаснув:

— Столько всего хотел у тебя спросить… А теперь и сказать нечего. Все мысли вылетели, голова пустая, — пожаловался он.

— Естественно. Ведь хотел спросить у такого, кого ты себе представлял, у героя! А теперь знаешь, что сам такой же мальчишка, как ты, вовсе не в "высоком смысле".

— Про изгнание и королевскую охоту это правда? — тихо спросил Марик.

Дик кивнул, помрачнев. Но тень быстро сбежала с его лица.

— И ты говорил мне о преимуществах нашего положения уже после этого? — скорее, сверяясь сам с собой, переспросил Марик. — Тогда ясно… А что чувствуешь, когда умираешь?

— Наверное, все по-разному, — усомнился Дик, что может служить примером в таком вопросе. — С драконом тогда удивился: "Неужели это всё? Дальше!.." Не верилось, что это конец, и в то же