Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

— Магия старит обычных людей, — мягко пояснила Ифигения. — Поэтому мы старше своих лет и выглядим, и чувствуем — мы больше прочих напрямую общались с магами.

— Не может быть, — я замотала головой, не желая верить, что это я причина состояния родителей. — В королевстве тоже есть люди без магии.

— Нет, дорогая, — Ифигения грустно покачала головой. — Их нет. Так или иначе они владеют магией, просто слабой. Такой, какая была у тебя.

— Мы испокон веков защищали наше маленькое государство от магии, — пояснила Ифигения. — Кто угодно из соседей мог завоевать нас в любой момент и погубить каждого на нашей же земле. Нашим предкам пришлось стать самыми яростными воинами, чтобы никто даже подумать не мог об этом.

Я кивнула. Это звучало неожиданно логично. Но почему я раньше не понимала этого? Просто была ослеплена блеском инструментов инквизиторов. Ведь и впрямь за пределы государства на моей памяти инквизиторы выбирались редко, больше привозили разных существ с границ.

— Но сейчас всё изменилось, — с горечью добавила Ифигения. — Сначала магия пришла в наш дом… не ты, дочка, не думай. Твоя магия была совсем слабая, когда мы забрали тебя у Лесии, помогая ей скрыться. А потом больше…

— А я знаю ответ, я знаю, — возбужденно произнес король, которого никто кроме меня не слышал, но мне было не до него.

— Вы помогли маме скрыться? — вскрикнула я. — И вы знаете, где она?

— Прости, дорогая, — Клементий снова погладил меня по плечу. Выглядел он по-настоящему расстроенным. — Но мы знаем только направление, куда она собиралась отправиться. Она решила, что её не найдут в ледяном краю.

— Я пыталась её отговорить, — недовольно заметила Ифигения. — Как по мне, Флин Первый был обыкновенным параноиком и психопатом, а вовсе не умницей, способным достать жену из-под земли. Но она и слушать ничего не желала. Только попросила присмотреть за тобой, как за родной.

Я всхлипнула. Мама думала обо мне больше, чем о ком-то. Я была любимым ребенком! Принцессой!

— Не плачь, милая, — Ифигения прижала меня к себе.

Мы застряли на последней лестнице перед тронным залом, Клементий неуверенно топтался рядом с нами, а я прижалась к Ифигении и вспоминала, как она разозлилась на Инея. Я все время видела столько плохого в их с отцом поведении: они все время были заняты, они обнимали меня так редко, и ещё реже целовали, они постоянно заставляли меня учиться и приучали к аскезе — по крайней мере, так я воспринимала отсутствие у меня кучи вещей, которые были у простых жителей. А они, оказывается, меня любили!

— Вы там долго будете стоять? — раздался голос Флина с вершины лестницы. Потом он откашлялся и совсем другим голосом произнес:

— Их величества Флин и Иссабелия Интийские счастливы приветствовать в своем доме господ Клементия и Ифигению Астаросскую.

Мама нехотя ослабила объятия.

— Клементий и Ифигения Астаросские с благодарностью принимают приглашение, — произнес отец и первым продолжил тяжелое восхождение по лестнице. Мы поспешили за ним.

За столом, где было, пожалуй, все кроме бутербродов, мои приемные родители ещё раз рассказали всё, что уже знала я.

— То есть, родную дочь вы увидеть не можете? — уточнил Флин, и я едва не застонала. Ну точно же! Я совсем забыла про Клементину!

Астаросские снова переглянулись.

— Вы знаете, где она? — напряженным голосом спросила Ифигения. Кто-то, незнакомый с нею, решил бы, что она спокойна, но рука, которой она сжимала вилку, вся побелела от силы, с которой она это делала.

— Знаем, — призналась я. — И Бриен, который вам писал — без пяти минут её жених. Она круто разбирается в числах и законах, как и вы. А ещё я её спасла от отравления, а она меня убила!

— Это она в бабушку, — немедленно произнесла Ифигения, но глаза её засияли. — Белка, вы с Клементиной, получается, подружки⁈

Я открыла рот, чтобы спросить, что мама не поняла в «она меня убила», а потом закрыла и кивнула. В некотором роде мы и правда подружки. Подруги тоже бывают разные!

— Мы очень хотим её увидеть, — теперь Ифигения повернулась к Флину. — Даже если это и убьет нас. Главное, мы с Клементием вырастили Белку, и теперь мы никому ничего не должны. Только нашей несчастной дочери.

— Я бы не назвала её несчастной, — буркнула я. Сердце мое заныло. Я только заново привыкала к мысли, что у меня есть Астаросские, и на тебе — они собираются умирать! — Вполне себе довольная жизнью девица.

— Да не убьет их магия! — заорал мне в ухо бывший король. — Предсказания пятисотлетней давности сбылось! Спроси её, что она хотела сказать про «дальше больше»!

Я поморщилась от его вопля и попробовала отодвинуться.

— Что случилось? — мгновенно напряглась мама. Как же я скучала по возможности называть их мамой и папой! Я три года пыталась отделиться от родителей, а сейчас тянулась к ним, даже зная, что они мне не родные.

— Призрак дедушки, — нехотя пояснила я. — Утверждает, что сбылось предсказание и вы должны рассказать, что имели в виду, говоря о «дальше больше».

— Ты всё-таки видишь призраков, — качнул головой отец. — Неудивительно, что ты рассказывала, будто видишь бабушку русалку.

— Мы поэтому так и задержались, — пояснила мама. — После твоего бегства у нас полный хаос. Многие монахини родили детей. Помнишь Элинь? Родила гнома! Причем чистокровного гнома, у нас остались кое-какие способы проверить это.

Я проглотила рвущийся на язык вопрос про способ проверки. Сейчас это было неважно. Но гном⁈

— Гномы же вымерли? — за меня спросил Флин.

— Причем давным-давно, — подтвердил Клементий. — И Элинь никогда не пересекалась с магией или мужчинами настолько близко. А сейчас у неё проснулись какие-то магические силы, связанные с землей.

— Репа вырастает с голову величиной там, где она взрыхлит землю, — пояснила Ифигения. — А кроты и жуки расползаются от грядок. Так удобно, что все про гнома даже не говорят. Мальчонка и мальчонка. Просто маленький очень и с бородой. Никто не смеется даже!

Я и сама с трудом, но сдержала смешок. Трагедия вообще-то для инквизитора!

— Это они не поэтому не смеются, а потому что Ирия, которая больше всех потешалась, снесла яйцо, — Клементий понизил голос. — И из него вылупилась дюжина фей. — Дюжина, Белка! Тут и с одной феей беды не оберешься, а дюжина — это просто форменная катастрофа.

— Зато какие стали клумбы в городе, — не согласилась с ним Ифигения. — И потом, малышки очень быстро стали самостоятельными.

Она повернулась ко мне.

— Но проблема правда, есть, — серьезно произнесла мама. —