"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

пор не доверяли его установку вайверам, хотя тот же Макс, не говоря уж о Сяолуне, справился бы с этой задачей ничуть не хуже. А может и лучше, поскольку мог «зашить» в контур плетения разных направлений.

- Сяолун, а тебя что привело в Слисс? – Макс рассудил, что может задать китайцу такой вопрос, поскольку вчера поведал ему свою историю.

Сяолун долго молчал, и начал свой рассказ, когда Макс уже не рассчитывал его услышать.

Он был родом со второй планеты системы Каптейна, около которой находились верфи корпорации Дииянь, специализирующиеся на производстве космических яхт. Когда он был еще совсем маленьким, отца как лучшего рабочего верфей наградили поездкой на курортною планету Дарон. Поскольку путевка была на трех человек, отец взял с собой жену и его, Сяо, самого маленького из их шестерых детей.

- Момент, когда я радостно вереща бежал по берегу небольшого озера, а за мной бежал мой отец, смеясь и размахивая руками, навсегда останется в моей памяти, - признался Сяолун, выдав в обычно ровном голосе целую гамму эмоций. – Как и тот отпуск в целом. В последнее время я все чаще возвращаюсь к тем воспоминаниям...

Именно на Дароне маленький Сяолун увлекся компьютерными играми виртуальной реальности, а по возвращению домой отец сделал ему поистине императорский подарок – купил простую и неприхотливую Game Pad 2. Самую дешевую из приставок, потратив на нее сумму, равную его трехмесячной зарплате.

Сяолун приобщился к местным геймерам, вступил в клан, и довольно быстро пополз вверх по разнообразным рейтингам. Увлекся настолько, что обеспокоенные родители хотели насильно отнять у него приставку. Так бы, наверное, и сделали, если бы Сяолун не выиграл свой первый денежный приз, позволивший рассчитаться с кредитами и взять более усовершенствованную приставку.

С той поры семья Сяолуна не испытывала финансовых трудностей, позволяя себе путешествия даже на более дорогие курорты, чем Дарон, когда-то казавшимся фантастическим.

А год назад случилось событие, заставившее всех родных схватиться за головы. Ли влюбился! И не в кого-нибудь, а в дочь одного из трех планетарных наместников, с которой умудрился познакомиться в очередной игре, оказавшись с девушкой в одной команде. В его голове зародилась мечта – пробежаться с ней по берегу того самого озера… где он бежал в детстве, с отцом…

Удивительно, но Джиао ответила ему взаимностью на его чувства! Чем вызвала гнев отца, не рассматривающего в качестве будущего родственника никого, кроме владельцев приличных капиталов, либо их наследников. Или, что еще лучше, кого-то из родовитых аристократов.

Сяолун недолго предавался унынию. Он знал, где можно сорвать большой куш. Настолько большой, что сделает его одним из самых состоятельных людей планеты и снимет все препятствия между ним и любимой Джиао! Так он попал в Слисс.

- Мдаааа…. Занятно, – протянул Макс, когда китаец завершил рассказ.

Он собирался задать еще вопрос, но заметил, что Сяолун прикрыл глаза, недвусмысленно намекая, что разговоры на сегодня закончены. Жаль.

Втянув носом свежий воздух, слегка пахнущий ароматами травы и влаги – видимо неподалеку был крупный водоем или река, Макс задумался. Получается, в Слиссе нет случайных людей. Сюда попадают лишь те, кто отчаялся найти решение своих проблем там, в реальном мире.

Или те, кто не смог найти свое место в социуме. Как Джон, например. Хотя могло ли быть иначе? Кто еще решится рисковать своей жизнью?

С этими мыслями Макс погрузился в сон.

Утро наступило для всех рано, еще до первых лучей. Первыми вскочили Макс и Сяолун, разбуженные яростной трелью ментального вызова Смита. Выслушав короткое сообщение, они быстро оделись и выскочили наружу.

Сделали несколько торопливых шагов по сверкающей каплями росы траве в сторону палатки магов-разбойников, и дружно остановились, увидев выбирающегося из нее Полуна.

Даже не взглянув на вайверов, маг прикрылся звуконепроницаемым пологом, и принялся нервно вышагивать по поляне, внимательно кого-то слушая через разговорный амулет, и время от времени вставляя неслышимые для посторонних реплики. Из одежды на нем были одни ночные панталоны!

- Не иначе, с Гар Мой говорит, - подметил Макс.

- Само собой, - отозвался Сяолун, с полным безразличием наблюдая за мечущимся перед палатками магом.

Вскоре на поляне появился Харол. В отличие от своего босса, успевший одеться.

- За нами идут! – спустя минуту возвестил Полун, и потянул руку, намереваясь убрать амулет запазуху. Обнаружив, что убрать его некуда, устремился к палатке, на ходу рявкнув:

– Эй! И,Радл! Генрит! Поднимайте людей!

- Получается, ты не зря оставлял след, который вел по пещерам мимо долины, –заметил Макс. – Наши преследователи обошли ее стороной, и теперь идут за нами.

- Вижу, вы уже в курсе, - буркнул Полун, показавшийся из палатки со своими вещами.

- Да. Лея с нами связалась. Обрисовала ситуацию.

- Тебе все объяснить? – обратился Полун к Харолу. – Или сам догадаешься?

Тот махнул рукой.

- Понял уже. Посланники Дациуса идут по пятам. И как только рискнули сунуться в пещеры? В них же полно тварей!

- Полно? Мы пробрались без особых трудностей, - возразил Макс.

- С нами, - первым ответил ему Сяолун. – Твари беззащитны перед нашей магией, и очень устойчивы к заклинаниям местных магов. Помнишь того здоровенного червя в предпоследнем бою?

- Ну?

- Я попытался убить его Малым Огненным Смерчем, - пояснил сам Харол. - Ничего не получилось. Плетение оставило на шкуре монстра несколько отметин, не причинив ощутимого вреда.

- Понял. Тем не менее, маги уверены в своих силах, раз пошли за нами. Или они совершенно не ценят собственные жизни?

Полун смачно сплюнул на землю.

- Ценят! Еще как ценят! Поэтому предлагаю не надеяться на их гибель. Надо самим поторопиться и найти ваших вайверов. Получим артефакты, и, там подумаем, как лучше поступить. Организовать магам достойную встречу, или попытаться убежать, отвлекающим маневром заманив врагов к той туманообразной отрыжке демонов.

- Какой у нас отрыв? – спокойно спросил Сяолун.

Словно его совершенно не волнует наличие большого числа могущественных преследователей, подумал Макс.

- Их засекли не сразу. Они сумели обнаружить и незаметно пройти через большинство маяков. Попались в поле зрения того, что после озера. У них там был с кем-то бой, и они убегали из района наплевав на все меры предосторожности.

- Полтора дня! – моментально подсчитал в уме Макс. – Близко. Скоро они выйдут из пещер, и наверняка засекут. Далеко мы отошли от гор? Километров на пятьдесят? Может, попробуем использовать магию? Например, попробовать приспособить вихрь.

- Нет,