"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

— Ты наконец готова попробовать? — спросил Вигар.

Маскелль скорчилась в неудобной позе рядом с Колесом, так чтобы глаза ее оказались на одном уровне с поверхностью песка. Никто, отметила она про себя, кроме другого жреца девятого ранга, не уловил бы в тоне Вигара за многими слоями самообладания, рожденного годами обучения, строгой дисциплиной, медитациями, тщательно скрытого раздражения.

— Да, — сухо ответила она. — Я тут стою на голове исключительно ради удовольствия задержать тебя.

Вигар не выругался, не вздохнул, возможно, даже глазом не моргнул. Ни он, ни другие Голоса не хотели присутствия Маскелль, но во всем, что касалось Обряда, слово Посланника Небес было законом. Жрецы ни словом не выразили своего недовольства — так далеко ушедшим по Пути Бесконечности не к лицу была бы подобная мелочность. Может быть, поэтому Маскелль и предпочитала общество ариаденцев: уж они-то проявляли мелочность с такой освежающей непосредственностью…

«Синтанцы тоже в этом отношении от них не отстают», — подумала она и улыбнулась, вспомнив вспышку Риана у Гила Стела.

Маскелль села и потерла глаза. Многочисленные лампы, горевшие в зале, делали его более жарким, чем обычно, а неподвижный воздух был душным и спертым. Символы и узоры Колеса существовали и в этом мире, и в Бесконечности; напряжение, с которым Маскелль прослеживала их изгибы, заставляло ее глаза болеть так, что ныло, казалось, все тело. Для создания Колеса нужно было чувствовать Бесконечность и точно знать, какова форма Колеса и тут, и там. Разобраться во всех невообразимо сложных переплетениях было задачей гораздо более трудной, чем просто создать Колесо.

— Вот тут возникло пересечение с отрогом Первой горы. Мне это не нравится, — сказала Маскелль.

— Почему же? Я нахожу прекрасным, что тот отросток почти касается одной из точек сосредоточения силы земли, — сказал Вигар тоном таким же ядовитым, как ее собственный.

Маскелль подняла глаза, удивленная таким проявлением раздражения, и с улыбкой сказала:

— Знаешь, Вигар, я и не подозревала, что ты на такое способен.

Другие Голоса, находившиеся в зале, с изумлением обернулись к нему. Их было только четырнадцать; в суматохе преемник умершего Игарина еще не был избран, и хотя все Голоса были извещены, когда произошло несчастье, большинство из них еще не добрались до столицы из тех храмов, где находились.

— Как я понимаю, ты отвергаешь все наши заключения, — кисло улыбнулся Вигар.

— Я согласна с тем, что появление темного песка не случайно, вздохнула Маскелль. — Что-то вплетено в ткань Бесконечности, так же как и остальные части Колеса. — В новой части рисунка все еще продолжали возникать символы, отражая форму мира, как и прежнее Колесо, но, не зная значений символов, невозможно было сказать, какой ландшафт за ними скрывается. Может быть, таков был иной способ изображения равнины у подножия Первой горы и берега Западного моря — именно они должны были бы быть в этом месте, — но за неизвестными символами могло скрываться и нечто совершенно другое.

— Я не вижу ничего такого, чего уже не заметили бы вы, — беспомощно развела руками Маскелль. — Что бы это ни было, оно восстанавливает себя после того, как вы удалите поврежденную часть… — Маскелль думала об изменениях Колеса всю ночь, и единственное разумное объяснение, к которому она пришла, казалось не таким уж разумным. И все же это было лучше, чем вовсе никакой теории… — Где-то может существовать второе Колесо Бесконечности. — В силу природы Колеса и в этом мире, и в Бесконечности, оба Колеса должны были бы быть одинаковы, и изменения на одном отражались бы на другом. — Когда тот, кто его создал, меняет рисунок, мы видим отражение здесь. Когда вы восстанавливаете прежние символы, их Колесо меняется в свою очередь.

Голоса молча смотрели на Маскелль. Она чувствовала их недоверие, как холодный туман, заполнивший зал. Арела, единственная, кроме Маскелль, женщина среди Голосов, осторожно начала:

— Кто мог бы совершить такое?

— Не спрашивай — «кто», — сказала Маскелль, глядя ей в глаза. — Спроси «как». Если мы узнаем это, нам станет ясно, кто виновник.

Глаза Арелы затуманились; она, как и другие Голоса, стала обдумывать неожиданную идею. Маскелль заметила, что один только Вигар смотрел не на нее, а на Колесо. Она молча ждала, и наконец он медленно произнес:

— Оно должно находиться в средоточии силы — где-нибудь в Кушор-Ате. Вигар насмешливо поднял бровь. — Может быть, в Баран Дире?

Маскелль улыбнулась в ответ. Она должна была признать: подобное казалось маловероятным. Все центры силы тщательно наносились на карты, как и соответствующие храмы, и другие важные точки Бесконечности. Все, что потребовалось бы для создания другого Колеса, — это комната достаточного размера, защищенная от сквозняков, однако в храме возможность обнаружения была бы слишком велика…

— Пожалуй, нет. Но ведь и вся ситуация представляется невозможной.

Вигар в задумчивости нахмурил брови и слегка покачал головой.

— В такое трудно поверить, но… — Он повернулся к остальным Голосам. Нужно приказать обыскать другие храмы.

Никто не выразил несогласия, но Маскелль видела, что Вигару не удалось всех убедить. Не обращая на это внимания, Вигар снова взглянул на Маскелль.

— Теперь, когда мы обсудили вопрос «как», может быть, стоит обдумать «почему». Чего пытается достичь наш соперник при помощи своего Колеса? Какова цель его вмешательства?

Вигар впервые признал существование соперника и не стал притворяться, будто считает случившееся каким-то естественным явлением. Маскелль посмотрела ему в глаза, надеясь, что жрец поймет ее замысел.

— Может быть, придется позволить одному из этих пятен немного вырасти тогда мы сможем увидеть, во что оно превращается.

Вигар ничего не ответил и лишь печально посмотрел на Колесо.

— Мы думали, что ты, может быть, узнаешь новые символы, если они создание темной силы, — сказала Арела.

Так вот в чем дело!

* Одной из связанных со мной темных сил, хочешь ты сказать? — подняла брови Маскелль. «Вот теперь мы начнем говорить начистоту!» Несомненно, тут и крылась причина того, что Голоса согласились терпеть ее присутствие. — К несчастью, нет.

Последние три дня странные символы старательно перерисовывались. По словам Вигара, целая группа монахов и монахинь занималась изготовлением копий на деревянных табличках; их рассылали по храмовым библиотекам, где жрецы искали что-то похожее на них в накопившихся за много лет архивах ордена Кошана и Небесной Империи.

Вигар удрученно сказал:

— Тогда мы проследим за тем, что меняется здесь — от Угла Восхождения до Южного хребта, — и посмотрим, прояснит ли это ситуацию.

«Что ж, это хоть кое-что», — подумала Маскелль. Вигар согласился с ней и был готов