Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

знал эту схему. Работая, как двойник наместника, Кузнецов оплачивал услуги Аисы из чужого кошелька, но формально ее нанимателем считался он. Для самого наместника наемница в Галле была лишними глазами и ушами, собиравшими информацию в столице провинциальной Тхагалы.

— Что у тебя с ней? — сухо спросила Аиса, буравя мужчину испытующим взглядом темных глаз, пока Тая объезжала палатки по кругу, стараясь не отдаляться, чтобы оставаться в поле действия синха, который сейчас был у майора.

— Пока не уверен. — Сознался честно Валентин, глядя туда, где в красных лучах садящегося солнца вилась над песком тонкая пыль, поднятая копытами черного коня. — Я бы хотел, чтобы мне… нам… хватило времени, чтобы понять, что такое возникло между нами.

— Я так поняла, времени может и не быть? Я видела, что у нее на спине, и хотела бы выпотрошить того, кто это придумал, да до него вряд ли дотянешься. — С металлом в голосе добавила женщина, тоже смотря на красные клубы пыли. — Если ничего не получится, в отмеренное ей время сделай все, чтобы девка думала, что у вас вдвоем впереди вечность.

Не дожидаясь ответа, хмыкнула:

— Постелю вам вместе. Мамкиной копии тут нет, пасти никто не станет…

* * *

Выехать пришлось в четвертом часу утра, ненадолго замешкавшись по причине того, что оба домофея ревниво хотели приложить лапки к готовке завтрака, и по этой причине активно мешали друг другу, так что Аисе опять пришлось на них прикрикнуть. Дорога тоже растянулась сверх запланированного. Во-первых, спуск с высокого плато верхом, по крутому песчаному склону, был возможен только для опытных наездников, Ковалеву не стоило и пытаться. Бросив на майора сочувственно-теплый взгляд, Тая предложила составить ему пешую компанию. В любом случае, отдаляться друг от друга эти двое не могли.

Аиса поморщилась.

— Эх, мне везти вниз скандалистов-домофеев! Пришибу кого-нибудь по дороге, а именно — Дигена!

Нори теперь благоразумно помалкивала, начиная понимать, что в погоне за выгодной партией ввязалась в какое-то непростое и даже опасное предприятие. Тяжело вздохнув, она устроилась в седле перед Аисой. Диген же взгромоздился за спиной у наемницы, строя рожи майору с не самыми пристойными намеками на то, что мужчине предстоит остаться с Таей наедине. Домофей даже провел лапкой по воздуху, как бы повторяя жестом изгибы женского тела. К счастью, Аиса этого не видела, иначе бы, скорее всего, домофей совершил полет на песок, как это частенько бывало во время прошлого знакомства с суровой женщиной, выдерживающей не более двух его шуток подряд.

«Твое счастье, что ночью не мешал!» — подумал Валентин, исподтишка показывая шутнику кулак. Шутник, скорее всего, сам был ночью занят амурными делами, а, кроме того — обсуждением потенциальной совместной жизни с глазастой особой в синем платьице. У майора возникли стойкие подозрения, что в ближайшее время ресторан «Микс» может ждать грандиозное преобразование. Как прятать Нори от глаз окружающих — пусть домофей решает сам… не без помощи курирующей организации, естественно.

Спускаться пришлось по узкой извилистой тропе между дюнами, ведя в поводу Зиру. Тая ехала чуть впереди на своем черном конике, часто оглядываясь, не случилось ли чего с майором.

— От кобылки ни на шаг! — предупредила наемница еще полчаса назад, когда маленький отряд уже покинул палаточный комплекс, а сама она устанавливала охранную нить бус у входа в первую палатку. Сунься воришка — и все, останется без пальцев, а то и без кисти руки. — Зыбучие ямы есть, хоть и мало. Повод не отпускай! Провалишься — Зира вытащит. Тха-Сае, если что, кричи!

Следуя этим инструкциям, пара потратила на спуск минут сорок — сорок пять, не меньше. Не будь удивительных «фонариков», в полной темноте вообще было бы проблематично. Но фонарики присутствовали: в полутора метрах над землей плыли шары пронзительно-белого света, становясь то ярче, то ослабляя свечение. Один светил для Таи, второй — для ее спутника. Третий фонарик уже мерцал далеко внизу, указывая на местонахождение Аисы. Она вчера привезла светящиеся шары от Дзохоса, а перед поездкой запросто выпустила из полотняного мешочка, как будто они были птицами.

— Света хватит на час. — Уточнила она. — Потом исчезнут, так что, как говорят тхагальские купцы, не торопись, но поспеши.

Один раз Валентин провалился по колени и поразился всасывающей силе, стремительно потащившей его вглубь песчаной ловушки. Быстрота реакции и хорошая физическая форма спасли мужчину от увязания в рыхлом, но тяжелом грунте, так что даже не пришлось прибегать к помощи девушки или лошадки Зиры.

— Ты как? — с тревогой воскликнула Тха-Сае, соскочив с коня и подбегая к Ковалеву, едва тот вылез из песочной воронки.

— Нормально.

Незапланированная задержка на две минуты… Будь рядышком Диген, он бы точно съязвил, что отряхнуться от песка — святое дело, а вот целоваться потом было совсем не обязательно! Но коротышка уже был далеко и не мог видеть то, что происходило на тропе между дюнами.

А произошло вот что. Из ямы майор выбрался, но… едва он выпустил из рук повод Зиры, чтобы утереть пот с лица, как тропа ушла из-под ног, и Валентин стремительно понесся на другую сторону дюны вместе с потоками песка. Тая прыгнула следом, но капризный песок решил за нее, какое направление выбрать, и это была не та сторона! Ни кустика, ни ветки — зацепиться не за что! Оба, майор и девушка, прекрасно понимали, что безопасное расстояние для удаления от синха на поясе Таи в любой момент может закончиться. И оно… закончилось.

Валентину казалось, что песок забился всюду, куда можно и куда нельзя. Мужчина встал, отряхиваясь. Рядом крутился светящийся шар, догнавший временного хозяина. Где-то далеко наверху послышалось лошадиное ржание: не иначе, Зира беспокоилась! А вот где теперь Тая? Ковалев прислушался к своим ощущениям и понял, что они несколько отличаются от тех, что он испытал сразу после того, как оказался в Лангато. Сейчас было легкое оглушение, сопровождающееся шумом в ушах, и вряд ли это было связано с полетом по относительно мягкой песочной горке. Ковалев попытался произнести свое имя, и это удалось не с первой попытки, но удалось, а набор звуков в голове все же сложился в «Валлейн». Признаков превращения в огурец или кабачок не наблюдается, конечности слушаются, но с некоторым запозданием. Любопытно! Какие будут выводы?!

А такие, что худо-бедно, но майор в эту реальность вписывается. Логично предположить, что тут имеется полный двойник, не иначе — в противном случае самочувствие было другим или вовсе отсутствовало, до потери сознания.

Преодолевая