Фантастика 2025-58 - Евгения Букреева

— Заранее, выходит, решил с поездкой, Константин Николаич. А я ещё думал — на кой я в Петербурге. Генеральский чин его и с фельдъегерем можно переслать. И с золотом нашлось бы кого отправить.

— Да, Фомич, за «большой золотой обоз» отдельная благодарность. Две тысячи пудов изрядное подспорье казне. Хотя, при наших тратах тридцать тонн только на первый взгляд много, а растворятся как снег под солнышком весенним.

— Как казне? Твои же деньги, Константин Николаич!

— Ты прям как Александра Иосифовна причитаешь, пока не цыкнул, чтоб не лезла в мужские дела, всё норовила глянуть на расходы бюджета, нельзя ли их уменьшить, не обманывает ли министр финансов. Дуррра баба, да ещё и немка. Ладно, наливай, Фомич, я когда сюда попал и не думал, что в таком болоте окажусь.

— Известное дело, Петербург! В топях выстроен, то ли дело у нас, в Калифорнии.

— М-да, что-то я нарезался, генерал. Давай ещё по одной, посплю пару часиков, а вечером жду. На так сказать семейный ужин. На царский банкет. Икра чёрная, икра красная… Салат «Оливье» едал? Угощу…

Конечно же Ефим Фомич Кустов едал салат «Оливье», придуманный великим князем в Калифорнии. И выпивали они тогда с молодым Константином знатно, рассуждая как ловчее вырезать банду капитана Саттера и мексикашкам наподдать. Но как сотником будучи Ефим перепивал великого князя, так и генералом став, императора такоже перепил. Уложил его величество аккуратно на диван, подоспели два царских телохранителя, подсматривавших за выпивохами через приоткрытую дверь, сняли сапоги с хозяина земли Русской. Кустов вышел в приёмную, кивнул полковнику Плеханову.

— Умаялся государь. Сморило.

— Сами как, ваше превосходительство, отдохнуть не желаете?

— Что мне будет, — Ефима приятно «царапнуло», хоть и пока непривычное, «превосходительное» обращение, — его величество устал видать. Ранее-то в Калифорнии мы с ним куда как поболее усиживали.

— Да, государь много работает, — адъютант уважительно, снизу вверх взглянул на здоровенного, бычьей силой налитого казака, ближайшего сподвижника императора, выросшего до генерала, — а с вами хотел пообщаться Генерального штаба подполковник Шатров Илья Николаевич, не возражаете, если курьера к нему пошлю, тут недалеко.

— Не возражаю…

Подполковника Шатрова, Кустов, оказывается, знал, тот под видом инженера-путейца пару лет назад приезжал в столицу Русской Америки и несколько раз встречался с наместником. Образцов даже знакомил генштабиста и губернатора.

— Здравия желаю, ваше превосходительство.

— И вам того же, господин подполковник, или всё ж таки инженер?

— Точно так, ваше превосходительство, как инженер Окладников с вами знакомился в Константинополе-Тихоокеанском, но имя отчество прежние остались, не менялись и в той, секретной поездке.

— То-то я и думал, чего это Сергей Вениаминович так с путейцем беседы часто ведёт. Решил, что скоро начнём рельсы к конфедератам прокладывать, а оно так и оказалось.

— Вопрос железнодорожного сообщения русских губерний с Конфедерацией оказался в тройке наиважнейших, ваше превосходительство. И успешная перевозка золота из калифорнийского хранилища, напрямую на крейсера российского флота посрамила предсказания скептиков.

— Кого предсказания?

— Сомневающихся в необходимости затрат на прокладку железнодорожного пути до Варшавы-Тихоокеанской, он же Лос-Анджелес.

Шатров споро раскатал большую карту Северной Америки с красным цветом выделенной «змеёй» трансконтинентальной железной дороги. Множество значков и цифр, наверняка как-то характеризовали «чугунку», но вышедший из казаков Кустов, хоть и занимался самообразованием, понукаемый к тому старшими сыновьями и карту читать умел, тут сразу «сдался».

— Рассказывай Илья Николаич, чего обозначено твоей мудрёной цифирью, я академий не кончал, в генералы шашкой выбился да знакомством с государем.

— Не скромничайте, Ефим Фомич, я читал ваши отчёты о положении дел в губернии, весьма толково и со знанием дела составлены. А сейчас посмотрите на карту и вспомните, на каких участках пути вам некомфортно было ехать: трясло вагон сильно, поезд еле тащился, мост опасно раскачивался…

— Да почитай до границы с Техасом колотило будь здоров, а потом как по маслу покатили.

— К сожалению, на завершающем этапе многие участки магистрали спешно достраивались, что называется «на живую нитку», для запуска пробного движения. Всё для того, чтобы проверить как поезда пройдут мосты и перевалы, если и обрушатся, то не с золотом и не с грузом оружия.

— Понятно, испытывали.

— Скажите, ваше превосходительство, а каких-то нападок, недоброжелательства со стороны мексиканцев не наблюдали?

— Да сколько там было тех мексиканцев? Лодыри каких свет не видел. Мы с Сергеем Вениаминычем сразу, едва государь велел чугункой заняться, решили гнать пароходы за корейцами да японцами. Те работники хоть куда, если к рису мяса добавить — горы свернут. Они и показали в горах как кайлом махать. Двужильные, хоть и махонькие. Две с половиной тысячи япошек и корейцев полторы. Да раньше корейцев три с половиной тысячи завезли, всех их почти на дорогу и поставили.

— Очень уж легко у вас, Ефим Фомич, получается — завезли азиатов, рису им дали с куском мяса, а те горы пробуровили. А это ведь величайшая стройка! Первая трансконтинентальная железная дорога! По масштабам и по последствиям для развития территорий сопоставима разве что с Суэцким каналом. А по скорости прокладки просто вне конкуренции! А вы так прозаично, обыденно рассказываете. И почему корейцы и японцы, почему китайцев не подрядили?

— Так в Китае война, набрать народ трудно, все против всех режутся. Если вдруг окажется, что часть рабочих нашанхаили из одной провинции а часть из другой, они ещё на пароходе поубивают друг дружку. Корейцы те работники проверенные, надёжны, а японцы голодом сидят на своих островах, им кормёжка сытная за счастье, даже о деньгах не думают, когда нанимаются.

— Вот как. Теперь понятно

— Подскажи, Илья Николаич, а чего так добровольцев много вокруг чугунки собрали? Неужели всё время там будут поезда охранять? Почти четыре тысячи лбов с оружием в тылу торчат. Мне генералы Конфедерации на барбекю в Атланте выговаривали. Дескать, если превращаем солдат в укладчиков рельсов и сторожей при станциях, пускай хоть их винтовки отдадут армии КША.

— Что за генералы? Стоун поди с Майком Джонсоном? Ну, эти стратеги, в тылу обретаясь, такого наговорят.

Генштабист вытащил из свёртка карт другую, где не железная дорога жирно выделялась, а границы штатов и территорий.

— Взгляните, ваше превосходительство! Батальоны Добровольческого Корпуса не только потрудились на прокладке магистрали, но и удержали две кавалерийских бригады мексиканской армии от рейда по Техасу! Далее, штат Арканзас и Индейский Союз племён, имея рядом подразделения, пусть и не регулярной российской армии, но воюющие под имперским штандартом, усилили давление на штат Миссури, склонив чашу весов на сторону Конфедерации. До недавнего времени там все воевали против