Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

Ящерица задрожала. Из её пасти потекла пена, тело выгнулось дугой. Она страдала, это было очевидно. Страдала так, как только может страдать живое существо.

Потом Морос убрал руку, и страдание прекратилось.

— А затем вернуть обратно, чтобы продолжить анализ.

Я наблюдал молча. Внутри поднималось раздражение и лёгкая брезгливость. Я привык к прямым методам. Враг есть враг, его убивают. Не пытают, не изучают, как долго он может страдать.

Но я также понимал, что это не жестокость ради жестокости. Морос не получал удовольствия от боли существа. Его лицо оставалось спокойным, профессиональным. Он изучал, анализировал, собирал данные.

Это был странный, но дисциплинированный путь развития. И пусть сам я не готов был им идти, но то, что он имеет право на существование, признавал. У каждого свой путь.

— Проклятия, — продолжил Морос, не обращаясь ни к кому конкретно. — Способность лишать противников силы. Энергетические удары, обрывающие дыхание. Магические воздействия, которые ломают тело изнутри.

Он снова коснулся ящерицы. На этот раз по её телу побежали чёрные линии, похожие на трещины.

— Всё это основано на одном принципе. Понимании того, как устроена жизнь. Когда знаешь, как организм функционирует, знаешь и как его сломать.

Ящерица издала последний хрип и затихла. Мёртвая.

Морос поднялся, вытирая руки салфеткой.

— Философия клана Морос, господин Торн. Умение довести живое до грани смерти и вернуть его обратно даёт понимание того, как хрупка жизнь. И как ею управлять.

Я молчал, обдумывая увиденное.

— Это было… информативно, — сказал я наконец.

— Вы не одобряете, — Морос слегка улыбнулся. — Я вижу это по вашему лицу.

— Я привык к более прямым методам.

— Понимаю. Вы воин, господин Торн. Ваш путь — меч, быстрая и чистая смерть. Мой путь другой, более извилистый. Но конечная цель одна.

— И какая же?

— Защита того, что нам дорого, — Морос посмотрел мне в глаза. — Вы знаете о демонах. Знаете, какая угроза надвигается. Когда они придут, нам понадобятся все методы. Мои яды, мои проклятия, моё понимание жизни и смерти. Они будут так же необходимы, как ваш меч.

Он был прав. Я это понимал. Еще больше мне нравилось, что он один из немногих принимал нависшую над нами угрозу, в то время как другие предпочитали о ней не думать.

Следующие несколько часов экспедиция продолжалась. Морос и его люди ловили существ, проводили эксперименты, собирали образцы. Я обеспечивал безопасность, уничтожая всё, что подбиралось слишком близко.

Касс держалась рядом со мной, её лицо было бледным.

— Мастер, — прошептала она в какой-то момент, — это… это нормально?

— Это необходимо, — ответил я. — Ненормально, но необходимо.

— Но он же мучает их…

— Он изучает их. Разница небольшая, но важная. Эти твари набросились бы на нас без колебаний. Они не заслуживают жалости. Изучив же их и передав сведения дальше… это спасет множество жизней, если, конечно, Охотники будут думать головой и все это изучать.

Касс кивнула, но видно было, что она не до конца убеждена.

К концу дня контейнеры Мороса были забиты образцами. Десятки пробирок с жидкостями разных цветов, куски тканей, законсервированные органы.

— Теория подтверждается, — сказал Морос с удовлетворением, закрывая последний контейнер. — Теперь я готов создавать новые методы лечения. А при необходимости — и разрушения.

Мы вышли из Разлома уже в сумерках. Морос подошёл ко мне, протянул руку.

— Благодарю за сопровождение, господин Торн. Ваше присутствие было неоценимо.

Я пожал его руку. Хватка была твёрдой, уверенной.

— Было познавательно.

— Надеюсь на дальнейшее сотрудничество, — Морос чуть улыбнулся. — Когда демоны придут, мы будем сражаться на одной стороне. Я просто хочу, чтобы вы знали, что можете рассчитывать на моё содействие.

Он развернулся и направился к своему транспорту. Его люди следовали за ним, нагруженные контейнерами.

Я смотрел им вслед, размышляя.

Юлиан Морос был опаснее любого боевого мага. Его сила заключалась не в грубом разрушении, а в глубинном понимании. Он знал, как работает жизнь, а значит, знал, как её прервать. Мгновенно, болезненно, любым способом на выбор.

Но именно такие союзники и будут нужны в войне с демонами.

Я до сих пор не знал, какой бог покровительствует Юлиану, но уверен был в одном — этот бог прекрасно знал о том, что Феррус готовит нечто плохое. И он вел своего апостола правильным путем.

Я развернулся к своей команде.

— Возвращаемся. У нас ещё много работы.

Касс кивнула, всё ещё бледная. Тень гавкнул, соглашаясь.

Мы направились обратно, оставляя позади джунгли Разлома. Впереди ждала работа, тренировки, подготовка.

И экипировка от Арии, которая, судя по её энтузиазму, обещала быть чем-то особенным.

Глава 2

Хроники богоубийц

Воздух в Разломе был густым и сладким до приторности. Казалось, каждый вдох оседает на языке вкусом перезревших фруктов и гниющей листвы.

Брина Синкроф поправила ремень щита и смахнула с визора шлема крупную каплю влаги. Вокруг возвышались деревья, но не такие, к каким привыкли люди. Это были колоссы, чьи стволы напоминали перекрученные мышцы гигантов, уходящие в бесконечную зеленую высь. Там, наверху, метрах в ста над головой, сплетались кроны с полупрозрачной, словно сделанной из мутного стекла, листвой, пропускающей мягкий, рассеянный свет.

— Удивительно… — пробормотал идущий рядом старик из клана Боран, поправляя очки. Он провел рукой в перчатке по стволу, покрытому фиолетовым мхом. — Вы только посмотрите, леди Синкроф! Симбиоз третьего порядка. Этот мох не паразитирует, он… он передает дереву питательные вещества из воздуха! Без него бы это дерево вряд ли бы разрослось до своих размеров.

Брина лишь кивнула, не разделяя восторга ботаника. Ее работа заключалась не в восхищении флорой, а в том, чтобы эта флора, или то, что в ней живет, не сожрала восхищающихся. К сожалению, представители клана Боран в этом плане были людьми увлекающимися и порой забывающими о собственной же безопасности.

— Господин Элдер, — вежливо, но твердо произнесла она. — Прошу вас, держитесь ближе к центру строя. Зона спор начинается через двести метров.

— Да-да, конечно, — рассеянно отмахнулся тот, срезая образец мха лазерным скальпелем. — Мы просто обязаны взять образцы этого вида! Если мы сможем привить эту культуру нашим кормовым злакам, то поголовье скота в Империи можно будет удвоить за три года! Вы понимаете масштаб? Мясо, кожа, костная мука… Это революция!

Брина снова кивнула. Она понимала. Клан Боран был, пожалуй, самым мирным из всех Великих Кланов, но их вклад в экономику был колоссальным. Пока другие создавали оружие и тренировали убийц, Бораны кормили эту огромную военную машину.

Именно поэтому экспедицию охранял лично клан Синкроф. И то, что им это доверили, говорило