Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

– На месте, – подтвердила гарпия. – Только кое-что другое утрачено, – тихо добавила она. – Будет на то воля ветра – верну.

– Утрачено – там? В горах?

– Бруни!

– Я понял, я за травой.

Аэлло перевела дух, и, прислушавшись к подрагиванию крыльев и дрожи в коленках, уселась прямо в пышную зеленую травку.

Темп и в самом деле сумасшедший. И фэйри, вихрь, какой же он тяжелый! Руки просто отваливаются придерживать сумку, все плечи и шею натерла ручкой. Как Келена таскала в заплечном и нагрудном мешках одновременно их с Дарой? Они-то уже не помнят, конечно, но для Келены этот опыт должно быть, незабываем.

Аэлло покрутила головой. Никак не привыкнуть к такому большому количеству твердой, плоской земли. Вон, до самого Цаца тянется лесная посадка. А за ней еще одна. Должно быть, защищает огород от ветра. Чудно. Бескрылым ветер опасен. А что может быть лучше стремительного потока, баюкающего тебя в объятиях, что во стократ нежнее материнских? Мать может уронить свое дитя, ветер – нет!

– Смотри, – позвал ее Бруни, выныривая из зарослей густой травы. Протянул охапку длинных светло-зеленых стеблей с маленькими листочками и крошечными желтыми цветами на макушке. – Называется Сереан, «Шепот сирены». Нужно заварить, подождать пока остынет, и втереть в волосы, – сказал он.

– А зеленой я не стану? – засомневалась Аэлло, отдернув руку в последний момент. – С глазом сирены этим?

– Не глазом, а шепотом, – строго пропищал фэйри. – Не бойся, не позеленеешь и не облысеешь. Волосы выпрямятся, заструятся. Будут лучше, чем у Насьи.

– Спасибо, – задумчиво ответила Аэлло, и подумала, что лучше, чем у Насьи – оно вряд ли. Но все равно попробовать стоит.

За препирательствами и подозрениями Аэлло «сделать ее за доброту зеленой, а то и вовсе лысой», не заметили, как подошли к серым воротам Цаца.

В отличие от Лады, это поселение окружено стеной из камня. Булыжники, которыми выложена стена, имеют легкий зеленоватый отлив. Отблеск солнечных лучей от слюдяной крошки заставил Аэлло нахмурить брови.

Но рядом весело подпрыгивает фэйри, не реагирует на ее придирки и провокации. И, не смотря на ломоту в крыльях и в хлам разодранное платье где-то здесь, за горами, ее цель. Цель! Не время грустить!

Фэйри задрал голову, рассматривая стену, почесал подбородок, и перевел взгляд на Аэлло:

– Не помнишь, что человек говорил об этом селении?

Та пожала плечами.

– Кажется, что Цац большой, больше его родного Трескана и Лады, вместе взятых. Основан… кем и как основан, он тоже говорил, но я плохо слушала. Вроде бы раньше там были одни порядки, а теперь другие. Более гуманные. Точно!

– Вот это память! – ехидно процедил фэйри, и Аэлло возмущенно захлопала ресницами и развела руками.

– Он так долго и со вкусом рассказывал о жутких человеческих жертвоприношениях и какой-то злобной горной богине, что мне стало интересно, не родственники ли они с папашей Паком.

Она помолчала и добавила.

– Вроде бы жители Цаца спустились с гор на равнину, но страсть к горным переходам не утратили.

– Не густо, – буркнул фэйри.

Аэлло задумалась. Кажется, те, кого она вспугнула под деревом, говорили что-то о горах. О горах и детях. Но сейчас некогда об этом думать. Переодеться, купить котелок… И поесть нормально, чего-нибудь сладкого, жареная рыба надоела хуже грозы. Утром Бруни и вовсе вежливо отказался завтракать, но наверняка ведь голодный!

Под каменной аркой ворот, наверно, спокойно пролетел бы дракон. Проходя под ней, Аэлло с фэйри задрали головы, разглядывая грубую кладку.

– Куда! А подать? – гаркнул им вслед человек у ворот.

На нем подпоясанная зеленая рубаха до колена, сверху жилет из проволоки. На голове человека стальной круглый шлем с небольшим гребешком. По сторонам от шлема свисают кожаные «уши» с веревочками. Проволочный жилет спереди гордо сияет стальным нагрудником, у пояса меч. Обут, не смотря на лето, в высокие сапоги, в них заправлены синие шаровары.

– Какая еще подать?

Аэлло обернулась и нетерпеливо дернула плечом.

Мимо проехала телега, громыхая колесами по мостовой, и она подумала, послышалось. Как и в любом крупном человеческом селении здесь сплошная завеса шума конского ржания, переругивания торговок, свиста мальчишек.

Фэйри робко коснулся ее ноги. Аэлло нагнулась и взяла его на руки, посадила в сумку, и грубая холщовая ручка сразу же впилась в шею. Над сумкой осталась торчать голова, покрытая зеленым пушком. Маленькие ручки вцепились в холщовый борт для равновесия.

– На вход, конечно, – почти добродушно ответил круглолицый стражник с припухшим розовым носом и оттянутыми нижними веками.

Он приподнял круглый шлем и почесал лысую блестящую макушку.

– С каких это пор на вход подать? – возмутилась Аэлло.

А потом спохватилась, может у людей так принято.

– Оно, конечно, раньше не надо было, – согласился с ней стражник. – Но указ эпарха, почтенная. С прошлого месяца еще.

– И сколько с нас? – кисло поинтересовалась гарпия.

Стражник окинул их пристальным взглядом, задержавшись на голых коленках Аэлло. Та чуть сдержалась, чтобы не посеребрить их стальными чешуйками, для разнообразия.

– Бродяжки, что ли?

– Ничего не бродяжки! – оскорбилась Аэлло. – Между прочим, мы могли просто перелететь через стену, и платить ничего не нужно было бы!

Она гневно скрестила на груди руки, а крылья важно распахнула и опять сложила.

Сытое лицо стражника просветлело.

– Перелетели бы, – мечтательно повторил он. – Значит, налог на перелет! Подать на перелет – золотой!

– Что? – обомлела гарпия. – Это как же так! А что же на вход пешком?

– Пол медяка, ежели пешком, таков указ, – ответил стражник, который, должно быть, соскучился на посту без разговоров. – Ежели хотите, предъявлю. Если грамотные.

– Грамотные, – хмуро сказала Аэлло.

– Вот!

Он помахал перед ее лицом сомнительной чистоты пергаментом.

– Вход пешком – пол грошика, въезд на коне или корове – грош, перелет – золотой.

– Что за ерунда!

– Так это для драконов! – с готовностью пояснил стражник. – Чтобы не летали!

– И что, драконы, – съязвила гарпия, – слушаются?

– Не очень, – посетовал стражник. – Как летали, так и летают, твари безграмотные, охотятся, подлецы, на коз и овец. Корову-то им не поднять! К слову, у меня целых две коровы.

– Мы заплатим пешую подать, – упрямо заявила Аэлло. – Потому как мы не перелетали, а вошли.

– А крылья-то есть, – возразил стражник. – Если я скажу, что перелетели, мне поверят.

– А я ради такого случая перья повыдергаю. – Аэлло распахнула крыло и прищурилась. – Вот эти. Они, кстати, и доспех пробивают. Хотите покажу, как?

И Аэлло выразительно посмотрела прямо в центр нагрудника стражника.

– Не хочу, – быстро ответил тот. – Ладно, давайте грошик.

– За фэйри – только четверть грошика!

Стражник только вздохнул.

– Ну вот, Бруни, – сказала Аэлло,