Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

Впрочем, у меня была отговорка. Я неспешно направился к нужнику у границы лагеря — официальная причина покинуть палатку ночью. Деревянная постройка находилась в тени, скрытая от прямого света костров — идеальное расположение для первого скачка.

Подойдя к нужнику, я огляделся. Ближайший часовой стоял в десятке метров от меня, и опершись на ограду, напряженно вглядывался в темную глубину леса. Остальные были слишком далеко. Момент был подходящий.

Активировав руны, я прикрыл левое запястье ладонью — золотое свечение могло привлечь внимание. Феху, Уруз, Турисаз и Ансуз отозвались привычным жаром, наполняя тело силой. Кровь забурлила в жилах, мышцы налились мощью, а чувства обострились до предела.

Мир преобразился. Ночь стала светлее, звуки — четче, запахи — резче. Я слышал дыхание часовых, биение их сердец и шорох одежды при каждом движении. Чувствовал запах страха, исходящий от них волнами — даже самые храбрые боялись красноглазых обитателей ночного леса.

Время замедлилось. Я сделал шаг в сторону леса и активировал Турисаз для пространственного перемещения. Реальность смазалась, превратившись в калейдоскоп красок. Желудок скрутило знакомым ощущением невесомости — словно падаешь в бездонную пропасть. В следующий миг я материализовался в спасительной темноте леса, в десятке метров от лагеря. Дезориентация длилась долю секунды — тело уже привыкло к скачкам.

Лес встретил тишиной. Обычные ночные звуки стихли, словно природа затаила дыхание. Осторожности ради я держал ладонь на рукояти меча, готовый выхватить клинок при первой же опасности, но желание увидеть Ладу было сильнее страха. Я побежал к ручью — месту нашей первой встречи.

Лес расступался нехотя, цепляясь ветвями за одежду. Ноги сами несли по знакомой тропе. Сколько раз я проделывал этот путь? Десять? Двадцать? Каждый камень, каждый корень были знакомы. Я нашел бы дорогу к ручью даже с закрытыми глазами в полной темноте.

Ручей встретил меня тихим журчанием. Вода бежала по камням, отражая свет звезд, пробившийся сквозь густые кроны высоких деревьев. Место выглядело мирным, почти идиллическим. Трудно было поверить, что всего в нескольких километрах отсюда сотни ариев тренировались днями и ночами, чтобы убивать друг друга.

Я сел на знакомый валун. Время тянулось мучительно медленно. Каждый шорох заставлял вздрагивать, каждая тень казалась человеческой фигурой. Минута проходила за минутой, а Лада не появлялась.

Меня начали грызть сомнения. А что, если она не придет? Что, если окончательно разочаровалась во мне и не желает видеть? Нет. Нужно ждать. Она появится — я чувствовал это. Связь между нами была слишком сильной, чтобы оборваться так просто.

И Лада пришла.

Я услышал ее легкие шаги задолго до приближения. Волховская кралась по ночному лесу. Мягкая поступь, осторожная — она боялась попасть в засаду. Умная девочка. Умная и отчаянная.

Она появилась из темноты бесшумно, как лесной дух. Невольно я залюбовался грацией ее движений, мягкой текучестью жестов и гордой посадкой головы. Сердце пропустило удар.

— Лада…

Имя сорвалось с губ само собой. В нем было все — тоска, надежда и мольба.

Она остановилась в нескольких шагах, не приближаясь. Капюшон скрывал лицо, но я чувствовал ее взгляд — тяжелый, оценивающий. Нас разделяло всего несколько метров, но это расстояние казалось непреодолимой пропастью.

— Я поняла, что сегодня ты придешь, — тихо сказала она. — Почувствовала…

Ее голос звучал устало, почти безразлично. Это пугало даже больше, чем гнев или презрение. Безразличие означало, что в мыслях она со мной уже простилась.

— Я должен был тебя увидеть. Поговорить. Объяснить…

— О чем говорить? — в голосе Лады появились нотки горечи. — О том, как ты манипулировал кадетами? Как превратил чужую смерть в инструмент для достижения своих целей? Как хладнокровно отдавал приказы убивать и убивал своей рукой?

Слова били как пощечины. Каждое — правда, от которой некуда деться.

— Я спас Бориса. Дал ему шанс выжить.

Мы оба это знали, что это ложь. Я спас его не из альтруизма, а из расчета. Новый союзник, связанный долгом крови — ценное приобретение.

— Ты использовал его. Как используешь всех…

Снова правда. Жестокая, неприкрытая правда. Я использовал людей как инструменты. Свята — чтобы сохранить боевую единицу и иметь рядом товарища, которому могу доверять. Ростовского — чтобы иметь сильного союзника. А всю команду — чтобы добраться до вершины Рунной лестницы.

— Я видела твои глаза во время боя, — продолжила Лада, подходя ближе. — Видела, как ты убивал. Как рассчитывал каждый удар, каждое движение. В них не было ничего человеческого. Только холодный расчет и жажда крови.

Она остановилась в паре шагов. Теперь я видел ее лицо отчетливо. Кожа была бледной, почти прозрачной в лунном свете. На шее виднелся тонкий шрам — след от когтей Твари. Губы были плотно сжаты, а подбородок едва заметно дрожал.

— Это руны… — попытался оправдаться я.

— Нет! — она резко оборвала меня. — Не вини руны! Они только усиливают то, что уже есть внутри! Ты сам выбрал этот путь! Сам решил стать чудовищем!

Я молчал. Что я мог сказать? Что убиваю ради благой цели? Что жертвую собой ради мести? Все это были жалкие оправдания. Правда была проще и страшнее — мне нравилось убивать. Нравилось ощущать власть над жизнью и смертью.

Лада подошла еще ближе. Теперь между нами было меньше метра. Я чувствовал ее запах — свежий, с легкой горчинкой лесных трав, и голова кружилась сильнее, чем от ран, нанесенных Святом.

Я видел каждую деталь ее лица. Маленькую родинку над левой бровью. Еле заметные веснушки на носу. Серебристые искорки в радужках. Красота, от которой перехватывало дыхание.

— В твоей душе нет места любви! — с горечью сказала она.

Я открыл рот, чтобы ответить. Хотел сказать, что люблю ее. Что думаю о ней каждую минуту. Что готов на все ради нее. Что она — единственный свет в окружающей тьме.

Лада шагнула вперед и зажала мне рот ладонью. Ее прикосновение обожгло, словно раскаленное железо. Ее ладонь была горячей и немного влажной. Она наклонилась к моему уху, и я ощутил тепло ее дыхания.

— Я люблю тебя, — прошептала она.

Лада медленно убрала ладонь и поцеловала меня. Ее губы были мягкими, теплыми и солоноватыми — девчонка плакала. Поцелуй был отчаянным, полным боли и страсти одновременно. Он был прощальным — последний дар перед вечной разлукой.

У меня снесло крышу. Все мысли, сомнения, страхи — все исчезло. Остались только ощущения. Мягкость ее губ. Вкус слез. Тепло тела. Гормоны бурлили