Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

* * *

Санкт-Петербург встретил нас серым небом и лёгкой изморосью, мягко оседающей на город. После спокойного Темногорска возвращение сюда казалось странным: будто я перешагнул из одного мира, полного тайн и загадок, в другой — не менее тёмный, но пропитанный уже своими секретами.

— Вик, аристократы по таким местам обычно не ходят, — заметил я, улыбаясь сестре, которая с энтузиазмом изучала что-то на своём планшете.

— Ой, да ещё как ходят! Просто выбирают места чуть подороже, — отмахнулась княжна, не отрывая взгляда от экрана.

— И не просто так… — начал было я, но Виктория поспешила перебить меня.

— Тем более, мы будем законспирированы, — улыбнулась она и поправила на моей голове кепку. — Здесь это нормально — сидеть в головном уборе в помещении.

— Всё-то ты выяснила, — вздохнул я, продолжая улыбаться.

Мы с сестрой сидели за столиком в каком-то баре, где громкая музыка раздражала мой слух. Потягивая коктейли, мы старались выглядеть как обычные посетители. Обстановка была шумной: разноцветные огни мелькали в полумраке, люди смеялись и танцевали, создавая ощущение бурлящей энергии.

Виктория, удобно устроившись на высоком стуле, выглядела абсолютно довольной жизнью. Её волосы мягкими волнами спадали на плечи, и приглушённый свет ламп придавал её образу почти сказочный вид. Княжна неторопливо потягивала коктейль через тонкую соломинку, а я, сложив руки на столе, внимательно слушал, ловя в её словах попытку соединить всё услышанное в единую картину.

— Можешь сделать более дружелюбный вид? — нахмурилась Виктория, уставившись на меня.

— Это и есть мой дружелюбный вид, — пожал я плечами и откинулся на спинку стула, пониже опустив козырёк кепки.

Мы ненадолго замолчали, наблюдая за окружающими. За соседним столиком шумно веселилась компания молодых людей, в углу тихо беседовала пара средних лет. Быть может, если бы не эта неприятная музыка, я бы тоже смог расслабиться. Кому вообще нравится джаз?

— Мне кажется, Лёш, или после Темногорска ты прибыл немного странным, — вдруг заметила сестра, отставляя бокал и смотря на меня с задумчивым выражением лица. — Что-то случилось?

— Ничего плохого, — улыбнулся я, переводя взгляд на зал. — Просто мыслей много.

— Кольцо, да? — сразу поняла Виктория, опираясь локтями на стол и склоняясь ко мне ближе. — Ты так говорил про него, будто это сокровище.

— Скорее, ключ. Причём ко многим дверям одновременно, — я задумчиво провёл пальцем по краю стакана, а затем добавил: — Это артефакт, который, по словам Ларионова, может быть одной из причин, почему наш род так усердно уничтожали.

Виктория замерла, задумавшись. Её глаза на мгновение потемнели, отражая глубокие мысли.

— То есть, существование этой штуки особой тайной для мира не является? И возможно, это их цель до сих пор? — тихо произнесла она, обеспокоенно меня оглядывая.

— Не совсем так, — качнул головой я, опираясь на спинку стула и скрещивая руки на груди. — Артефакт был сломан и утерян. Его восстановили недавно. Ещё не факт, что он вообще работает.

— Ну так проверь, — пожала плечами девушка. — Или есть какая-то сложность?

— В том-то и дело, что да, — вздохнул я и, следом нахмурившись, под нос добавил: — Всего-то надо будет кого-то убить.

— Да уж… — вмиг посерьёзнела сестра. — В таких дилеммах я тебе не помощник.

— Впрочем, и без него дел хватает. Так что пока оно отложено в ящик.

— А сейчас что?

— А сейчас — зима, сессия, а потом, как ты говоришь, наш чудесный бал, — усмехнулся я, стараясь перевести тему на более лёгкую. — Ты-то готовишься к экзаменам?

— А как иначе? — хмыкнула Виктория, её глаза вновь заискрились весельем. — А вот кое-кто, похоже, искренне надеется, что всё успеет сделать за день до сдачи.

— Можешь не сомневаться — так и будет, — я слегка прищурился, улыбаясь. — Это мой стандартный метод.

— Ага. Только не у всех наших преподавателей он работает, — напомнила сестра с лёгкой иронией в голосе. — Де Лавальер, к примеру, очень портит тебе статистику.

— Был у меня опыт и с такими как она, — бросил я, на мгновение вспоминая Тимофея Степановича. — Как-нибудь да справлюсь.

— Ну-у… ладно. Тогда остаётся самое важное, — протянула сестра, приподнимая бровь и глядя на меня с хитринкой. — Не забудь успеть пригласить кого-то себе в пару на Зимнем балу.

— Кого-то? — я посмотрел на неё чуть внимательнее, чувствуя подвох.

— Ты знаешь кого, — с улыбкой ответила Виктория, её глаза сверкнули озорством.

— Опять начинается… — я слегка улыбнулся и сделал вид, что изучаю свой стакан, избегая её взгляда.

— Ты думаешь, она не захочет пойти с тобой? — бросила Вика с любопытством, наклонив голову набок.

— Я вообще пока ни о чём таком не думаю, — безмятежно напомнил я, всё ещё глядя в бокал.

— Ладно-ладно, — сестра пожала плечами, продолжая хитро улыбаться.

В этот момент дверь бара резко распахнулась, впуская внутрь несколько вошедших друг за другом мужчин. Виктория подняла глаза, а я замер, мгновенно переключая внимание на троицу гостей. Их появление резко изменило атмосферу: шумные голоса и музыка для меня будто притихли.

Первый был высоким и худощавым, с бледной кожей и острыми чертами лица. Его глаза, тёмные и глубокие, словно впитывали свет. Он был одет в длинное чёрное пальто, которое подчёркивало его фигуру. Второй — коренастый и широкоплечий, с густой тёмной бородой и суровым выражением лица. На нём была кожаная куртка и потёртые джинсы. Третий — высокий блондин с холодными голубыми глазами, одетый в элегантный костюм, который не совсем подходил к атмосфере заведения.

— Что ты там рассказывала про Зимний бал? — следом переводя взгляд на Викторию, улыбнувшись, произнес я.

Глава 13

— Что ты там рассказывала про зимний бал? — следом переводя взгляд на Викторию, улыбнувшись, произнес я.

— Что-что… — девушка слегка повернулась, чтобы проследить за моим взглядом, а затем вновь сосредоточилась на своём бокале. — Неужели ты никогда не задумывался, что это отличный повод для… ну, скажем, новых знакомств? — она улыбнулась, чуть наклонив голову, будто забавляясь над моей реакцией.

Я оторвался от своего бокала и посмотрел на сестру, приподняв бровь. Её глаза искрились любопытством, а в уголках губ