Фантастика 2026-95 - Павел Шимуро

— Прокладку поменяем, — проворчал Саша.

— Какую еще прокладку?

— Между сидением и рулем, — буркнул Саша, и все вокруг заржали.

— Хватит, хватит уже, — угомонил товарищей водила «китайца». — Почему мы тут вообще встали?

— Магазин. Не видишь, что ли?

— Что там? Есть чего?

— Иди и погляди, — приказал Саша. — Ты, — он указал пальцем на одного из пассажиров «жигули», — с ним пойдешь. Штука! Ты возле машин остаешься. А я и Бивень вон, к аптеке прогуляемся. Вроде бы, нетронутая…

Люди тут же разошлись. Двое направились к магазину, один остался на месте, еще двое трусцой перебежали дорогу и направились к аптеке, находившейся на первом этаже жилого дома.

* * *

Один из тех, что осматривал магазин, даже языком прищелкнул, когда нашел ящик, присел рядом с ним и, открыв, увидел содержимое.

— Что там? — поинтересовался у него второй.

— Сам глянь.

— Ох ты… — второй, тот самый водила «джака», вытащил из ящика бутылку и внимательно ее осмотрел, — коньяк! Еще и недешевый.

— Ага, — кивнул первый, — я такой в жизни не пил.

— Вот и попробуем, — хмыкнул водила и заснул бутылку за пояс.

— Ты чего! Бурый заметит и…

— Да не ссы ты. В коробке вон, еще двух не хватает, поэтому нормально…

— Ну так домой бы вернулись и там…

— Ага. И там Бурый все заберет. Скажет, мол, водяра есть — вот и заливайтесь ею. А это на бартер пустит. Нет уж, хрен ему…

Внезапно со склада послышался какой-то шорох.

— Ты слышал? — оживился один из мародеров.

— Да успокойся, — поморщился водила, — наверняка мыши… Вон, еще ящик стоит, гляди! А ну-ка, что в нем?

В этом ящике была целая солянка. Ром, текила, вискарь.

— О-хо-хо! — расплылся в улыбке водила. — Это сектор «Приз» на барабане!

— И не говори, — второй мародер зачем-то поднял на товарища взгляд и заметил, как тот вдруг замер. Его лицо застыло, затем на нем появилось недоуменной выражение, а в следующую секунду он вдруг рухнул на пол.

— Женек! Ты чего! — всполошился мародер, бросился было к товарищу, но вдруг замер в испуге.

Он увидел, что случилось с товарищем: у того просто отсутствовала теменная часть черепа, будто кто-то осторожно проломил ее, при этом оставив лицевую часть нетронутой.

Мгновение — и мародер увидел того, кто это совершил, — худая, костистая тварь, у которой ребра, обтянутые черной лоснящейся и переливающейся, будто у ящерицы, кожей, выпирали наружу. Змееподобная длинная голова вдруг распахнула огромную зубастую пасть, выстрелила вперед языком, точно стрелой.

Сам не понимая как, мародер умудрился убрать голову с траектории полета, и язык, ударив в стеллажи, пробив толстенную фанеру насквозь, полетел назад, в пасть к чудищу.

Тут уже мародер не удержался и заорал во все горло, вскидывая свой автомат.

Но выстрелить не успел: когтистая лапа полоснула его по шее, оставив глубокие, до самого позвоночника порезы.

Мужчина умер через мгновение после того, как существо уже выскочило наружу из магазина…

* * *

Поставленный наблюдатель по имени Штука залез на крышу «джака» и стоял там, вертя по сторонам головой. Когда из магазина донесся страшный крик, он развернулся и навел на вход свой автомат.

Однако быстрая черная тень, выскочившая наружу, не понеслась сразу на него, так что короткая очередь, выпущенная на упреждение, ударила в асфальт и вся рикошетом разлетелась в стороны.

Прежде чем Штука успел перевести прицел на странного монстра, тот, двигаясь зигзагами, успел подобраться к нему, обвил его, будто удав, сдавил, не давая вздохнуть.

Штука почувствовал, как его кости трещат от огромной силы, сдавливающей его, он чувствовал, что еще немного — и его глаза просто вылезут из глазниц.

Но они не успели: морда твари оказалась напротив его лица, чудище с тонкими, похожими на змеиные, но куда боле страшными, пустыми глазами распахнуло пасть и впилось ему в шею.

Длинные и тонкие зубы с легкостью прокусили кожу, мышцы, сломали в нескольких местах позвоночник. Тварь вырвала здоровенный кусок плоти и отпустила жертву, затем быстро, словно ящерица, сбежала по машине вниз и нырнула под днище.

На крыше «джака» стоял человек. Его голова свесилась назад, висела вверх тормашками и держалась лишь на чудом не оборвавшемся лоскуте коже.

И именно эту картину заметили двое, выскочившие из аптеки. Спустя пару секунд обезглавленное тело сверзилось с машины и упало на асфальт.

Из-под «джака» тут же вынырнула тварь. Она остановилась посреди проезжей части, уставилась своими страшными, демоническими глазами на двух оставшихся в живых мародеров.

Она выгнулась, став похожей на вопросительный знак, расставила лапы в разные стороны, будто давая людям полюбоваться ее телом.

Но люди любоваться не захотели — оба вскинули автоматы и дали длинные очереди твари в грудь и живот.

Да вот только пули, ударив в хитин, или застряли в нем, или отскочили.

А тварь отвела голову назад, выпятила грудь, будто кобра, готовящаяся к броску.

Один из мародеров уже понял, что последует дальше и просто бросился бежать.

Второй оказался менее расторопным, и именно в него полетело черное тело. От скорости, с которой тварь двигалась, ее тело и его очертания стали размытыми. Она в буквальном смысле врезалась в мародера, мгновенно его убив.

Последний выживший бежал со всех ног. Он впал в такую панику, что забыл напрочь обо всем, бросил автомат, который мешал ему бежать. В его голове не было никаких других мыслей, кроме одной панической — бежать, убегать от этого монстра.

Но далеко он уйти не смог: когда он отбежал метров на сто, то все же отважился обернуться.

И не увидел преследователя. Ему было невдомек, что тварь уже нагнала его, вот только бежит она не по асфальту, а по стене дома.

И когда он это заметил — было уже поздно. Она напрыгнула на него, убила быстрее, чем он хоть что-то успел почувствовать…

* * *

Оно было довольно. Перестроение закончилось, и даже удалось испытать новое тело. Существа, которые сюда заявились, совершенно ничего сделать не успели — умерли, толком даже не успев воспользоваться своим оружием. Те пара жалких попыток, что они предприняли, оказались бесполезны. Выращенный на груди и животе хитин прекрасно защищал его от жалящих уколов грохочущих палок.

Прислушавшись и принюхавшись, убедившись, что рядом больше нет врагов, оно схватило только что убитое