"Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 - Александр Сергеевич Конторович

«Ну, что ж, Линк, добро пожаловать. — сказал я сам себе. — Знакомься: его охрененно тёмное величество господин Арк-Мэнр. Убить он тебя, может, и не убьёт, а вот жизнь придётся оставить».

Проговорив всё это, я внезапно почувствовал, как время для меня замедляется, а в голове звучит густое и неторопливое «Тум-м-м». Потом меня, что называется, «отпустило» и я ощутил, что слышу звуки из-за окна на удивление ясно. Мысли сделались чёткими, а опасение ошибиться и провалить всю вылазку ушло куда-то на второй план.

«Ладно. — подумал я, решив не задаваться вопросом о том, что со мной происходит. Главное, что оно закончилось. — Бумеранги вместо птиц — это, конечно, прикольно, но меня интересуют Источники. А их тут, к гадалке не ходи, ни одного нет».

И я отправился дальше. Прошёл по коридору до того момента, когда в нём начали появляться боковые двери и, очень удачно разминувшись с каким-то гориллоподобным типом, выскочил в заинтересовавшую меня дверь.

Улица, на которой я оказался, была похожа на фотоснимок из середины семидесятых — дома выглядели весьма специфически, с карнизами, балкончиками и прочим оформлением, а немногочисленные прохожие на улице были одеты в старомодные плащи. В небе над крышами сияла огромная луна, а вокруг неё клубились причудливые облака, сквозь которые просвечивали яркие звёзды. Асфальт под ногами, как и всё остальное вокруг меня, было мокрым — так, словно несколько минут назад закончился дождь.

«И куда это все так уставились?» — подумал я, глядя на застывших прохожих. Сохраняя неподвижность, те пялились куда-то в одну точку, словно там происходило что-то интересное. Заинтересовавшись, я сместился в сторону и увидел, что витрина одного из магазинов, устроенного на первом этаже дома с левой стороны улицы, не застеклена и внутри неё горит высокое пламя. Первой моей мыслью было куда-нибудь отойти и как следует спрятаться, потому что, если витрина выбита, а внутри неё миниатюрный пожар — то, значит, оттуда может что-нибудь выбраться. Но затем я подумал, что Элизиум — это всё же не Лабиринт, и логика у местных «представлений» должна быть иная. Так и оказалось — простояв у стены одного из домов минут двадцать, я понял, что из магазина никто не полезет. Мало того — он явственно является той самой точкой концентрации интереса, о которой меня предупреждал Тилль.

«Надо заглянуть внутрь», — подумал я и задумался. Как? Как мне это проделать? Просто подойти, минуя «местных» и проверить, нет ли в том костре чего-нибудь интересного? Не думаю, что мне это позволят. А значит — что? Попробовать их чем-то отвлечь. Правильно? Задумавшись об этом, я подошёл поближе к горящему магазину, стараясь не оказаться в поле зрения по-прежнему неподвижных «местных», и осмотрелся. Раз им всем так нравится смотреть на огонь — необходима иллюзия огня, правильно? Или даже настоящий огонь… почему бы и нет? И создавать его стоит с другой стороны улицы. Собравшиеся псевдо-человеки на него отвлекутся — а я…

Однако ж — не отвлеклись. Стоило мне вытянуть руку и, сосредоточившись, материализовать у противоположного дома большой костёр, как все присутствующие повернулись ко мне.

— Оп-с… — выдохнул я. Чувство было такое, словно на меня несётся разогнавшийся грузовик. Словно я его ещё не вижу, но до столкновения осталась пара секунд.

— Меня здесь нет. — сказал я и создал вокруг себя маскировочный полог. Не помогло. Стоящие на улице «люди» откинули капюшоны и оказались совершенно лысыми стариками, на лицах у которых были надеты массивные очки, напоминающие старинные гогглы. Взгляд этих странных существ вызывал омерзение. А в следующее мгновение все эти двуногие твари устремились ко мне. Руками они не двигали, но ноги переставляли на удивление резво. Почувствовав угрозу, я без раздумий телепортировался к пылающей витрине и, прикрывая лицо рукой, заглянул внутрь.

И они действительно были там! Источники или какие-то очень похожие на них изделия. Они лежали на полу вдоль стен и были навалены на паре столов у дальнего конца комнаты, где уже не было следов пламени.

«Интересно, почему это всё ещё не сгорело?», — подумал я, но сзади уже набегали глазастые «местные» и я телепортировался ещё раз.

В-вомс!

Внутри пожароопасного магазина оказалось неожиданно хорошо. В том плане, что жара и духоты от пламени совершенно не чувствовалось и само оно выглядел слегка искривлённо, словно бы между ним и остальной комнатой размещалось нечто вроде пространственной линзы.

«Вот, значит, почему тут всё уцелело», — подумал я и посмотрел в сторону улицы. Человекоподобные монстры столпились у самой витрины, наклоняясь к огню и старательно заглядывая внутрь, но вплотную не подходили.

— Пламени, выходит, боитесь… — пробормотал я и задумался. Выбраться отсюда будет непросто. В крайнем случае можно будет, конечно, проснуться, но…

«Кстати о бабочках».

Развернувшись, я осмотрел разбросанные по полам артефакты. Большая часть Источников напоминала поясные ремни — матовые полусферы, выполненные из какого-то стеклоподобного материала, и широкие перевязи-крепления по сторонам. У некоторых, впрочем, этого не было.

«И как понять, какая из этих штуковин мне подойдёт?» — подумал я. Приблизившись к небольшому столу, на котором лежало около десятка Источников, я принялся рассматривать их, а после этого аккуратно касаться.

— Ничего… — прошептал я сам себе, проведя по поверхности одного из них пальцем. — И тут тоже ничего… И с этим — тоже… И здесь…

По мере того, как увеличивалось число «протестированных» изделий, мой энтузиазм по поводу перспектив их обнаружения уменьшался. Судя по всему, найти Источник — это вовсе не значит суметь им воспользоваться. Может быть, мне стоит набрать их как можно больше и показать Тиллю?

И тут один из артефактов засветился и словно бы активировался. Как только я коснулся его пальцем, на поверхности зеленоватой полусферы пробежало несколько световых линий, и я ощутил себя физиком-лаборантом, сидящим перед ламповым осциллографом.

— Нифига…

Появившиеся на «экране»-полусфере линии начали двигаться и сплетаться, а после образовали тот самый символ, который мне выдали «Врата Осени».

«Руна Перехода», — подумал я. Об-балдеть! Неужели работает?

Взял полусферу в руки, я осмотрел её со всех сторон. Ну и как это чудо техно-магического искусства использовать? Нижняя и плоская основа артефакта была выполнена из металла, а ремней у неё по сторонам не было. Весила эта штука, навскидку, около двух или даже трёх килограмм.

— А ну-ка… — усмехнулся я и, желая поэкспериментировать, приложил Источник к животу в районе пояса.

Щёлк!

Секунда