Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

Пленники молчали. Многие просто опустили головы, не желая встречаться с её пронзительным взглядом. Лишь пара самых дерзких мужчин пробормотали что-то сквозь зубы, но тут же притихли, едва уловив её любопытный взор. Атмосфера наполнилась напряжением, будто воздух стал гуще и тяжелее.

— Я так переживала за ваш досуг. Правда, — продолжила она, делая сочувственное лицо. — Сидите тут, скучаете…

Демоница резко повернулась к мужчине из клетки напротив — плотному и угрюмому, тому самому, который до этого пытался поддеть нас с Викторией своими грубыми шутками. Его самодовольная усмешка испарилась в мгновение ока, сменившись смесью страха и недоумения.

— Не хочешь поучаствовать в новом конкурсе? — глаза девушки сверкнули недобрым огоньком.

Казалось, даже тени на стенах затаились, боясь привлечь её внимание. Я краем глаза посмотрел на сестру. Виктория пыталась сохранить внешнее спокойствие, но сжатые кулаки выдавали внутреннее напряжение. Я слегка коснулся её плеча, коротким взглядом давая понять, что нужно сохранять хладнокровие.

— Ну что ж, раз вы все такие стеснительные, я помогу вам размяться, — потеряв интерес к отчаянно качавшему головой мужчине, продолжила демоница.

Её губы растянулись ещё шире, открывая идеально ровные, белоснежные зубы. В этой улыбке не было ничего человеческого, лишь хищная радость предстоящего развлечения. Девушка слегка наклонила голову, изучая толпу пристальным взглядом, кокетливо при этом моргая глазками.

— Сегодня некоторым счастливчикам из вас повезёт участвовать в новой игре, — объявила она, хлопнув в ладоши, слегка при этом подпрыгнув на месте. Звук эхом разнёсся по помещению, вызывая у многих содрогание. — Правила просты. Шесть пар попадут в одну комнату.

Её голос звучал так, будто она говорила о каком-то празднике, полном веселья и радости. Но в каждом слове ощущалась скрытая угроза.

— В одного из вас я вселю своего хитрого друга, — продолжила она с игривой интонацией, словно речь шла о безобидной шалости. — Ваша задача — угадать кто это и убить, пока он первым не избавился от вас.

Демоница рассмеялась смехом маленькой девочки, что особенно сильно контрастировало со сказанным. Пленники смотрели на неё с ужасом и недоумением. Впрочем, никто не удивлялся — здесь это, очевидно, было в порядке вещей.

В этот момент я почувствовал, как нарастающая волна негодования внутри уже готова прорваться наружу, чтобы поставить всех оборзевших от безнаказанности бесов на колени, а затем каждого их них казнить за тот ужас, что они тут устроили.

Но здравый рассудок и договорённости с Калининым, с которым план был обговорён заранее, требовали от меня сдержанности.

Мои демоны подтвердили, что спецгруппа светлых, как и Святогор со своим отрядом, уже близко. Начинать атаку прямо сейчас означало сорвать операцию и дать многим из этих тварей шанс сбежать. Мы же хотели окружить это гиблое место со всех сторон, прикрыть артефактами и только после этого начать операцию захвата.

«Господин, нужно немного потянуть время», — прозвучал в голове голос Аластора.

Стиснув зубы, я позволил демонице продолжить её представление.

Внезапно, будто что-то почувствовав, тёмная сущность остановила взгляд на нас с Викторией.

— Для самообороны у каждого из вас будет по ножу, — продолжила она, улыбаясь так, будто предлагала нам попробовать новый десерт. — Заодно посмотрим, как наши новички справятся с таким испытанием.

Едва сбрендившая бесовка произнесла это, я ощутил резкий рывок. Естественно, противостоять оказавшемуся рядом бесу я не стал. Пространство вокруг закружилось, и через мгновение мы оказались в полной темноте.

Свет включился неожиданно, разрезав густую тьму и ударяя по глазам. Я увидел рядом Викторию. Её лицо было бледным, но в глазах читалась решимость и готовность к действию. Сестра сжала в руке нож, который появился у нас благодаря бесам, и встретилась со мной взглядом.

Изначально, я хотел сказать ей чтобы она убрала оружие — нам тут навредить никто не сможет, а порезать кого-то случайно любому из нас хотелось в последнюю очередь. Но оглядев звериные взгляды части из окружающих людей, я быстро передумал — пусть хоть немного опасаются.

Вокруг нас находились ещё пять пар. Я сразу узнал Соню и Андрея — тех самых соседей по клетке, с которыми мы уже обменялись парой слов и успели познакомиться. Остальные лица были нам незнакомы, но на всех отражался один и тот же страх, смешанный с непониманием и подозрением во взгляде. Все тут же неосознанно попятились назад, в желании прикрыть свои спины стеной.

Помещение, к слову, было тоже особенное — ни окон, ни дверей, просто замкнутый куб.

Девушка в красном платье появилась снова, материализовавшись из воздуха посреди комнаты. Её глаза блестели от предвкушения.

— И помните, мои хорошие: демон может оказаться в каждом, — произнесла она с усмешкой, а затем свет погас так же внезапно, как и включился.

Едва это произошло, как я тут же инстинктивно убрал Викторию за спину, отгородив её от остального помещения своим телом.

Тьма накрыла нас снова, густая и непроницаемая. Всё вокруг казалось замершим. Дыхание участников, тихие шорохи, гулкое эхо шагов — всё смешивалось, заставляя напрягаться даже меня. Забавно, что я без проблем мог видеть внутри чёрного дыма, но вот обычная темнота превращала меня в слепца, как любого другого человека. Правда, был один нюанс.

«Она свободно гуляет по комнате, господин», — отозвалась Кали, которая быстро смекнула, что сейчас временно стала моими глазами.

Шаги. Лёгкие, но быстрые, будто кто-то двигался на цыпочках. Затем — металлический звон, похожий на удар ножа по полу. Кто-то тихо вскрикнул, за этим последовал резкий хрип, а потом всё снова затихло.

Когда свет вернулся, комната наполнилась возгласами и криками ужаса.

— Господи… — прошептала рыжеволосая девушка, схватившись за голову.

Её глаза были широко раскрыты, а губы дрожали. Она выглядела так, будто готова вот-вот потерять сознание.

В центре комнаты стоял крупный мужчина с окровавленной щекой — будто какой-то зверь прошёлся по ней своей когтистой лапой, оставляя четыре глубокие борозды. На его лице застыло недоумение, смешанное с ужасом и переживаемой болью. Он медленно поднял руку перед собой, смотря на кровь на своих пальцах. За его спиной, возле стены, дрожала другая женщина — худощавая, с чёрными волосами. Её руки тоже были испачканы кровью, а глаза метались из стороны в сторону.

— Это ты? — выкрикнул бородатый мужчина, направляясь к ней с явной агрессией.

— Нет, не я… Это не я! — ответила она, упираясь в стену. Голос бедняги