"Фантастика 2026-114". Компиляция. Книги 1-30 - Екатерина Владимировна Скибинских

— Но если на нашей стороне Император, почему мы не можем просто раскидать этих Осквернённых?

— У них достаточно сильных магов, в том числе умеющих подчинять своей воле людей. Миссер — тот человек, которым рисковать нельзя. Возможно, именно потому, что на нашей стороне он на нашей стороне, Скверна ещё не так разрослась.

***

Пока Король и Королева прорабатывали план борьбы со Скверной, Астерот, Киррат, Лира и пятеро Лучников добрались до дома Герцога. Его жилище было довольно скромным: одноэтажный домик на окраине Аванпоста, неказистый и простой. В доме было всего три комнаты, не считая ванной: спальня Халентайна, видимо, пустующая уже очень долго; спальня Риттора, вся усыпанная перьями и с помятой постелью, царапинами на стенах и воткнутым в подушку клинком, на котором застыла тёмно-синяя Материя; просторный зал, в который выходили двери обеих комнат. Обыскав всё здание, никто ничего не нашёл. Дом Герцога был абсолютно пуст и холоден.

— Знаете, мне кажется, что в комнате главворона кто-то сражался. — тихо сказала Лира, подойдя к усевшимся в круг бойцам. Астерот и Киррат сидели рядом и тихо шептались.

— И? Я тоже заметил порубленную стену. — сказал маг, оглядываясь на неё. — Скорее всего, это существо уже сбежало отсюда.

— Я считаю, что тот, с кем сражался Риттор, мог остаться здесь. Вы заметили, что окно как будто залеплено чем-то чёрным снаружи? Как будто Риттор просто сбежал из собственного дома, запечатав в своей комнате какую-то тварь.

— А чтобы она не вырвалась, он запечатал ещё и дверь в комнату... Но там никого не было! — прошептал Астерот, а по его спине пополз холод. Он медленно поднялся и дал руку Киррату, помогая встать и ему. — Я открывал дверь туда, и на меня никто не выскочил... В любом случае, есть только два варианта... Запечатать дверь обратно мы не сможем, так что дайте мне трёх Лучников, и мы пойдём ещё раз осмотрим комнату. Вы посидите здесь, но будьте наготове.

Астерот с максимальной осторожностью вновь открыл дверь и тихо зашёл. Он огляделся по сторонам, отметил свежие зарубки на стенах и полу. Они были похожи на дорогу к кровати Герцога. Астерота начал сковывать страх. Преодолев наваждение, он заглянул под кровать, и с ужасом увидел там тело Лучника, остекленевшим взглядом смотрящего на что-то позади Астерота. Лицо демона было изувечено и раскурочено, из уголка рта текла струйка ярко-красной крови.

Маг прошептал заклинание и оказался с другой стороны кровати. Надо сказать, сделал он это вовремя: на то место, где он стоял, обрушилась лапа озверевшего Лучника. Его черты поплыли, преображая его. Оставшиеся Лучники подскочили друг к другу, встали плечом к плечу и выстрелили в тварь. Со свистом рассекая воздух, из локтя прикинувшегося Лучником монстра выехала костяная пластина, впитавшая в себя Матерчатые стрелы.

Тем временем лицо и тело Изменённого преобразились окончательно. Перед ними стоял демон с раскуроченным носом и лишь одним глазом без зрачка, из порванного рта которого капала синеватая слюна. Существо ссутулилось, пальцы на руках превратились в лезвия, а сами руки покрылись чем-то наподобие синей стали. С диким рёвом монстр вонзил одну из своих мечей-рук в дверь, закрывая её и склеивая со стеной порцией синего металла, которым, оказывается, он умел плеваться. Лучники в страхе сделали шаг назад, но зашли на как будто специально подброшенные перья. Их ноги поехали по полу и с громким звуком они упали, ударившись о землю головами и утихнув. Тёмный заметил, что кто-то подставил туда два острых колышка. Астерот оглянулся: позади него было окно, залепленное снаружи чёрной субстанцией. Понадеявшись на удачу, он подошёл к окну и, уставившись туда, прошептал заклинание микропортала. Дело в том, что для того, чтобы телепортироваться куда-нибудь при помощи этого заклинания, необходимо было видеть то место, куда надо переместиться.

Позади него с довольным урчанием монстр накинулся на ещё тёплых лучников и зачавкал, начав трапезу. Оглянувшись, Астерот прикрыл глаза и через секунду очутился уже снаружи. Мысленно поблагодарив Великую Тьму, он побежал в зал, надеясь успеть до того, как тварь доест.

— Эй! Что там у вас творится?! — орала Лира, стуча в дверь кулаками. Вдруг что-то ударило в дверь с той стороны, и камень, не выдержав, раскрошился, выпуская прямо перед лицом Лиры острое лезвие руки монстра. В последний миг сбоку от неё вывалился из микропортала Астерот, сбивая девушку и спасая её от когтя твари.

— Быстро! Встали! — скомандовал Киррат Лучникам, и те послушно встали в стойку и натянули тетиву огненных луков. — Приготовились! — Лучники вытащили из пространственных карманов по огненной стреле, а Киррат — меч.

— А не лучше ли сбежать? Я прикрою, она нас не найдёт, а мы добежим до Игниса. — предложил Астерот, отползая вместе с Лирой подальше от двери, за которой бесновалась тварь. То тут, то там из двери высовывался коготь-лезвие, кроша дверь и превращая её в извращённое подобие сита.

— Наследники не бегут! — отозвался Киррат, формируя перед собой стену из пепла. Когда тварь проломила-таки дверь, стена устремилась ей навстречу, попутно разгораясь. Вслед за стеной полетел Киррат, замахнувшийся своим мечом, и стрелы Лучников. Астерот с громким криком «Идиот!» запустил в Наследника заклинанием щита, а Лира, быстро поднявшись, добавила ещё две стрелы.

С противным клёкотом монстр разрубил стену, тут же осыпавшуюся на землю кучкой пепла, крест-накрест и попытался было ударить Киррата, но напоролся на Матерчатый Щит и его лапа отскочила. В ребро ему тут же прилетели четыре стрелы, не причинившие никакого вреда и лишь впитавшиеся в тело. Меч Киррата, отскочив, оставил лишь тут же затянувшуюся зарубку на шее монстра. Киррат отпрянул, уворачиваясь от удара лезвием, а потом отлетел в бок, пропуская мимо себя плевок твари. Синя дрянь прилетела в одного из Лучников, и тот, истошно закричав, принялся сдирать с себя месиво. Но через несколько мгновений он затих, прилепленный к полу застывшей слюной.

Киррат поднял руку и под тварью вырос земляной кол, но монстр ушёл от атаки, отпрыгнув в сторону. Лира вскрикнула, когда в нескольких миллимертах от неё со свистом опустилась рука Изменённого. Она развернулась и кинулась к Астероту, а стоявшая позади неё тварь выпустила шесть тёмно-синих щупалец, тут же метнувшихся вслед за девушкой. Будущая жертва завизжала и прыгнула к магу, а тот бросил в щупальца Астральное Копьё и для достоверности несколько Астральных