Фантастика 2026-101 - Виталий Конторщиков

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

…В Академии, думая, что проваливаюсь в целебный сон, я оказался возле ярко горящего костра. Картина и ощущения настолько реальные, насколько таковыми они могли быть в действительности. И лишь пламя, чьё тепло ощущал кожей, сейчас разгоняло непроглядную тьму вокруг, образуя купол света. Впечатление полного погружения, будто находился на одиноком острове в необозримом океане первозданного мрака. Неожиданно напротив меня возник Фёдор, в бешенных маленьких глазах отразился огонь, а может и он в них полыхал изначально.

— Ты-ы! — в мою сторону вскинулась рука с вытянутым скрюченным указательным пальцем, а сам маг прогудел обращение так, что любой бык на случке позавидовал бы такому раскатистому басовитому реву, затем Пламенный просто перешел на истошный ор: — Просто молчи и слушай! Молчи! Слушай! Ты понимаешь, что наделал?! Нет, ты не понимаешь! Ты просто… Надо успокоиться… Нужно! — учитель замер, а затем, будто подернулся дымкой, прошло секунд двадцать.

Вот это понимаю — кошмар. Неужели с катушек слетаю, а последней каплей стало посещение альма матер?

Сука, сука, сука!

Не хватило ко всем бедам и злоключениям ещё и потекшей крыши. Мало у меня проблем…

— Молчи! — вновь «оживился» Фёдор, и, пытаясь убедить меня в реальности происходящего, заговорил веско: — Это не сон! Молчи! Для того, чтобы просто пообщаться по этому каналу, а также завершить твое ученичество, я потратил два с половиной миллиона магической энергии, плюс уникальнейший артефакт! И дополнительно сейчас каждая минута сжирает больше сотни тысяч единиц! Даже не спрашиваю, зачем ты убил Тросха! Но кто тебе помог?! Кто ещё был с тобой?! Рассказывай! И как вы смогли уничтожить высшего? Соврешь — сожгу!

Мозг четко вычленил в речи мага «завершить твое ученичество», затем непонятную ярость и даже ненависть от факта убийства демона, а ещё крепла уверенность — предстояло пройти по тонкому льду. Иначе, отмороженный кабан действительно испепелил бы на месте. Как? Ведь он в любом случае просто связывался, а не присутствовал лично? Откуда я знал, может, какая-нибудь закладка в ученическом браслете, может ещё какая-то магическая хре… пусть будет, гадость.

— Макс, — ответил предельно честно.

Да, мог даже перед ЦК поклясться. Связал тварь боем, держался до последнего. Разве не помог? Он, мать его, герой!

— Сволочь! И почему я не удивлен? — забегал туда-сюда Фёдор, — И где он сам? Почему я его не ощущаю рядом с тобой?

— Мертв.

— Да? — протянул недоверчиво наставник, и даже как-то по-птичьи склонил голову.

— Защита, под которой Северный находился, такой голубой куп…

— Знаю я, чем он прикрывался! Дальше! Как? Что с ним! Обстоятельно, но коротко! Без всяких там твоих ощущений! Только факты! — перебил хряк.

Мне наоборот легче рассказывать без подробностей. Недоговаривать отлично получалось. И несколько раз такой финт срабатывал. Конечно, не следовало и забывать, что пока никто серьезно в оборот не брал. Не допрашивал с пристрастием, добавим к этому и главный фактор — никто не принимал в расчет.

— Купол исчез. Хозяин Теней воспользовался, проткнул когтями и откусил голову Максу. А ещё через мгновение его и самого оглушило, — и опять не соврал, сразу переводя на другой аспект, со скользкого — кто именно применил «Шокед». — Затем я добил тварь, пока она была не в состоянии двигаться. Использовал один из ножей, который был в наборе для разделки, что выдал мне ты. Другим оружием, и даже голыми руками уничтожить демона не получалось.

— Агррраахххааа! — нет, Фёдор не заорал, он как-то зарычал, стискивая кулаки.

У него с башкой беда?

Или у меня?

Нет, такую хрень мне не выдумать.

Кабан оббежал вокруг костра, дышал шумно. Затем повернулся, заговорил быстро, зло, на нерве, истерично. Не ожидал. Хотя… Он ведь изначально был довольно «эксцентричным» товарищем и вряд ли с ним можно было соотнести качество «хладнокровие». Наоборот, бешенный. Достаточно вспомнить Чёрный дом. Потом вроде бы немного угомонился, но всё равно проскальзывали подобные замашки.

— Он был моим кровником! Понимаешь ты?! Я мог давно с ним расправиться, но делал всё, чтобы эта… — проглотил тот ругательства, — Жила! Слышишь ты?! Жи-ла! И жалела, что связалась с Фёдором Пламенным, что отдала приказ убить мою жену! Мало этого! Поглотить её душу! И он такое проделал с единственной женщиной, которую я любил. И ради неё готов был сжечь хоть Норд-Сити! Поэтому у меня оставалась одна мечта, сделать всё, чтобы эта падаль постоянно находилась в страхе! Открывала глаза и боялась, плакала, молилась своим божествам, видя, как былое могущество уходит, просачивается сквозь пальцы! Как его остается всё меньше и меньше. Капля за каплей. И так час за часом, день за днем! Неумолимо, неотвратимо… Я был его Роком! Возмездием! Наказанием! И делал всё, чтобы сука видела, как теряет своих вассалов, не в силах ничего предпринять! Как Император теней превращается в жалкого огрызка… Дешевого Хозяина…, которого от низших отделял всего лишь один крохотный шажок! А затем и этот статус поменялся бы! Он со страшной болью смотрел, как сжимался его Доминион! Понимаешь?! Ты?! — маг подскочил ко мне, схватил за грудки и несколько раз встряхнул.

А я почувствовал странное оцепенение, пошевелить не мог ни рукой, ни ногой, как кукла. Опять деревянный манекен. И как с этим бороться? Иконки же артефактов неактивные. Фёдор явно нехотя разжал пальцы, даже похлопал на мне броню, будто заботливо сбивая пыль. Отряхивая.

— Тварь теряла! Понимаешь, ты?! Квадратный километр за километром, лигу за лигой! Это всё равно, если проводить аналогию с человеком — конечности жертвы отрубать по частям. Лечить, и снова! И я это делал! Каждый день! По чуть-чуть! Тросх, который раньше влиял на половину Плана, вздрагивал при упоминании моего имени! И стал жалким ничтожеством, сломленным, слабым, никчемным! Его слуги-то переставали бояться, а у демонов с этим строго… Да, да, строго… Их уважение и сила зиждется на страхе, её фундамент — ужас! Ужас! Самые красивые жены покидали моего врага, уходили к другим более сильным особям. Немного, совсем немного, демона отделял переход на низшие ступени бытия! И на момент смерти он всего лишь имел шесть слабых прислужников! Нет, пять… Ты одного убил! И только собственная Цитадель, воздвигнутая на пике могущества, могла его защищать от своих же собратьев по виду. Он должен был страдать! Должен! Проклинать себя, проклинать тот День и помнить, когда… Как я его помню, и как я проклинаю всё и вся, что не смог оказаться рядом, когда был нужен! Он должен был подохнуть, как собака! А затем поглощен, развеян собственными собратьями, кровными родственниками тех, кого он поглотил и