Фантастика 2026-163 - Алексей Иванович Ефимов

Он долго молчал, глядя в окно. Потом кивнул.

— Ладно. Попробуем. Я подниму вопрос. Но если что…

— Если что — вы ничего не знали. Я их нашёл сам, случайно.

Через неделю в мою мастерскую привезли первых троих. Мужчина лет сорока, бывший часовщик-виртуоз с трясущимися от радиационного облучения руками, который мог собирать микросхемы с закрытыми глазами. Молодая женщина с неестественно бледной кожей, «читающая» дефекты в кристаллах простым прикосновением. И парень моего возраста, почти слепой, но «видящий» потоки энергии как цветные ауры. Они были напуганы и замкнуты. Я показал им чертежи, объяснил суть. Не про магию, а про «специальные приборы». И дал им в руки инструменты.

И произошло чудо. Их руки, которые общество считала бесполезными, ожили. Часовщик, трясясь, гравировал руны тоньше человеческого волоса. Как ему это удавалось, непонятно, но у него получалось. Девушка находила малейшую трещину в «слезе реальности» за секунду. Слепой парень выстраивал энергетические цепи точнее любого прибора. Это был не конвейер. Это была симфония, где каждый музыкант играл на уникальном, повреждённом, но гениальном инструменте.

Производительность выросла в десятки раз. Я отвечал за общую концепцию, за вплетение магии, за финальную сборку и активацию. Они — за ювелирную точность исполнения. Мы начали делать не просто артефакты. Мы начали делать «серии». Но какие! Однотипные, но каждый — с микроскопическими улучшениями, которые я вносил на основе тестов. Это была эволюция в реальном времени.

Первый комплексный заказ — десять комплектов маскировочных плащей для отряда спецназа — мы сдали на три дня раньше срока. Всеволод, принимая изделия, молча покачал головой. В его глазах читалось не только удовлетворение, но и нечто вроде страха. Страха перед тем, какую силу он теперь вскормил.

А я смотрел на своих новых «сотрудников», которые впервые за долгие годы улыбались, чувствуя себя нужными. У меня появилась не просто мастерская. У меня появился «цех». Маленький, странный, но невероятно эффективный. И это меняло всё. Теперь я мог не только защищаться или пакостить. Теперь я мог снабжать. Армию? ФСБ? Местные кланы в обход «Цезаря»? Возможно, всех понемногу. Чтобы сохранять баланс. Чтобы быть не пешкой, а… поставщиком. Независимым и незаменимым.

Пока мои «особые» мастера колдовали над новыми кристаллами, я отвлёкся на звонок от Волкова. Голос у старика был хриплый, но твёрдый.

— Твои «гости» из гостиницы сегодня утром срочно съехали. Все четверо. На такси до вокзала, бросив свои автомобили, потом на первую электричку до Хабаровска. Похоже, твои… «процедуры» возымели эффект.

— Спасибо, Николай Петрович.

— Не за что. Но это не конец. Они отступили, чтобы перегруппироваться. И вернутся уже не двумя машинами.

— Я знаю. И готовлюсь.

— Дай знать, если понадобится старый волк. Мои клыки ещё остры.

— ИО берегите, — посоветовал я ещё раз, хотя сам, через Волкова, отправил ему артефакт защиты, способный спасти от пяти попаданий снайпера.

Я положил трубку. Поле боя опустело, но война не закончилась. Она просто перешла в другую фазу. У «Цезаря» были ресурсы целой империи. У меня — детдом, старый солдат, команда городских «невидимок», цех «особых» мастеров и растущий арсенал. И главное — понимание, что я больше не одинок в этой игре.

Я посмотрел на Катькин шарфик, висящий на спинке стула. Короткий, нелепый своей дикой расцветкой, но необычайно тёплый. Символ того, за что я теперь сражался. Не только за выживание, а за этот маленький, уродливый, но свой мир детдома. И я был готов защищать его любой ценой. Даже если для этого придётся научиться делать не только щиты, но и самое страшное оружие. Просто на всякий случай.

Глава 15

Банда, нет, команда

И всё-таки — я купил мотоцикл, если точней, два. Абсолютно одинаковых, как и те два комплекта одежды и два шлёма. Мотоциклы самые обычные, те, индийские. Дешёвые и надёжные, так как их изготовляют миллионными тиражами, то и технология отработана и конструкция проверена на тысячи раз.

Зачем мне два?

Для наблюдателей, если они будут. Серёга со мной один в один по размеру, права он на прошлой неделе получил, и на оба мотоцикла я ему доверенность оформил.

Рассуждал я просто. Попробуй угадай, кто из нас куда поехал, если ни лица под шлёмом не видно, да ещё и костюмчик одинаковый. Тут волей-неволей придётся вдвое больше наблюдателей держать, и уже пару машин иметь. Что характерно — оно и в два раза заметней станет. Вычислить слежку будет намного проще.

Заодно попросил своих охранников уточнить, какие камеры вокруг детдома принадлежат их бывшему ведомству. Даже скрывать не стал, что все остальные пойдут на слом.

Паранойя? Я по прошлой жизни знаю, что доверчивые люди, имеющие богатых врагов, долго не живут, если начинают проявлять беспечность. А так — невелики деньги, за возможность лишний раз запутать противника.

— Санчес, а что, моцик только Серёге можно? — покружил Гришка вокруг меня минут пять, прежде чем решился на вопрос.

— Молодец. Хороший вопрос… — задумался я, глядя на парней, которые со стороны наблюдали за его подходом.

Подумаешь, кто-то из них ниже ростом, или мельче телосложением. Это ещё попробуй определи, особенно, когда накидку от дождя поверх нацепишь.

— А у кого-то ещё есть права?

— Мы втроём уже учимся. Экзамены через неделю, — сдал Гришка тайну своих манёвров вокруг меня.

— Хм. Значит нужно ещё три мотоцикла заказать. Такого же цвета. И костюмы, само собой со шлемами. Чтобы у всех всё было одинаково.

Ха-ха три раза! Пять одинаковых мотоциклов! С седоками во всём одинаковом. Ох и не завидую я наблюдателям! Такую свинью им подложить — просто праздник какой-то!

Да, деньги у меня теперь есть и их достаточно! По крайней мере достаточно на безбедную жизнь и такие вот не особо обременительные покупки. Другое дело, что шикарный особняк или очень дорогой автомобиль я пока не могу себе позволить, так мне не больно-то и нужно. Это вещи статусные, роскошь, а мне особо выпендриваться не перед кем. Да и незачем. Я же не банкир и не кинозвезда, чтобы пыль в глаза пускать.

— Представь, какие рожи у пацанов из первого детдома будут, когда мы сразу впятером к их рынку прикатим! — захлебнулся Гришка слюной от одной только мысли о таком триумфальном выезде.

Представил. Занятно, конечно. Но у меня восторга не вызвало. Зато у кого-то выйдет