"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

Снаружи доносился гул битвы. Мне захотелось поскорее узнать, как выглядит противник. Оказавшись за пределами шатра, заметил серокожих тварей, сражающихся с нашими рыцарями. Существа выглядели так же, как и демон, напавший на таверну.

Особенно в них выделялись высокий рост и светящиеся красным глаза. Твари ловко передвигались на четвереньках, а во время боя использовали не только клыки, но и когти. Со стороны они походили на зверей.

Солдаты личной гвардии Бельфегора держались достойно, но один на один уступали в силе и скорости. Повезло, что серокожие приходят небольшими группами. Для победы над дюжиной противников, имеющихся двух сотен бойцов, было за глаза.

— Вот видишь, они же всё-таки не малые дети! — заверял Бельфегор свою подчинённую. — И без тебя неплохо справляются!

Не прошло и пяти минут, как все серокожие валялись на земле. Я подошёл поближе, дабы убедиться, что демоны не отличаются от встреченного мной ранее. Рассмотрев тела, понял, что между особями есть небольшие различия: у одних присутствовали рога, у других — хвосты, а у третьих — крылья.

Было в этом что-то странное. Такое ощущение, что раньше серокожие были простыми демонами, но их каким-то образом превратили в страшилищ. Но то лишь мои догадки, не имеющие под собой никаких обоснований.

— ТЫ ИДЁШЬ? — поток мыслей прервал детский голосок. — КАРЕТА ПОДАНА!

То, что Бельфегор назвал «каретой», на деле оказалось трухлявой повозкой. При взгляде на неё не было никакой уверенности, что она выдержит четверых пассажиров, включая кучера.

— Не дрейфь! Забирайся скорее! — демон протянул руку, чтобы помочь. Астерот злобно посмотрела, как бы говоря — «даже не смей хвататься за руку моего господина!».

— Мне казалось, что нужно больше времени на подготовку отряда из сотни солдат.

— Сотни? О чём ты? — непонимающе посмотрел Бельфегор. — Мы возьмём только небольшую группу сопровождения. Десятка будет достаточно. Остальные останутся сторожить проход!

И как я вообще умудрился в такое вляпаться… А ведь изначально действительно поверил в слова Бельфегора о том, что мне предоставят безопасность…

— У тебя всё на лице написано, — надулся архидемон. — Мало ездовых животных смогли безболезненно перенести проход через портал, потому и пришлось решиться на такой шаг. Если пойдём всем скопом, можем привлечь ненужное внимание, да и пешком добираться до пункта назначение придётся чёрт знает сколько.

Доводы звучали убедительно, потому пришлось смириться с происходящим. Повозку тащили рогатые животные, напоминавшие лошадей, но с более развитым телом.

— Вы двое, скачите вперёд! — Астерот раздавала приказы всадникам. — Следите за обстановкой. В случае чего — сразу докладывайте!

— Будет исполнено! — разведчики тут же прибавили ходу и ускакали прочь.

До первого привала дорогу провели в тишине. Бельфегор пытался разрядить обстановку шуточками или разговорами, но выходило не очень. Астерот была не из болтливых, и открывала рот только тогда, когда подымалась тема, касающаяся её прямых обязанностей. У меня тоже был не тот настрой, чтобы вести беседы. Все мысли были заняты предстоящим сражением.

— Госпожа Астерот, — отправленные прежде солдаты вернулись, — впереди вражеская застава!

— Сколько их?

— Двое высших и не меньше десятка серокожих, — обеспокоено отвечал один из парней.

— Астероточка, это проблемка? — Бельфегор непонимающе посмотрел на девушку.

Демонесса встала с сиденья, пальцем поправила очки, вытащила из ножен тонкий, украшенный красными драгоценными камнями, меч.

— Владыка, прошу, подождите здесь! Я со всем разберусь! — выпрыгнув из повозки, остановила одного из солдат и взяла его лошадь. — Четверо за мной, остальные охраняют господина!

— Есть! — хором ответили бойцы в латах.

— Эй, ты, не собираешься размяться? — демоница обратилась ко мне. — Заодно покажешь, на что ты годен.

Хоть командирский тон был мне не по душе, предложение девушки оказалось как нельзя кстати. В голове витала куча ненужных мыслей, потому развеяться, пусть и варварским способом, не помешает.

Едва телега остановилась, я сел на коня и присоединился к группе Астерот. Мы двинулись в сторону врага. Минут через пять те оказались в поле зрения

— На тебе вон та группа, — необычно мягко сказала демонесса.

— Понял.

— Тогда действуй, — пришпорив коня, демонесса рванула вперёд.

Отставать не хотелось, потому рванул вслед. Метров в двухстах враг всполошился. Астерот отпустила поводья и на скаку спрыгнула с коня в сторону пары отдельно стоявших серокожих.

Обычный человек вряд ли бы заметил, но мне удалось разглядеть, как она сделала по меньшей мере десяток взмахов, после чего вернула оружие в ножны.

Враги, словно истуканы, застыли на месте. Неужели она промахнулась? Тогда почему замерла с таким надменным видом? Чуть ли не выкрикнул ей бежать, но почти сразу понял, в этом не было надобности. Тела демонов рассыпались на десятки кусков. Её владение мечом поражало! Не хотелось бы стать ей противником.

— ВУА-А-А! — увидев нашинкованные тела собратьев, завопил ещё один неподалёку, чем вывел меня из ступора.

Настал мой черёд показать себя. Крикуна оставил остальным, а сам помчался на перехват группы из трёх серокожих. Достал косу из хранилища, как в мыслях сразу пролетел с десяток возможных трюков. Выбрал наиболее подходящий: вынув ноги из стремян, опёрся о седло и прыгнул с коня в сторону демонов.

Скорость набралась достаточная для того, чтобы во при приземлении разом снести головы двум тварям. Замахнулся, но тут же был отброшен ударом молота.

Неожиданно выскочил демон в блестящем нагруднике. Кожа слегка серовата, но не настолько, чтобы его можно было спутать с одичавшими собратьями. Должно быть высший…

Когда он вмешался в бой, выживший серокожий сменил цель и бросился в сторону конных наездников. Я на миг отвёл взгляд в сторону Астерот. Словно ощутив на себе взгляд, она выкрикнула:

— Высших берём на себя! Рыцари, разберитесь с остальными!

Краем глаза заметил махину, летевшую в мою сторону. Кое-как среагировал и увернулся от удара огромного молота. Противник не из простых! Нельзя отвлекаться!

Во время прыжка назад на долю секунды выпустил рукоять косы из рук, но схватился за самый край и сделал полный круг. Демон не ожидал подобного и подставился под удар. Лезвие полоснуло его вдоль плеча и оставило порез на щеке, который тут же покрылся коркой льда.

— УБЬЮ! — глаза высшего вспыхнули пламенем, а вслед за этим молот покрылся огнём. — СГОРИ!

Я почти забыл с кем имею дело. Высшие демоны, находящиеся в подчинении Владык Бездны, имеют сверхспособности. Должно быть его сила — что-то вроде воспламенения. Довольно распространённая способность. С подобным мне не раз приходилось сталкиваться.

Демон направил на меня ладонь и оттуда вырвалась струя пламени. Повезло, что в голове моментально всплыли образы движений, использовав которые я смог уклониться. Действие навыка «Тела кузнеца» действительно что-то с чем-то!

Высший не останавливался, и,