Фантастика 2026-94 - Николай Владленович Басов

– Что они так шумят? – поинтересовалась Пенни, неохотно отрываясь от губ Гела.

– Кричат, что Огненный Бог вернулся.

– Разве не ты – Огненный Бог?

– Это старая легенда. Как-нибудь я тебе её расскажу. Спи.

Гийс, который как раз вышел на улицу подышать морозным воздухом, мог наблюдать оранжевый шар на протяжении всего его полёта. Он сразу вспомнил, как видел нечто подобное в тот вечер, когда им с Хейзитом велели в спешном порядке покинуть строительство печи и ретироваться в Вайла’тун. В тот вечер, который стал для него началом взлёта и падения…

– А я тебе говорю, что это из замка что-то запустили! – заверил Роя Стивола его не менее пьяный от радости нежданной встречи дружище Натмит, брегон из спалившего вражеские обозы отряда Варрана и, похоже, единственный, кто чудом после этого уцелел. Они столкнулись лицом к лицу, когда помогали подбирать раненых и убитых у Бехемы и с тех пор не расставались, отмечая свою новую жизнь бесконечными возлияниями крока и громкими призывами идти рубить головы предателям фра’ниманам.

– Вот бы нам тогда такую штуковину! – восторженно согласился Рой Стивол. – Жахнули из неё по повозочкам, и никуда бы ходить не пришлось.

– И все бы сейчас были живы, – сморгнул слезу бывалый вояка, тщетно пытаясь выбраться из сугроба, куда завалился, кружась следом за огненным шаром.

– Мы отомстим. – Рой Стивол протянул ему руку, но сам не удержался и повалился в мягкий снег. – Только сперва давай что-нибудь споём.

– Что это было? – спросил Скелли, разглядывая спину сына, приникшего к узкому окошку башни. – Пожар?

– Огненный шар, – с неохотой ответил Сима, потирая живот в том месте, где стала ныть затянувшаяся было рана. – Отсюда ничего толком не видно. Когда твой Мунго нас выведет?

– Когда я снова смогу ходить, а ты научишься думать, а не молоть языком, балбес!

– Этого не может быть! – воскликнул Гаррон, ища поддержки у Дэки. Они стояли на стене замка и ждали, вынырнет ли странный летун из-за макушек Пограничья. – Если только это не огромная птица, которой подожгли перья.

– Нет, это не птица. – Дэки напряжённо думал. – В детстве мне рассказывали, что иногда с неба падают камни.

– Падают! Но не летают!

А в это самое время по крепкому ещё льду обводного канала бродила с воздетыми руками сумасшедшая прорицательница Закра. Развевающиеся на ветру пестрые платки делали её тоже похожей на бескрылую птицу. Упираясь верхней губой в кончик крючковатого носа, она поднимала маленькое морщинистое лицо к перемигивающимся в чёрной вышине звёздам и громко повторяла два засевших в её спящем сознании слова:

– Герои вернулись! Герои вернулись!

Юлия Ханевская

Витморт. Играя со смертью

© Ханевская Юлия

© ИДДК

* * *

Глава 1. Поезд дальше не идет

Протяжный гудок паровоза выловил из полудремы. По коридору застучали тяжелые шаги кондуктора.

– Коне-е-ечная! Коне-е-ечная! Поезд дальше не идет!

Эх, вот и приехали. Год персонального ада, отсчет начался. Ну кому она могла перейти дорогу, что Верховные решили потратить время на столь мелкое дело? Контрабанда любовными зельями и заседание в полном составе. Это даже смешно озвучить.

Да чего уж там… Ясно же, кому. Бывшему благоверному. Мозолила она ему, видно, глаза. Не мог ужиться в одном городе с гордячкой, выставившей его за дверь после первой же измены. Нет, а чего он ожидал? Что молодая глупая жена будет молчаливо терпеть унижения в виде чужих женщин в супружеской постели?

Если бы знала, чем кончится замужество, ни за что бы не ответила «да» у алтаря. Гадкий Рикард! Именно он стал причиной последних семи месяцев выживания на хлебе и воде, да торговли приворотными зельями, приносившей скудный, но доход. А суд? Боже, это просто кошмарный сон!

Говорила бабуля: «Не доверяй мужчинам. «Люблю» в их устах еще ничего не значит». А если это слова Рикарда – сына одного из Верховных магов Дифрифола – то и вовсе пустой звук. Он привык добиваться всего, на что положил глаз, и семнадцатилетняя внучка ныне покойной леди Росси стала одной из вожделенных им вещей. Слава Богам, закон запрещал консумировать брак, если кому-то из супругов не исполнилось восемнадцати. Рикард не дотерпел всего два месяца, решившись остудить пыл на стороне. Хотя, кто знает, первый ли раз то был. Раньше она может просто не замечала измен.

Зато сейчас ей почти девятнадцать. Она разведена, да к тому же судима. Целый год исправительных работ в Витморте – мрачной академии самого холодного города королевства. Северные Долы славились затяжными полярными ночами, долгими вьюгами и вечной зимой. Километры заснеженных лесов и гор, уходящих к Ледовитому морю. Еще севернее людей уже нет. Витморт с прилегающей к замку деревушкой – последний оплот человечества в этой стороне материка.

– Это вы, Сайена Фрит? – низкий голос разогнал сновавшие в голове мысли.

Она отвернулась от окна и встала, поднимая с сиденья небольшой чемодан, хранивший все ее скромные пожитки. Оказывается, пока она предавалась воспоминаниям, в купе вошел невысокий полноватый мужичок предположительно средних лет, одетый в темно-коричневую шубу. Лицо его густо поросло черной бородой, на коротко стриженых волосах еще не успели растаять крупинки снега, а из-под кустистых бровей смотрели удивительно ясные синие глаза. Сайена даже смутилась от этого пронизывающего насквозь взгляда.

– Да, это я, – переступив с ноги на ногу, неловко одернула подол тяжелой теплой мантии, полностью скрывая за ней голубую ткань платья. Она всегда теребила одежду, когда нервничала.

– Какие молоденькие нынче преступники… – он осмотрел ее с головы до ног, словно скульптуру на показе. – И чем же столь хрупкая леди не угодила Верховным?

– Вы наверняка это знаете, – она нахмурилась, отводя глаза.

Ей еще на суде сказали, что свитки пергамента с делом передали в Витморт со всеми вложенными документами. В академии практически каждому известны подробности ее злоключений. К чему переливать из пустого в порожнее?

– И то верно, – протянул мужчина, почесывая бороду. На мгновение показалось, что в ней мелькнула улыбка. Хотя, что там можно разглядеть, в таких зарослях? – Ко мне можешь обращаться на «ты». Я – Горг. Давай сюда багаж.

Он забрал чемодан и вышел в коридор. Сайена было последовала за ним, но, спохватившись, потянулась к верхней полке. Там стоял аквариум со Стефанием, ее любимцем – черно-оранжевым магическим тарантулом. Это глазастое мохноногое существо, размером с жирную жабу, не раз спасало хозяйку в самых разных ситуациях: от приставаний нежелательных ухажеров, до летящих в нее заклятий. Дело в том, что паук поглощал любую вредоносную магию. Он ею питался. А если долгое время не удавалось подкрепиться чарами, становился жутко нервным и злым, готовым затрепать любого, кто осмелится оказаться поблизости.

Несмотря на его вредный нрав и весьма устрашающий вид, Сайена тарантула любила. Он напоминал о том светлом времени, когда родные были живы и здоровы. Бабушка не скончалась от лихорадки, а на маму не напала