"Фантастика 2026-196". Компиляция. Книги 1-46 - Елена Ивановна Литвиненко

— Уж не приболели ли вы, Николай Исидорович? Полноте! Вон, девушки даже в лёгкой одежде ходят и не простужаются, — показал я на стайку спортсменш.

Граф проследил за направлением, куда указывала моя рука и неожиданно покраснел.

— Хм… Вы ничего не хотите мне сказать? — реакция начальника тайной службы Империи меня изрядно удивила.

— Хочу, Ваше Величие! — выдавил из себя мужчина.

— Вот как?! Даже не «мессер»? Так говорите, граф! Что вы сегодня такой странный?

— Я… Мы… Я… — Верёвкин долго мялся, и это начало раздражать. — Прошу у Вашего Величия разрешения на брак!

— Разрешения кому? — не понял я.

— Нам… Мне, то есть… С Анастасией… С дочерью барона Александра Дивеева…

— Ха! — вырвалось у меня, и в горле тоже запершило. — Почему с ней?

— Ну… — граф стоял понурый как двоечник у школьной доски. — Любовь.

— Ага… — теперь и я не знал, как реагировать. — Это многое объясняет. Ладно… Любовь так любовь. Препятствий не вижу.

— Благодарю, мессер! — ожил мужчина. — Благодарю!!!

— Да, полноте! Можно подумать, я запрещал кому?! Совет да любовь… Или что там положено в таких случаях говорить?

— Позвольте откланяться?

— Да идите уже… — махнул я рукой, понимая, что как начальник тайной службы Верёвкин сейчас вряд ли полезен. И когда они успели?

Проследив за графом, ускакавшим молодым козликом, я тихо вздохнул. Повезло… Настя, в принципе, девушка неплохая, пусть и ветер часто в голове, но это с возрастом пройдёт и, если они притрутся, то всё должно быть хорошо. Вот только её работа в санитарной службе накрылась медным тазом, судя по всему. Жаль. Ладно, другие найдутся. Россия щедра на трудолюбивых и талантливых, вот только искать их надо днём с огнём.

Граф в это время уже успел выцепить невесту из стайки девушек и что-то ей с жаром нашёптывает. Вот она, — ещё совсем девчонка — даже запрыгала от восторга, но быстро справилась и начала озираться. Ага… Увидела меня… Ладно, не буду их смущать, пойду к себе.

Но до кабинета я дойти не успел, поскольку Ника спускалась с Олимпиадой на прогулку.

— Привет! Что нянек так мало с собой взяла? — спросил, бросив взгляд на последующих женщин, чинно идущих следом.

— Добрый день, Ваше Величие! Почему мало? Тут все, кто и должен быть при принцессе, — и, не дожидаясь ответа, продолжила спускаться.

И что? Мне бежать-догонять? И чего она такая неприветливая? Может, дни у неё… Не слишком ли часто в последнее время? Ведь каждую неделю не в настроении!

Собрался было продолжить подъём на второй этаж, но очередной спускающийся человек затормозил меня. Принц Теодорих пребывал в хорошем расположении духа, судя по его лёгкой улыбке.

— Здравствуйте, Ваше Величие! — изящно поклонился он. — Позвольте поблагодарить за переподчинение мне роты ваших солдат! И это даже хорошо, что они не гвардейцы, ибо, надеюсь, таковыми станут под моим командованием.

— Я тоже на это надеюсь, — кивнул я. — Вы куда сейчас направляетесь? На прогулку?

— Да. Хочу посмотреть на ваших лейб-гвардейцев и подумать, что можно привнести и в мою роту.

— Не совсем удачное время вы выбрали для сего, поскольку большая часть лейб-гвардии находится сейчас на спезадании, и в казарме осталось лишь минимальное количество, необходимое для охраны дворца.

— Простите… — парень выглядел озадаченным. — Спецзадание? Это что?

— Хм… — я задумался, стоит ли ему всё объяснять, но раз скоро это и так станет ясно, то смысла в конспирации нет. — Они по Волге спустятся вниз по течению, где планируется встреча нашего большого торгового каравана из Эрана. Имеются серьёзные опасения, что булгары захотят наложить свою хищную лапу на перевозимый товар.

— И Ваши Величия решили продемонстрировать мощь нового оружия, если случится конфликт?! Как жаль, что я ранее не узнал об этом, а то отправился бы с лейб-гвардией!

— Вам так нравятся сражения?

— Конечно! Ведь участие в них и есть предназначение дворянства! Меня учили фехтованию лучше мастера и…

— А стрелять вы умеете? — перебил я начавшегося нахваливать себя юношу.

— Холодное оружие — благородное и не зря называется белым оружием, в отличие от чёрного. Дворянину не подобает использовать огнестрел.

— Огорчу вас, принц. Будущее именно за огнестрельным оружием. Сейчас это неочевидно, но лет через десять на поле боя станут воевать именно им.

— Извините, Ваше Величие, но виденное мною не позволяет так думать. Я наблюдал за стрельбой в тот последний раз, когда был приглашён весь дипломатический корпус, и результаты оказались весьма посредственными.

— Так и меч в неумелых руках мало чем отличается от кочерги, — усмехнулся я. — Вы же научились фехтованию не за один месяц и даже не за полгода.

— Всё равно я настаиваю на том, что с врагом следует биться лицом к лицу и на расстоянии вытянутой руки.

Я улыбнулся такой настойчивости. А принц-то не из робкого десятка!

— Скажите, Теодорих, а как вы встретитесь лицом к лицу с вражеским офицером, если он будет стоять возле шеренги солдат, вооружённых огнестрелом. Вызовите на рыцарский поединок, а все остальные прекратят битву, чтобы дать вам обоим время?

— Я… Я…

— Да, если вы будете в расшитом золотом камзоле, то вас, конечно же, попытаются пленить, а не убивать. Но на поле боя возможно всё. В том числе и шальная пуля.

— Но рыцарская честь!..

— Какой смысл в рыцарской чести, если лет как сто, если не больше, арбалетчики за несколько ударов сердца могут нашинковать дворянское тело десятками болтов?

— Арбалеты — это зло! Использование их против дворян недопустимо!

— Однако, реальность вносит свои коррективы. Во время последней войны с германцами многие сотни наших офицеров погибли, поражённые как арбалетчиками, так и стрелками.

— К сожалению, Ваше Величие, подобное нередко наблюдается сейчас по всей Европе, — тяжело вздохнул принц. — Но пули никак не могут сравниться по меткости с теми же арбалетными болтами. При попадании с близкого расстояния, конечно, результат может быть более чем печальным даже несмотря на кирасы, но всё же…

— Не хотите ли проверить это на практике? — неожиданно для самого себя предложил я.

— Где?