Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

лицо ее озарила озорная улыбка. – А видел, как он сдрейфил, когда я приняла боевую форму! Будет знать в следующий раз, как приставать к гарпиям!

– Аэлло, – упрямо сказал Бруни, – мне показалось, что он не очень-то сдрейфил.

– Брось!

Аэлло беспечно махнула рукой, откинув белокурую кудрявую прядь за плечо.

– Ты напрасно думаешь, что я задержусь здесь дольше, чем надо, – успокаивающе сказала она. – Мы быстро поедим, купим котелок, и уйдем. Не хватало менять свои планы из-за каких-то уличных хамов! Так что перестань портить аппетит мне и себе.

– Смотри, как бы нам обоим не испортили аппетит надолго, – пробормотал фэйри и тяжело вздохнул.

С силой хлопнула дверь, Бруни так и подскочил на месте. В трактир вошло двое стражников, в металлических нагрудниках, с круглыми шлемами в руках. Но направились они не к Аэлло, а за дальний столик, развернулись стрижеными квадратными затылками, и шумно затребовали пива.

– Вот видишь, – уже более мягко сказала Аэлло. – Нашел чего бояться!

Черноволосая женщина вернулась с подносом и принялась расставлять на столе блюда.

От вида маленьких, круглых пирожков с румяной корочкой, от тонких желтых ломтей сыра и аромата запеченной тыквы у Аэлло слюнки потекли.

Она уверенно подвинула поближе тарелку с пирожками и с наслаждением вгрызлась в мягкую сдобу.

– Мм, – блаженно промычала она, и Бруни, со вздохом, привстал на стуле, окидывая взглядом стол.

– Если передумаете, и решите завернуть еду с собой, еще не поздно, – пробормотала женщина.

Хотелось бы, – подумала Аэлло, разглядывая нахмуренный лоб хозяйки. Кусок в горло не лезет от злости. Но бежать как трусливые грифоны с островов…

Не дождутся!

– Не передумаем, – уверенно сказала Аэлло хозяйке.

Женщина покачала головой, оглянулась на стражников, снова затребовавших пива, подхватила поднос и ушла, глядя в пол.

– Вкусно, правда? – спросила Аэлло Бруни, который принюхивался к ломтику сдобы.

Бруни не успел ответить, когда за их столик быстро подсел мужчина. Узкое лицо в резких морщинах, нос с горбинкой, темные волосы убраны в хвост.

Мужчина нагнулся к самому столу, и с интересом заглядывая в зеркальные глаза Аэлло, быстро проговорил:

– Шла бы ты, девочка, своей дорогой. И фэйри своего забрала. Не смущай хозяйку!

Брови Аэлло вопросительно поползли на лоб.

– Кто вы такой?

– Неважно. Не друг я ни тебе, ни твоему фэйри. Запомни: здесь у вас друзей нет и быть не может.

Аэлло поджала губы.

– Это мы понимаем.

– Не понимаете! – перебил ее мужчина, и, словно невзначай, обернулся. – Или не стали бы с эпархом собачиться.

– Эпархом? Он кто? Главный здесь?

– Главный… – пробормотал мужчина как будто удивленно. – Главный, да!

Снова оглянулся по сторонам.

– Уходите, пока целы, мой вам совет.

И, прежде чем Аэлло успела ответить, что советов они ни у кого не просили, проворно пересел за свой стол. А спустя несколько мгновений и вовсе направился к выходу.

– Хармон! Куда это ты навострился? – раздалось ему вслед.

– До ветру! Не здесь же, мужики, ик, – ответил он, держась за косяк двери, и шумная компания за большим столом покатилась со смеху.

– Мне это не нравится, – сказал фэйри, и его голос дрогнул.

Аэлло нахмурилась.

– Мне тоже, – согласилась она. – И он пьяным не был.

– Что тебе еще нужно, чтобы упрямиться перестала?

– Я никогда не упрямлюсь! – ответила Аэлло. – Поели же, хорошо!

