Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

мои мысли. — Михей — герой. Он спас мальчишку. А машина… Машина — это инструмент. Нож тоже опасен, но мы же им не перестаём пользоваться. Тем более я всегда гаркаю, что лучше близко не подходить. А там че — ребенок…

— Знаю, — буркнул я. — Но всё равно… надо будет ограждение сделать. Чтобы никто близко не подходил. Решётку какую-нибудь.

— Сделаем, — кивнул Игнат. — Архипу скажу. Придумает.

Дверь снова приоткрылась. Фрося, неслышно войдя, поставила на стол чугунок с чем-то горячим и ароматным.

— Ужин, — просто сказала она. — Щи. И хлеб. Поешьте.

Я посмотрел на неё. Женщина, которую я даже не знал до сегодняшнего дня, готовила для нас, помогала спасать человека, держалась на ногах, когда другие бы сломались.

— Спасибо, Фрося, — сказал я. — Присаживайся с нами. Ты сегодня не меньше нас наработалась.

Она смутилась, но села на краешек лавки.

Мы ели молча, деревянными ложками. Щи были простые, но горячие и наваристые. Я не замечал, что ел, но тело требовало топлива.

— Значит, вот как, — сказал я, отставляя тарелку. — Ночуем здесь. Михея нельзя оставлять одного. Фрося, ты где спишь обычно?

— В бараке, с остальными бабами, — ответила она.

— Оставайся здесь, в конторе. Если что с Михеем — буди меня сразу. Я на соседней лавке лягу, рядом с ним. Игнат, ты где будешь?

— Здесь, — коротко ответил Игнат. — На всякий случай.

Мы устроились как могли. Я постелил на лавке свой тулуп, Игнат завалился на лавке у двери. Фрося села на стул рядом с Михеем, укрывшись платком.

Я лежал, глядя в потолок. За стеной слышались редкие голоса — прииск не спал полностью, дежурные ходили, подбрасывали дрова в печи.

Я закрыл глаза, проваливаясь в тяжёлый, беспокойный сон.

* * *

Утром Михей был жив. Лихорадка началась, как я и опасался — лицо горело, дыхание стало хриплым. Но сознание возвращалось. Он открыл глаза, посмотрел на меня мутным взглядом.

— Андрей… Петрович, — прохрипел он. — Пацан… жив?

— Жив, — ответил я, поправляя одеяло. — Без единой царапины. Ты его спас, Михей.

Он слабо улыбнулся.

— Хорошо…

Я дал ему отвар из трав Елизара, которые помогали от воспаления, сменил повязки. Михей снова потерял сознание. Раны выглядели не очень хорошо — опухшие, красные. Но гноя не было. Это давало надежду.

— Фрося, — позвал я.

Она подошла, заспанная, с красными глазами. Всю ночь не спала, караулила Михея.

— Слушаю, Андрей Петрович.

— Ты справишься за ним ухаживать? Я оставлю тебе лекарства, скажу, что делать. Но мне нужно в «Лисий хвост». Там дел невпроворот.

Она кивнула без колебаний.

— Справлюсь. Не дура. Приходилось доглядывать.

— Хорошо. Меняй повязки два раза в день. Если увидишь гной — промывай водкой. Если температура поднимется сильно — холодные компрессы на лоб. И отвар ивовой коры. Если станет хуже — шли гонца немедленно. Понятно?

— Понятно, — твёрдо сказала она.

Я повернулся к Игнату, который уже седлал лошадей.

— Через несколько дней, как Михей чуть оклемается, организуй его перевозку в «Лисий хвост». Там я за ним лучше присмотрю. Аккуратно везти, на повозке, с мягкой подстилкой. Тряска минимальная.

— Сделаем, — кивнул Игнат.

Я обернулся к мужикам, которые собрались у конторы.

— Слушайте сюда! — крикнул я. — Михей на больничном. Надолго. Может, на месяц, может, больше. Вам нужен временный бригадир. Кто тут самый старший и толковый?

Мужики переглянулись. Вперёд вышел крепкий детина лет тридцати, с чёрной бородой.

— Я, Андрей Петрович. Фёдор. Это я ремень рубил.

Я посмотрел на него внимательно. Взгляд прямой, руки сильные. Держится уверенно.

— Спас ты Михея, Фёдор. Это я запомню. Но скажи честно — сможешь артелью командовать? Работу организовать, людей расставить, отчёты вести?

Он помялся.

— Отчёты… Ну, я грамоте слабо обучен. Но работу знаю. И люди меня слушаются.

— Достаточно, — кивнул я. — Отчёты Фрося поможет вести или кто из грамотных. Назначаю тебя временным бригадиром «Виширского». Жалованье — как у Михея было. Справишься — когда он вернётся, сделаю тебя помощником. Не справишься — обратно в забой. Идёт?

— Идёт, Андрей Петрович! — выпалил Фёдор, выпрямляясь. — Не подведу!

— Смотри у меня, — я обвёл взглядом всех собравшихся. — И ещё. На насосе, где Михея покалечило, никто без дела не ошивается. Детей гоните поганой метлой. Архип приедет — сделаем ограждение. До тех пор — осторожность. Понятно?

— Понятно! — хором ответили мужики.

Я махнул рукой Игнату.

— Поехали.

Мы сели на лошадей и двинулись в обратный путь. Солнце поднималось над тайгой. Но на душе было тяжело.

— Командир, — окликнул меня Игнат, когда мы отъехали от прииска. — Ты всё правильно сделал. Михей выживет. Я уверен.

— Надеюсь, Игнат, — ответил я. — Очень надеюсь.

Глава 6

Дорога обратно на «Лисий хвост» была долгой и молчаливой. Лошади шли шагом, мы с Игнатом молча покачивались в сёдлах, каждый думая о своём. Перед глазами всё ещё стояло бледное, осунувшееся лицо Михея и окровавленные тряпки в тазу. Я ехал механически, погрузившись в тяжёлые мысли, в голове снова и снова прокручивалась картина: Михей, истекающий кровью на той лавке, белое лицо Фроси, мои руки по локоть в крови.

Да, я понимал — случайность. Да, Михей сам кинулся спасать мальчишку. Но если бы не было этой проклятой цепи…

К обеду мы добрались до лагеря. Новость о Михее уже разлетелась — гонец, который принес весть вчера, пока мы собирались, успел сказать остальным что произошло. Артельщики встречали нас молча, с тяжёлыми лицами. Михея знали все, уважали.

Я спешился у конторы, бросил поводья подбежавшему пареньку.

— Архип где? — спросил я у Волка, дежурившего у крыльца.

— В кузне, Андрей Петрович. Молот колотит с утра, не останавливается.

— Скажи ему — пусть придёт. Срочный разговор.

Я поднялся в контору, плюхнулся на стул за столом. Тело ломило от усталости, но останавливаться было нельзя. Достал бумагу, макнул перо в чернильницу и начал набрасывать эскиз.

Ограждение. Защитный кожух. Что-то, что не даст людям случайно сунуться в работающий механизм. Решётка? Нет, слишком легко обойти. Нужен сплошной барьер. Деревянный короб, закрывающий цепь с трёх сторон, оставляя открытой только верхнюю часть, откуда вода выливается. С крышкой на петлях для обслуживания. И засов. Чтобы