Фантастика 2026-92 - Роман Валерьевич Злотников

Ответом мне было недолгое молчание, а потом тот же мужчина, уже более спокойным тоном, произнёс:

— Ладно, уговорил, добродетель. Надеюсь, это не выйдет нам боком.

Не то чтобы мне нужно было их согласие, да и освобождать их мы не должны были вообще, говоря откровенно. Но так наша легенда, которую мы им расскажем, будет выглядеть более честной и целостной. Врать, конечно, мы не будем, расскажем правду…

Просто не всю.

Заложников оказалось пятеро — двое мужчин и три женщины, вернее, две женщины и одна вполне себе девочка лет двенадцати, не больше. Несмотря на возраст, она была связана так же крепко, как и остальные — пластиковые широкие стяжки на руках и ногах, которыми она была прикована к ножкам стола в кают-компании.

Остальные были примерно одного возраста, около сорока, и все совершенно разные — точно такие же разные, как экипаж «Аквилы». Сестру капитана Синкха я сразу признал — они действительно были похожи, а вот кому родственником приходился седой темнокожий мужчина с россыпью веснушек, кому — женщина с такими длинными волосами, что она едва на них не наступала, а кому — мужичок с круглым пузиком и таким же круглым лицом, я уже не смог определить.

— Вы кто такие? — спросила сестра капитана Синкха, растирая запястья. — И где Лукас?

— И где Марьяна! — добавил толстячок.

— Сейчас вы всё увидите своими глазами, — пообещал я. — Только для этого придётся отправиться на «Аквилу».

— «Аквила» здесь⁈ — ахнул темнокожий. — Значит, и Лукас тоже, и остальные!

Я не стал его разочаровывать, и просто махнул рукой, предлагая идти за мной. И они пошли, слегка покачиваясь на затекших ногах и с ненавистью глядя на трупы администратов, попадающиеся на пути.

На «Аквиле» я сразу провёл их к шлюзу, который мы использовали как холодильник, и в который давно уже вернули давление и температуру, остановился возле него, повернулся к заложникам, и сразу предупредил:

— Будьте готовы к самому худшему.

А потом хлопнул рукой по кнопке открытия, и отошёл в сторону.

Глава 24

— Я знала, что рано или поздно этим закончится… — грустным, но твёрдым голосом произнесла Майя. — Оно просто не могло закончиться как-то иначе. Но я надеялась, что это случится не так скоро.

Им понадобилось всего пятнадцать минут, чтобы смириться с потерей. Они (кроме девочки) посмотрели записи с камер наблюдения, где робот уничтожал экипаж, немного поплакали, выслушали нашу историю, слегка сглаженную, чтобы не упоминать, как именно и с помощью чего мы остановили робота, поплакали ещё. После этого настал черед рассказа о том, как мы откупились роботом от администратов, и тут уже пришлось сочинять сказки — мол, мы просто хотели откупиться от администратов роботом, чтобы они оставили нас в покое. Понятия не имеем, почему он вдруг ожил, но хорошо, что он ожил не на «Аквиле» второй раз, а дождался, когда его перенесут на корабль администратов и сделает за нас всю грязную работу.

После этого они даже плакать не стали. Даже наоборот — в глазах бывших заложников появилось что-то вроде злой удовлетворённости.

Я даже не ожидал, что всё пройдёт так легко и быстро — да никто из нас не ожидал! Особенно Пиявка, которая дежурила неподалёку с подвязкой, заполненной одноцветными капсулами для инъектора — скорее всего, каким-то быстродействующим успокоительным. Однако оно не пригодилось, поскольку никто не собирался закатывать истерик, и теперь танталка смотрела на спасённых взглядом, в котором смешались удивление и возмущение — мол, вы вообще в курсе, что я тут ради вас же старалась, готовилась?

Даже самая младшая из спасённых заложников не плакала. Шмыгала носом, тёрла покрасневшие глаза, но не плакала. У неё на «Аквиле» погиб старший брат, но, к счастью для неё, это не делало её сиротой, потому что мужчина с пузиком оказался её двоюродным дядей.

Да и вообще оказалось, что все спасённые это не случайные люди, а довольно неплохо друг друга знающие люди, почти что друзья, а некоторые даже и родственники.

— Ник и Лукас начали это дело, — печально пояснила Майя, когда основные эмоции поутихли. — А потом уже остальных пригласили. Они занимались этим почти пятнадцать лет, двадцать два дня не дотянули до пятнадцатилетия. За эти пятнадцать лет, конечно, мы не могли не познакомиться, для нас же каждое их возвращение из очередного карантинного сектора было как праздник, который обязательно надо отметить. Там все и познакомились, и потом дружно боялись, что из очередного рейда они не вернутся…

Пятнадцать лет это, скажем прямо, очень солидный срок. Для тех, кто промышляет рейдами в карантинные сектора — это почти что глубокая старость, потому что гораздо раньше их или Администрация отлавливает с поличным, или они натыкаются на что-то такое, что не способны понять и чему не способны противостоять… Что, собственно, и случилось с экипажем «Аквилы».

— А к Администрации они зачем обратились? — тихо спросила Кори. — Зачем им понадобилось стирать информацию о себе из баз данных?

— Из-за возраста, — вздохнул темнокожий мужчина по имени Морган. — Лукас уже немолод был, сами в курсе. Ему-то детей судьба не подарила, но у всех остальных с этим всё было получше. Вот они и решили, что негоже их детям, да и вообще семьям, до конца жизни числиться нелегалами и скрываться по серым станциям. Решили предпринять последнее дело, после которого уйти на покой и стать благонадёжными гражданами Администрации. Тем более что Лукасу как раз подвернулся этот проходимец, обещавший удалить всю необходимую информацию из всех баз данных. Денег, конечно, затребовал за это — космос, но именно это лучше всяких уговоров убедило Лукаса в том, что их не обманут. И как же мы теперь без них…

Вот оно как… Получается, экипаж «Аквилы» гнался за стабильностью и защитой, да не для себя самих, а для своих близких. Надеялся выйти, что называется, на покой и обеспечить своим семьям достойное будущее. Сделать так, чтобы хотя бы им в будущем не пришлось рисковать своими жизнями, совершая самоубийственные вылазки в карантинные сектора в надежде урвать кусок пожирнее.

Вот так и заканчиваются истории, которые начинаются из лучших побуждений. Хотели как лучше, а в итоге семьи остались без кормильцев, зато приобрели кучу головняка, сначала побыв заложниками и чуть не лишившись голов, а теперь ещё получив целую кучу свежезамороженных тел, с которыми