– Конечно, никогда, – передразнил ее Бруни. – То она вообще не ест, то ей, видите ли, отобедать приспичило смену из десяти блюд! Взлететь-то сможешь?

Аэлло не ответила, упрямо сдвинула брови и дернула подбородком. Подняла руку, махнула черноволосой женщине.

– Хозяйка, сколько с нас?

Рассчитавшись, женщина даже пересчитывать не стала, и не скрывала радости от того, что гарпия с фэйри, наконец, уходят, Аэлло уверенно направилась к выходу. Бруни скользнул в сумку и замер там.

Задерживать их никто не стал.

Но стоило Аэлло выйти на неожиданно безлюдную улицу, как что-то обрушилось сверху, сбивая с ног.

Что-то большое, тяжелое, не пошевелиться.

Раздался писк Бруни:

– Погибли!

Аэлло оперлась на руки, привставая, с удивлением поняла, что ее накрыло тяжелой рыболовной сетью.

– Не бойся! – ответила она Бруни. – Я сейчас разрежу сеть крылом, и мы…

Аэлло не успела договорить, кто-то сильно ударил ее по голове, и гарпия, закатив глаза, что отражают грубые серые волокна, осела наземь.

***

Сначала затылок заломило тупой болью, а потом Аэлло открыла глаза, приходя в себя. Взгляд уперся в деревянный потолок. Попробовала повернуть голову – получилось. А пошевелиться – нет. Толстые веревки, с вплетенной железной нитью, стягивают грудь так, что трудно дышать, вдохи и выдохи совсем короткие.

Руки и крылья надежно примотаны к туловищу, вытянутые ноги связаны. В голове трещит.

Можно принять боевую форму – только чем это поможет? Не пошевелиться.

Аэлло принялась разглядывать помещение. Деревянные стены, потолок. Пола не видно. Как будто маленький деревянный домик, похоже, посредине стоит стол, на котором Аэлло и лежит. Фэйри!

– Бруни, – тихо позвала.

Ей никто не ответил.

Аэлло стиснула зубы от бессилия и отчаяния. Вихрь! Она же обещала ему, обещала, что доставит на это треклятое озеро! Обещала…

Глаза защипало. Скоро! Скоро на вершину горы упадет Золотой Талисман, который нужен ей и ее народу больше, чем крылья! И теперь, из-за глупого упрямства – все пропало. Она пропала. Они все пропали. Тетя, Дара, сестры… Маленький обескрыленный человечек, он тоже пропал. И виновата во всем она одна. Наследница Жемчужного престола, потомок Аэлло Великой. Предательница!

Всемогущий ветер, какой стыд! Какой позор!

Тонкие губы Аэлло задрожали, а потом упрямо сжались в одну линию. Она еще посмотрит, куда ее занесло.

Откуда-то из-за стены раздались голоса. Аэлло поняла, что кто-то подошел, переговариваясь, к сараю, или амбару, где она лежит. Так и есть. Дверь распахнулась, образовав светлый проем, и Аэлло на всякий случай закрыла глаза.

Те, кто вошли, продолжили начатую беседу. Голоса грубые, мужские.

– Ну что, пришла в себя?

– Не похоже, валяется еще.

– Ну и хорошо. Скоро Крысень будет, сам пусть волокет.

Волокет? То есть, тащит куда-то ее, связанную? Или уже мертвую?

На нее как будто не смотрят, но глаза Аэлло открыть не решилась. Лучше послушать, может, скажут, кому она понадобилась, и зачем. Вихрь! И фэйри где…

– Зря мы с ним, с крысой поганой, связались. Не к добру.

– Молчи! То-то связались, а как к паскуденку еще подобраться? Праздник-то на носу!

– Сам молчи, дурак! И про праздник, и про мальца. Совсем сдурел? Дело погубить хочешь?

– Да кто услышит тут?

– Да вот девка эта крылатая и услышит! Оно тебе надо, чтобы она крысе проболталась, или самому кошаку?

– Так у кошаков